-Мы сможем её вылечить, Аргус, - спокойно сказал Дамблдор. - Профессору Спраут недавно удалось раздобыть несколько мандрагор. Как только они созреют, я попрошу приготовить лекарство для миссис Норрис.
«Недавно? Несколько? - невольно улыбнулся я. - Мы же пересаживали мандрагоры не так давно, и было их не меньше двух сотен!»
-Я сделаю его, - встрял Локхарт. - Я приготовлю…
-Мне казалось, в этой школе зельеварение преподаю я, - перебил Снейп ледяным тоном, выдержал паузу, а потом вдруг добавил: - Впрочем, Гилдерой, вы у нас специалист по темным искусствам и тайным заклятиям, вам и карты в руки. Только не забудьте оформить хотя бы полставки дополнительно, не то и кната не получите за свои старания!
-Э… - выговорил тот.
-И, кстати, не дадите ли мне мастер-класс? - продолжил издеваться Снейп, явно получая от этого огромное удовольствие. - Неужто вы откажетесь поделиться с коллегой особыми приемами?
Повисло неловкое молчание.
-Вы можете идти, - сказал Дамблдор, и Поттер с Уизли выскочили в коридор, а я пошел за ними.
-Как по-твоему, я должен был рассказать им о том голосе? - выговорил Поттер на ходу.
-Нет, - без колебаний ответил Уизли. - Когда начинаешь слышать голоса, которые больше никому не слышны - это не слишком хороший признак, даже в колдовском мире.
-Но ты-то мне веришь?
-Конечно, верю! - сказал тот без особой уверенности в голосе. - Но… ты должен признать, что это странно… Я ничего не слышал, Локхарт, ты говорил, тоже…
-Я знаю, что это странно! Всё странно… Что значила та надпись на стене? Комната открыта… Что бы это значило?
-Кое о чём это напоминает… Кажется, кто-то рассказывал мне о потайной комнате в Хогвартсе, наверно, Билл…
-И что это такое — сквиб? - наивно спросил Поттер.
-Это тот, кто родился в семье волшебников, но не наделён никакими магическими способностями, - пояснил Уизли. - Сквибы - это редкость. Наверно, поэтому Филч и не любит учеников… И идем отсюда, а то сейчас Снейп выйдет и опять нас за что-нибудь оштрафует!
(Вообще-то, о том, что Филч — сквиб, знала вся школа, но он пребывал в такой трогательной уверенности в том, что никто не в курсе… Словом, никто никогда не упоминал об этом вслух, даже тактичные гриффиндорцы.)
Я дождался, пока они уйдут, а сам отправился в подземелья.
-Вы где-то здесь, Райджел, - сказал профессор Снейп, дойдя до своего кабинета. - Проявитесь, сделайте милость!
-Снова учуяли, сэр? - спросил я, выйдя из тени.
-Нет. Но я не видел, чтобы вы уходили вместе с Забини и Ноттом, следовательно, остались подслушивать. Входите.
Он впустил меня в кабинет, сел за стол и привычным жестом потер виски.
-Слышали что-нибудь интересное, Райджел?
-Да, - ответил я и пересказал разговор Поттера с Уизли. - Как я понял, это не первый случай, Поттер слышал голос и прежде, когда был на отработке у Локхарта. И оба раза никто другой ничего не уловил.
-В самом деле, странно… Чай будете? Без веритасерума.
-Спасибо, сэр, не откажусь, - невольно улыбнулся я. - А что с Тайной комнатой? В «Истории Хогвартса» только краткое упоминание…
-А я большего и не знаю. Есть легенда: Слизерин создал в замке секретную комнату, о которой ничего не знали остальные Основатели и запечатал её так, чтобы никто не мог туда проникнуть, пока в школе не появится его истинный наследник. Только наследник сможет зайти в Тайную комнату и выпустить ужас, таящийся внутри, а затем очистить Хогвартс от всех недостойных обучения магии.
-Но ведь наследник Слизерина учился здесь, - напомнил я.
-Да. И эту комнату открывали примерно полвека назад, тогда погибла девочка. Мне рассказывал Малфой, а он слышал от лорда.
-Вот как… но не мог же он снова проникнуть сюда? Неужели на этот раз Локхарт одержим, если должность, как все считают, проклята? Сэр? Что смешного я сказал?
