Под ногами был твердый пол, очертания предметов вокруг обрели четкость, и я узнал директорский кабинет, только за столом сидел и читал письмо не Дамблдор, а совсем другой человек: морщинистый, с виду болезненный, почти лысый волшебник.
«Директор Диппет», - узнал я его по портрету.
В дверь постучали.
-Войдите, - дрожащим голосом сказал Диппет, и в комнате появился юноша лет шестнадцати на вид, со значком старосты на груди. - А, Риддл…
-Вы хотели меня видеть, профессор Диппет?
-Присядь. Я как раз читал твоё письмо.
Риддл сел, а тот начал:
-Мой дорогой мальчик…
«Им эта фраза вместе с должностью директора достается, что ли?» - подумал я и обратился в слух.
-Я не могу разрешить тебе остаться в школе на всё лето, - говорил Диппет. - Тебе ведь наверняка хочется поехать домой на каникулы.
-Нет! - тут же ответил Риддл. - Я с удовольствием останусь в Хогвартсе вместо того, чтобы возвращаться в этот… в этот…
-Верно, ты ведь живёшь в маггловском приюте?
-Вот именно, - на лице Риддла появился румянец, и сложно сказать, от стыда или от ярости.
-Ты — магглорожденный?
Будто директор сам этого не знал!
-Полукровка, сэр, - ответил Риддл, стиснув зубы, - мать была волшебницей.
-А твои родители?..
-Моя мать умерла сразу же после моего рождения, сэр. В приюте мне рассказали, что она лишь успела дать мне имя: Том в честь отца, Марволо — в честь дедушки. Отца я не знал.
Диппет сочувственно вздохнул.
-Том, пойми, это можно было бы устроить, но при данных обстоятельствах…
-Вы имеете в виду все эти нападения, сэр?
-Именно, - сказал директор. - Мой дорогой мальчик, в свете этой недавней трагедии… смерти этой бедной маленькой девочки… В приюте тебе будет куда безопаснее. В Министерстве магии даже поговаривают о том, чтобы закрыть школу. Мы до сих пор не можем найти источник всех этих неприятностей…
«Да, какая крохотная неприятность, - подумал я, - всего-то ученица погибла!»
-Сэр… если бы этого человека поймали… Если бы это всё прекратилось…
-Что ты имеешь в виду? - спросил Диппет, выпрямляясь на стуле. - Риддл, ты хочешь сказать, что что-то знаешь об этих нападениях?
-Нет, сэр, - быстро ответил тот, и вскоре директор отпустил его восвояси.
В темном коридоре Риддл долго стоял, раздумывая о чем-то, потом явно принял решение и заторопился. По пути никто не встретился, но в холле Риддла окликнул высокий волшебник с длинными каштановыми волосами.
-Что ты здесь делаешь так поздно, Том?
Я с трудом признал Дамблдора полувековой давности.
-Я был у директора, сэр, - ответил Риддл без особой приязни.
-Ну, тогда скорее иди в постель, - сказал Дамблдор, пристально посмотрев на него. - В такое время лучше не бродить по коридорам…
Риддл дождался, пока он исчезнет из виду, а затем очень быстро направился вниз по каменной лестнице к подземельям, в точности в нынешний кабинет зельеварения. Факелы не горели, и, когда Риддл почти закрыл дверь, было видно лишь, что Риддл застыл у двери и принялся наблюдать за коридором снаружи.
Он простоял так довольно долго, но наконец за дверью раздались шаги: кто-то крался по коридору. Риддл тихо вышел за дверь и пошёл следом, а потом вдруг остановился, прислушиваясь.
-Давай, надо вытащить тебя отсюда… Давай же, в коробку! - шептал смутно знакомый голос.
Риддл завернул за угол: там возле двери стоял, наклонившись, очень высокий мальчик.
-Добрый вечер, Рубеус, - негромко сказал Риддл.
-А ты чего тут делаешь, Том? - испугался тот, и я узнал юного Хагрида.
Риддл подошёл ближе.
-Всё кончено, - сказал он. - Мне придётся сдать тебя, Рубеус: они поговаривают о том, чтобы закрыть Хогвартс, если нападения не прекратятся.
-О чём ты…
-Не думаю, что ты хотел кого-то убить. Наверное, ты просто выпустил своего любимца размяться, и…
-Он никогда никого не убивал!
