-Вот давно бы так, - довольно сказал дедушка. - Время подумать, как лучше это устроить, у вас еще есть. Ну что ж! К школе все готовы?
-Почти, - сказал я, решив, что момент подходящий, а тянуть больше смысла нет, поскольку все взрослые нужны мне в сборе. - Мы забыли еще об одном важном деле.
-Если ты о крестраже, то просто так с ним не справиться, - покачал он головой. - Но это дело времени, уверен.
-Нет, я не о нём.
-А о чем тогда? Что мы забыли, Райджел, выражайся яснее!
-Мы должны вернуть моего отца, - сказал я, и за столом воцарилась мертвая тишина.
-Ты головой не ударялся? - спросила бабушка, нахмурившись. - Вроде бы ты вчера с лошади упал…
-Нет. Я говорю серьезно, - ответил я. - Я перечитал всё, что нашел об инфери, и везде сказано, что они повинуются приказу создавшего их волшебника. Это не зомби из маггловских страшилок, они не пожирают мозги жертв и не превращают людей в себе подобных, заражая через укус. Кричер сказал, что инфери утащили папу под воду, и только. Значит, вполне возможно…
-Я понял, к чему ты клонишь, - остановил меня дедушка. - Но впредь формулируй точнее! Да-с… я согласен, хотелось бы вернуть тело Регулуса и похоронить его, как подобает. Но как ты себе это представляешь?
-Просто, - ответил я. - Кричер ведь может аппарировать в ту пещеру, верно? И может перенести туда нас, как раз по двое.
-А дальше ты предлагаешь воспользоваться Акцио? - приподняла брови бабушка.
-Ну да.
-Если потревожить озеро, оттуда двинутся инфери, не забывай.
-Они боятся огня и света, - парировал я, - и неужели трое взрослых волшебников не смогут сдержать их ненадолго?
Дедушка крякнул и погладил усы.
-К чему такие сложности? Почему просто не приказать Кричеру вернуть тело Регулуса домой? - спросил вдруг Снейп.
-Я уже спрашивал, сэр, он не может. На том озере чары, которые ему не по силам. Только нужен будет еще один домовик, - добавил я.
-Зачем?
-А как забрать папино тело, если его в самом деле удастся найти?
-Превратив во что-нибудь компактное, - буркнула бабушка, - у тебя что, «тролль» по трансфигурации?
-Не сообразил, - вздохнул я.
-План безумен. И прост, - сказал вдруг дедушка, - как всё гениальное. По идее, я и в одиночку справлюсь, но поддержка все-таки не помешает. Северус? Поможете?
-Да, разумеется, - мгновенно ответил тот. - Заодно взгляну на это зелье… Может, удастся взять образец, чтоб понять, та эта модификация, которую готовил я, или же лорд что-то изменил в рецепте.
-Кто о чем, а Северус о зельях, - покачала головой бабушка. - Так или иначе, вдвоем я вас не отпущу!
-И меня не забудьте, - вставил я.
-Нет уж, это слишком… - начала она, но я перебил:
-Бабушка, я должен там побывать и увидеть всё своими глазами! Как ты не понимаешь?..
Она помолчала, гневно раздувая ноздри, потом вдруг кивнула.
-Хорошо. Но ты вылетишь оттуда по первому же моему слову!
-Райджел верно сказал, у нас есть еще домовики, - напомнил дедушка. - Нужно захватить для подстраховки. Что до огня… Есть у меня одна мысль по этому поводу…
-Ну нет! - воскликнула бабушка. - В прошлый раз, когда ты задействовал эту пакость, то спалил усы, забыл?
-Дорогая, но сейчас-то я не собираюсь на спор поджигать трубку этим адским огоньком, - преспокойно ответил он. - И, если ты забыла, крестраж можно разрушить как раз с его помощью, но не в доме же его разводить… По-моему, защищенная сильными чарами пещера — прекрасное место для подобного эксперимента! Заодно и от инфери избавимся, а то мало ли, кого еще может туда занести, менее подготовленного. Вдобавок… Если Акцио не подействует, что ж…
-Да, огненное погребение ничем не хуже обычного, - кивнула она, помолчав.
