Мама вскочила и все-таки опрокинула злосчастную чашку, хорошо, на пол, а не на себя.
-Ты… - выговорила она, как-то по-девчачьи прижала руки к лицу и шагнула ему навстречу. - Правда? Ты живой?..
Дядя — взгляд у него был одновременно обреченный и заинтересованный, потому что мама очень привлекательна, а он, как сам сознался, любил женщин, - открыл было рот, чтобы ответить, но я решил, что пора вмешаться.
-Мама, это не папа, - сказал я на всю гостиную, и взрослые застыли, как громом пораженные. - Это его старший брат.
Мама знала, что дядя мой в Азкабане, но не была в курсе, что он покинул тюрьму — в газетах об этом по понятным причинам не писали, - и увидеть опасного преступника вот так, нос к носу, явно не ожидала, а потому лишилась чувств. Я прежде о таком только в книжках читал.
-Что ты себе позволяешь?! - бабушка вскипела от ярости.
-Оставьте, матушка, мальчик прав… - сказал вдруг дядя, едва успевший подхватить маму и опустить ее в кресло. - Красивая… Неудивительно, что брат выбрал ее.
-О чем ты…
-О том, что я согласен на ваши условия, - ответил дядя, выпустив маму. - Долой память. Долой… Да, я провел несколько лет в тюрьме по ложному обвинению, вы чудом вытащили меня оттуда, и я не имею права позорить нашу фамилию. Пусть так, я это заслужил…
-Бог мой, - негромко сказал дедушка, - тебя ли я слышу?
-Меня. У меня нет другого выхода, я даже сбежать отсюда не могу, - тот смотрел в пол. - Вы все равно поступите по-своему, так пусть уж с моего согласия. Но при одном условии: оставьте ее в покое!
-Ты ее впервые видишь, с чего вдруг такая забота? - прищурилась бабушка.
-С того, матушка, что брат уже ее обманул. Он ее не любил, он выбрал молодую здоровую девушку ради потомства, - дядя кивнул на меня, - это даже ребенок понимает. А если вы так опасаетесь, что она выйдет замуж, почему просто не взять с нее клятву не делать этого? Зачем обманывать? Она же всё равно поймет, что я — не брат. Мы слишком разные…
-Когда ей было узнать, каков твой брат, если они были знакомы без году неделя?! - шепотом вскричала бабушка, косясь на маму. Та не торопилась прийти в себя.
-А вы бы нас спутали, матушка? - серьезно спросил дядя. - Вы ведь женщина.
-Я ваша мать, кретин! Как я могу вас перепутать?!
-Ну и она бы не перепутала…
-Я говорил, что это дурацкая затея, - досадливо сказал дедушка. - Сперва нужно было подправить мозги этому недоумку, а потом — Мерседес, совсем немного.
-Так всё и вышло бы, если бы кое-кто не влез! - бабушка метнула на меня грозный взгляд, но я не испугался, а сказал:
-Дядю вы хотя бы спросили, у него выбор есть, пускай и маленький. А её — нет. А она вообще-то моя мама, даже если она вам не очень нравится!
Дедушка взялся за голову, потом сказал:
-Так. Кажется, мы перемудрили.
-А что ты предлагаешь? - мрачно спросила бабушка.
-Самый простой вариант из возможных, - он в упор посмотрел на дядю. - Да, ты был… не самым послушным сыном и порядком набедокурил в ранней юности, даже сбежал из семьи… Кстати, тот дом, что оставил тебе Альфард, ты прокутил или передал на нужды этого вашего, прости господи, Ордена?
-А… я вообще о нем забыл, - сознался дядя.
-Прекрасно, передашь племяннику, - усмехнулся дедушка. - Это будет символизировать преемственность поколений, если угодно.
-А мне-то он зачем? - удивился я.
-Когда ты подрастешь, то не станешь же водить девушек и компании сюда? Они этого не оценят, - пояснил он. - А мы тем более.
-Я передам, конечно, - сказал дядя. - У меня на счету и денег порядочно было, помнится, но…
-Мы помним о твоем крестнике, - перебил дедушка. - Но, извини, быстро такие дела не делаются, это во-первых. Во-вторых, ты сам на что жить собираешься? Ты совершеннолетний, содержать тебя мы не обязаны, поэтому изволь разобраться со своими финансами! Подсказать могу, поскольку ты в этих делах ничего не смыслишь, но не более того.
-А у твоего крестника собственное наследство имеется, - добавила бабушка.