-Ну же, Рубеус, - сказал Риддл, подходя ещё ближе. - Родители мёртвой девочки завтра будут здесь. Всё, что может сделать Хогвартс — казнить эту твою тварь…
«Врет, как дышит!» - невольно восхитился я.
-Это был не он! Он не мог! Никогда!
-Отойди, - сказал Риддл, взяв палочку наизготовку, и дверь за спиной Хагрида вылетела.
Из проема появилось нечто… Громадное волосатое тело и путаница чёрных ног; блеск множества глаз и пара острых, как бритва, клешней — Риддл снова поднял палочку, но было уже поздно. Существо сбило его с ног, улепетывая, а Риддл промешкал и не успел остановить монстра…
Тут я будто вынырнул с глубины, с трудом переводя дыхание.
-Во всяком случае, - сказал я, отдышавшись и выпив стакан воды, - у твари, которую едва не поймал Риддл, было больше двух глаз. Давайте думосброс! Это было… феерично!
-Как ты себя чувствуешь? - строго спросила бабушка.
-Никаких изменений пока не замечаю, - ответил я, подумав. - Если что, просто стукни меня хорошим Круцио, поможет, я думаю… Продолжим?
-Да, но очень осторожно, - сказал дедушка. - Напомни-ка ему о Вальбурге, об обретенном величии, только не форсируй события — мы еще не знаем, что ему известно… Посмотрим, как он отреагирует.
«Значит, ты подставил Хагрида?» - написал я.
«Ну да. Представляешь, моё слово против слова Хагрида? Старик Диппет повел себя предсказуемо: с одной стороны Том Риддл, нищий, но такой умный, сирота, но такой смелый, староста, образцовый ученик. А с другой — Хагрид, у которого ни дня без неприятностей… Удивительно, я надеялся - кто-нибудь догадается, что Хагрид просто не мог быть наследником Слизерина! Мне понадобилось пять долгих лет, чтобы разузнать всё о Тайной комнате и обнаружить скрытый вход… как будто у Хагрида было достаточно ума или сил! И что сделал бы ты на моем месте, Блэк? Ты, должно быть, и представить себе не можешь, в каком месте я рос и как его ненавидел…»
Я покосился на взрослых, но они тоже затруднялись с ответом, и я решил сыграть злого аристократа из маминых книжек.
«Я бы не стал натравливать чудовище на какую-то ничтожную грязнокровку, - написал я, - и тем более убивать ее, но запугал бы всю школу так, чтобы директор и все преподаватели подпрыгивали по щелчку моих пальцев!»
«О чем ты?» - после паузы отозвался дневник.
«О том, что это ты — истинный наследник Слизерина, и это ты выпустил чудовище из Тайной комнаты, - ответил я и едва удержал страницы, когда тетрадка попыталась захлопнуться. - Я знаю твое имя. Ты приставал к моей бабушке, и она до сих пор твердит, что могла бы выйти замуж за тебя, а не за дедушку, и разделить с тобой славу и богатство!»
-Поганец… - проворчала она. - Богатство было только у меня, а Риддл разбазарил бы его на свои дурацкие затеи!
-Можно подумать, ты бы позволила, - фыркнул дедушка. - Темный лорд сидел бы у твоей ноги и не рыпался иначе, как… гхм… по щелчку пальцев.
-На себя взгляни.
-Но я не Риддл, я - Блэк и сам могу… - дедушка выразительно пощелкал пальцами и заухмылялся.
«Вальбурга? - написал, наконец, Риддл и поставил кляксу от избытка чувств. - Она жива еще?»
Я чуть не передал привет от бабушки, но перехватил ее взгляд, воздержался и просто ответил «да», потом почесал в затылке и предпринял кошмарный демарш.
«Скажи, а я не могу оказаться наследником Слизерина? - написал я. - Бабушка ведь встречалась с тобой, а ты и сам не по отцовской линии унаследовал свои умения, верно? Чистокровных Риддлов не существует».
На страницы дневника будто полились красные чернила, а я схлопотал пару подзатыльников — от бабушки и от дедушки.
«Я не встречался с Вальбургой, - сознался, наконец, Риддл. - А жаль… В самом деле, мой ум и ее средства могли бы возвысить нас обоих очень быстро!»
Тут уже захохотали в голос все взрослые.
-Правда, все равно, что щенка пинать, - покачал головой дедушка. - Продолжай, Райджел!
«Но кто же тогда сейчас орудует в школе? - написал я. - Скажи, кто! Если это девочка, то я мог бы… познакомиться с ней поближе».
