Я признал, что в этом есть определенная логика.

-Он обещал вернуться к ужину, - добавила она. - Но не вернулся. Это странно.

-А почему ты говоришь об этом мне, а не своему декану?

-Колин выполнял твоё задание, - пожала плечами Лавгуд. - И я слышала от папы, что произошло в прошлом году. Если с Колином что-то случилось, ты не позволишь это замолчать. И, может, всё в порядке, просто он увлёкся. Но я все равно беспокоюсь.

-Резонно, в нашей-то самой безопасной школе не знаешь, кого можно повстречать за углом, - пробормотал я. - Хорошо. Я схожу к Миртл.

-Я пойду с тобой, - тут же ответила Лавгуд.

-Зачем?

-Миртл обитает в женском туалете, - пояснила она. - И если кто-то нас застанет, я скажу, что Миртл меня напугала, я вскрикнула, а ты случайно услышал и решил, что мне нужна помощь.

Я снова согласился, что это звучит логично, хотя всё равно будет сложно объяснить, зачем меня занесло на злополучный второй этаж. Впрочем, я могу честно сказать, что хотел поискать какие-нибудь улики, а по какому именно делу — кто же станет вникать? Кроме профессора Снейпа, разумеется.

-Хорошо, тогда сейчас разойдемся, - сказал я, - и встретимся на месте. Я только предупрежу, чтобы меня никто не искал. А тебя не хватятся? Отбой уже скоро.

Лавгуд помотала головой.

-Я часто брожу по ночам. Все привыкли.

Я подумал, что это не дело: маленькая первокурсница бродит по школе, в которой, случись что, помощи не дозовешься. И никакого монстра не нужно: достаточно застрять в невидимой ступеньке и подвернуть ногу или захлопнуть дверь и не суметь ее открыть… И если в том месте нет портретов, которые можно попросить позвать кого-нибудь, сиди, пока мимо не пролетит привидение или Пивз, или пройдет Филч… временно без кошки. И хорошо, если та же нога окажется просто подвернута, а не сломана! А если грохнуться откуда-нибудь, удариться головой и лишиться сознания, то… искать могут долго, особенно если знают, что ты любишь исследовать всякие закоулки и частенько опаздываешь к отбою!

Нагнав своих, я шепнул Нотту:

-Не теряйте меня, я отлучусь по делу.

-Опять тайны? Или Криви что-то разнюхал?

-Пока не знаю. На всякий случай: я пошел к Плаксе Миртл.

-Ясно. В смысле, ничего не ясно, но мы прикроем, - кивнул он. - Надеюсь, ты не намерен встрять в какую-нибудь авантюру?

-Нет, пока это только разведка, - заверил я.

Когда я поднялся на второй этаж, там все выглядело, как в ночь нападения. Ну разве что не было кошки и лужи, а у стены с надписью, которую так и не удалось оттереть, стоял стул: Филч караулил на месте преступления, будто надеялся, что злодей вернется. Впрочем, сейчас смотрителя не было. Ну а Лавгуд что-то с интересом разглядывала возле окна.

-Смотри, - сказала она, явно узнав мои шаги. - Ты когда-нибудь видел, чтобы пауки так себя вели?

Я присмотрелся: дюжины две пауков протискивались в маленькую трещинку в частом оконном переплете. Длинная серебристая нить свисала вниз, как альпинистский трос.

-Не видел. Но давай сперва займемся Миртл.

Лавгуд кивнула, повернула ручку, перешагнула порог… и застыла на полушаге.

-Ты что? - я посмотрел поверх ее головы и тоже остолбенел.

Посреди самого мрачного и мерзкого туалета из всех, какие мне доводилось видеть (хуже маггловского привокзального), перед большим треснувшим мутным зеркалом зависла Миртл, будто застывшая при попытке к бегству: одну руку она вытянула, будто защищаясь от неведомой опасности, а судя по позе, стремилась укрыться в кабинке. Что самое удивительное, Миртл была не жемчужно-белой, как обычно, а черной и дымчатой.

-Может, это сделали зазеркальщики? - совершенно серьезно спросила Лавгуд, а я вспомнил зеркало Еиналеж (его осколок занял почетное место в нашей семейной коллекции, хотя отражались в нем теперь только неясные образы) и ответил в тон:

-Не представляю, на что они могут быть способны. Но на всякий случай не вглядывайся в отражения.

Она кивнула, а я зажег Люмос поярче — оплывшие свечи давали больше теней, чем света, и в другое время это бы мне пригодилось, но не сейчас, - и огляделся. Лавгуд разглядывала Миртл, потом перешла к раковинам и зачем-то принялась изучать их, а я заглядывал в кабинки…

Он был там, Колин Криви, спрятавшийся за повисшей на одной петле дверцей. Камера была зажата у него в руках, а в широко открытых глазах застыло изумление.