-Да, в самом деле… - пробормотал дядя. - Только кто им распоряжается? Кто опекун?
-Наконец-то я слышу разумные вопросы! - сказал дедушка. - Увы, этого пока выяснить не удалось. Гоблины тщательно хранят подобные секреты, ты же знаешь. И не сбивай меня с мысли… Так вот, ты был непослушным сыном. Ты делал, что хотел, дружил, с кем хотел… эти воспоминания ты предпочтешь сохранить?
Дядя кивнул несколько раз.
-Еще в школе тебя втянули в некую организацию. Так же, как твоего брата, только… гхм… эта компания преследовала противоположные цели, верно? Один из этой компании оказался предателем, погибли твои друзья, а виновным сделали тебя. Подставили, так, кажется, это называется? Несколько лет ты провел в Азкабане, пока мы не изыскали возможность вызволить тебя оттуда. На этом точка, - сказал дедушка, - это практически не отличается от истины.
-Только мой крестник… боюсь, ему всё еще может угрожать опасность!
-Именно поэтому придется избавить тебя от привязанности к нему, - серьезно сказала бабушка, - иначе, полагаю, никакие клятвы, никакие обеты не удержат тебя, если ты решишь, что ему нужна помощь. И ты погибнешь, вряд ли успев сделать хоть что-то полезное!
-Ты будешь помнить, что этот ребенок существует. Но последний раз ты видел его на крестинах, может быть, на колдографиях — еще младенцем, - добавил дедушка. - Он для тебя куда менее реален, чем племянник!
-А уже после этих… хм… исправлений и Обет не повредит, - добавила бабушка, и дядя молча кивнул, а потом вдруг сказал:
-Разрешите только, я попрощаюсь с племянником, пока еще помню… всё.
Бабушка с дедушкой переглянулись, но кивнули, а дядя, когда я подошел к нему, коротко обнял меня и шепнул на ухо: «Тайник под кроватью».
-Я готов, - сказал он, отстранившись, и вслед за дедушкой вышел из комнаты.
Бабушка последовала за ними, а я подсел к маме.
Как я и думал, она давно уже пришла в сознание, но хорошо притворялась. Наверно, это умение я взял от нее, подумал я тогда.
-Это правда? - шепнула она, когда я дотронулся до ее щеки.
-Что, мама? Что это не папа? Да, правда. Это мой дядя, и он в самом деле сидел в Азкабане за то, чего не делал. А папа уже никогда не вернется, - серьезно ответил я.
-И они хотели меня обмануть?
-Да. Это же просто: ты ведь была едва знакома с папой. Ты сама говорила, что вы встречались всего несколько раз, а вместе вообще не жили…
-Верно… Я даже не знала, что он любил, - прошептала она, - не знала его привычек, только те, которые были на виду… А за несколько лет в тюрьме кто угодно изменится!
Я хотел еще кое-что сказать, но не успел: вернулись бабушка с дедушкой.
-О, вы уже очнулись, милочка! - констатировала бабушка. - С вами все в порядке?
-Да, мадам, - тихо ответила мама. - Я… простите, я всё слышала. Постойте!.. Разрешите, я договорю…
-Говорите, милочка, - кивнула та, опустив палочку.
-Я понимаю, что раздражаю вас: я ведь даже не соломенная вдова, я просто мать вашего внука… Но разве я хоть единожды скомпрометировала вашу семью? Вы слышали обо мне хоть одно дурное слово?
-Доводилось, - невозмутимо ответила бабушка, - благо, это не те круги, чье мнение может нас волновать. Ваша родня сама предпочитает помалкивать, а вот кто-то другой, скажем, новый знакомый, может и поинтересоваться вашим прошлым, а там недалеко и до нашей семьи…
-Вы предпочли бы, чтобы я исчезла с глаз долой?
-Поменьше экспрессии, милочка, мы не в ваших любимых романчиках, - перебила бабушка. - Если бы мы этого желали, вы переступили бы порог этого дома, и больше никто и никогда не увидел бы вас. Мы и так сделали для вас больше, чем вы того заслуживаете.
-Например, отобрали у меня сына? - мама вздернула подбородок.
-А что вы смогли бы дать ему, даже если бы ваши родители не отвернулись от вас? - приподняла бровь бабушка. - Положим, на те деньги, что оставил вам мой сын, вы могли бы скромно существовать вдвоем, но разве бы мальчик получил бы достойное образование? А воспитание? Кем вы воспитали бы его: ластящимся ко всем дружелюбным щенком?