-Ничего… - выдохнул он. - Я просто представил, как Локхарт подходит к зеркалу, поворачивается спиной, раздвигает свои кудри…
Я тоже вообразил змеиную физиономию Волдеморта в обрамлении золотых локонов или, того хлеще, папильоток и чуть не вылил на себя чай.
-Но он не одержим, - сказал профессор, посерьезнев, - уверен. С кошкой расправился кто-то другой.
-Это точно не Поттер, сэр. Он был на праздновании годовщины смерти сэра Ника, и тому есть документальное подтверждение: Криви и Лавгуд тоже заглянули туда, а куда же Криви без своего фотоаппарата?
-Да уж… На редкость пронырливый мальчишка! Он меня уже довел своими вопросами… Цитирую: «даже от одной коровы молоко в разное время отличается, а тут всё так сложно, надо как следует разобраться, что к чему, чтоб не отравиться». И эти бесконечные «как» и «почему»… вешаться впору!
-Как это вы еще его на отработки не загнали…
-Загнал, и уже давно. На занятии я просто не успеваю ответить на все его вопросы! Если дело и дальше так пойдет, они с этой Лавгуд у меня просто поселятся… Давно мне не встречалось настолько любознательного ученика! - он невольно улыбнулся. - И предыдущий подобный экземпляр тоже был с Рэйвенкло.
-Думаю, не ошибусь, если скажу, что ту ученицу звали Нимфадора Тонкс, - не выдержал я, и профессор посмотрел на меня волком. Значит, всё-таки думал о ней, как и советовала бабушка, надо же!
-Угадали, - неохотно произнес он. - Но мы сейчас не об этом говорим. Больше вам ничего узнать не удалось?
-Пока нет, сэр. Если что-то услышу, немедленно сообщу. Кстати, а что за ужас обитает в Тайной комнате?
-Понятия не имею. Какое-то чудовище, если верить легенде, повелевать которым может только истинный потомок Слизерина.
-Ясно… Сэр, а может быть, написать дедушке? Всё-таки происшествие странное.
-А чем он поможет, Райджел? - устало спросил Снейп. - Пока никто из учеников не пострадал, только кошка. Тайная комната — всего лишь легенда, ее пытались найти на протяжении многих веков, но безуспешно. Люциус говорит, что лорд ее открывал, но откуда нам знать, правда ли это? - он помолчал, потом добавил: - Безнадежно! Выстроить жизнеспособную версию на пустом месте, вернее, облезлом хвосте полудохлой кошки даже вашему дедушке не под силу!
Я не был бы так уверен, но кивнул, вслух же спросил:
-Сэр, а неужели у вас нет запаса мандрагор? Или они не продаются в готовом виде?
-Есть и продаются, Райджел, но без приказа директора я и пальцем не шевельну, - серьезно ответил он. - Не знаю, что он задумал, но… Я объявил итальянскую забастовку.
-Ни на шаг от инструкции? - припомнил я.
-Именно так. И, скажу я вам, это чертовски приятно!
-Вам, наверно, много чего высказали из-за летнего исчезновения…
-Да, но оно того стоило, - широко улыбнулся Снейп. - Выслушивать всё это и понимать, что это всего лишь сотрясение воздуха, которое ни капли меня не беспокоит! И не смотрите на меня так, я помню, что ваша бабушка говорит о тонкой грани между уверенностью и вседозволенностью… Но я должен был себе это позволить. Хотя бы раз.
-Конечно, сэр, - серьезно ответил я. - Это как стена за спиной, да?
-Почему за спиной? Вокруг, - не менее серьезно сказал он. - Как дети говорят во время игры - «я в домике». Знаете, странно говорить об этом с подростком, но вы хорошо чувствуете подобные вещи и, думаю, поймете…
Я кивнул: ведь именно так я объяснял свои мысли бабушке и оказался прав.
Профессор помолчал, потом сказал:
-А еще это - свобода. Свобода просто делать то, что хочу я сам, не думая ежесекундно, что я должен, обязан…
-Неужели, сэр? - не удержался я от шпильки. - Мне показалось, или вы взяли на себя не так уж мало обязательств, когда приняли покровительство нашего рода?
-Да, но ни одно из них не звучало как «клянусь любой ценой оберегать Райджела Блэка только потому, что на лицо он вылитый отец, который был мне не безразличен», - сощурился Снейп. - А всё прочее… Вы же помните: перед каждым моим обязательством ваш дедушка трижды спрашивал, хорошо ли я понял, что именно обещаю, в здравом ли уме соглашаюсь на это? И это не считая предварительного экзамена!