Первым делом я развернулся и запечатал дверь заклятием, таким же, каким закрывалась дверь в папину комнату: еще не хватало, чтобы кто-нибудь вломился сюда и застал нас с Лавгуд в такой пикантной обстановке!

-Лавгуд, - негромко окликнул я, и она подошла ближе, но попятилась, увидев приятеля.

-Колин… он умер?

-Не думаю. Похоже, окаменел в точности, как кошка, - ответил я, дотронувшись до его щеки.

В самом деле, я прикасался к покойнику, и тот на ощупь был совершенно иным. Вдобавок, даже трупное окоченение не могло бы удержать Криви в такой позе без надежной опоры: он взгромоздился с ногами на унитаз, а камеру держал прямо перед собой.

-Выходит, и Миртл?.. - глаза Лавгуд засветились каким-то потусторонним светом, хотя, возможно, мне показалось. Главное, она не закричала и не ударилась в слёзы.

-Никогда не слышал о том, что привидение можно превратить в камень, - честно ответил я и осторожно дотронулся до Миртл. Вернее, попытался дотронуться: палец проходил сквозь призрачную плоть.

-Что будем делать? - серьезно спросила Лавгуд. - Позовем преподавателей?

-Погоди, - попросил я. - Мне надо подумать.

Вариантов было несколько. Первый - в самом деле позвать на помощь, но тогда придется объяснять, как нас занесло в это место. Впрочем, Лавгуд может взять всё на себя, но никогда не угадаешь, что и кому она может сказать, а сейчас не до клятв молчания. Второй — просто уйти и ждать, пока Криви и Миртл не обнаружит кто-нибудь другой. Ну а третий, самый авантюрный, нравился мне больше остальных…

-Ой! - тихо вскрикнула Лавгуд, и я встрепенулся.

-Ты что?

-Камера горячая. Колин ледяной, а об нее обжечься можно!

-И правда что… Судя по его позе, он пытался заснять то, что на них напало, - вслух подумал я, - но что могло дать такой эффект? И вряд ли пленка уцелела. Чувствуешь, как паленой пластмассой пахнет?

-Да, но сам-то он тоже это видел, раз держит камеру наизготовку, - резонно сказала девочка.

-Именно. Поэтому, Лавгуд, хотя трогать что-то на месте преступления и не следует…

-Всё равно следы затопчут, кто бы сюда ни пришел вместо нас, - правильно поняла она. - Как там, в коридоре. Ты хочешь забрать Колина отсюда?

-Да.

-Хорошо, - сказала Лавгуд без тени удивления. - Думаешь, когда оживишь его, он сумеет что-то рассказать?

-Именно. Твой друг…

-Мы не друзья, - покачала она головой. - Колин как-то сказал — мы с ним подельники, и это правильное слово. С тобой мы теперь тоже подельники. И я буду молчать, пока ты всё не выяснишь.

Я подивился такому причудливому ходу мыслей и спросил:

-А почему ты не предлагаешь позвать на помощь?

-Потому что Колин — магглорожденный, - совершенно серьезно сказала Лавгуд. - И что бы ни говорили — он всё равно что кошка. О нем могут ничего не сказать, как о Миртл.

-Постой, а она тут при чем? - потерял я нить рассуждений.

-Это она погибла пятьдесят лет назад, когда открыли Тайную комнату, - ответила Лавгуд. - Колин как-то разузнал об этом и хотел расспросить Миртл как следует.

-Час от часу не легче! - только и смог я сказать. - Так. Последи на всякий случай за дверью, мне нужно сосредоточиться.

Рассуждал я просто: вынести отсюда Криви нереально, заметят. Затащить в тени что-то настолько массивное я не мог, ни вещь, ни человека, пробовал уже с Забини. Нести на руках (а у Криви еще и поза на редкость замысловатая) или левитировать — увидят: когда не надо, любопытных глаз в школе хоть отбавляй! Дезиллюминационные чары на должном уровне у меня получались уже неплохо, но одновременно поддерживать их и тащить довольно увесистого мальчишку я бы не сумел, и на Лавгуд тут рассчитывать не приходилось. Следовательно, выход один — превратить Криви во что-нибудь, как поступила бабушка с телом моего отца. Сил на трансфигурацию живого человека в предмет или небольшое животное мне опять-таки бы не хватило, хотя в теории я это умел, но Криви уже был каменным, а это, во-первых, облегчало задачу, а во-вторых, я надеялся, что ничем ему не поврежу. Сколько-то мое заклинание продержится! Лишь бы до подземелий добраться…