«Всё-таки Блэки — сумасшедшие, - читалось во взгляде Снейпа. - И это безумие заразно!»
-И когда вы намерены осуществить этот план? - спросил он.
-Вы намеревались отбыть послезавтра, так что не вижу смысла тянуть. Но для начала… Кричер, - позвал дедушка, - кто из наших младших домовиков наиболее сообразителен?
-Кричер думает, что это Эбби, сэр, та, что присматривает за фермой в Йоркшире, - ответил тот, подумав, и забавно зашевелил носом. Похоже, Эбби ему нравилась.
-Прекрасно. Возьми Эбби и покажи ей ту самую пещеру, в которой погиб Регулус, - велел дедушка, хмуря брови. - Убедись, что она запомнила путь. Заодно проверь, не появилось ли там новых сюрпризов. Потом возвращайся за новыми указаниями.
Кричер исчез, а дедушка посмотрел на нас.
-Ну и что вы расселись? План есть, палочки у всех под рукой… только переоденьтесь так, чтобы ничего не развевалось, не торчало и не свисало, инфери — это не шутки.
-Ну нет! - сказала бабушка, расправив длинный подол.
-Да, - твердо ответил он, и она покорилась.
Признаюсь, я никогда прежде не видел бабушку в брюках. Вернее, это были даже не брюки, а что-то вроде шаровар, которые носили отчаянные женщины в начале века. Блумеры, если не ошибаюсь.
-Я все еще не теряю надежды уговорить Вальбургу примерить джинсы, - шепотом сказал мне дедушка, ухмыляясь в усы.
Я представил бабушку в клешах, на каблуках, в яркой блузке и большущих темных очках, с распущенными мелко завитыми и высоко начесанными волосами (так выглядели многие девушки на плакатах в дядиной комнате) и тоже начал улыбаться. А ведь дело нам предстояло невеселое и, скорее всего, опасное… Кажется, у такой реакции есть специальное название, я читал в маггловской книге, но благополучно позабыл термин, а вспоминать было некогда: вернулся Кричер с Эбби.
-В пещере ничего не изменилось, хозяин, - проскрипел он и поёжился. - Кричер думает, там никто не бывал все эти годы. И зелье по-прежнему в каменной чаше…
-А инфери?
-Они плавают под водой, хозяин. Кричер и Эбби не прикасались к воде, и инфери ничего им не сделали.
-Прекрасно. Эбби, ты запомнила это место? Сможешь перенести туда меня и этого человека? - кивнул дедушка на профессора.
-Эбби сможет, хозяин, - пискнула та.
-В таком случае, сделаешь это по моей команде. А ты, Кричер, отправишься следом… через пять минут, - дедушка взглянул на свой хронометр, - с хозяйкой и Райджелом. Ясно?
-Кричер понял, хозяин! - отозвался тот.
-Северус, вы левой рукой хорошо владеете? - спросил дедушка.
-В смысле?
-В смысле, палочку в ней держать можете, по цели не промажете?
-Теоретически — да, практически — давно не упражнялся, - честно ответил профессор.
-Позорище! А туда же, защиту преподавать рвётся… Хватайтесь за правую лапу Эбби. Я еще навыков не растерял, так что, - он залихватски перебросил палочку в левую руку. - Эбби! Отправляемся!
Когда они исчезли, бабушка негромко спросила:
-Может быть, ты останешься? Не уверена, что тебе нужно видеть утопленника.
-Нужно, - упрямо ответил я. - Даже если это ужасное зрелище… я достаточно взрослый. И ты же знаешь, я не вижу снов.
Она молча кивнула, а когда положенные пять минут истекли, мы протянули руки Кричеру.
Миг — и мир померк, а когда перед глазами прояснилось, я оказался на островке посреди огромного чёрного озера. Берегов его не было видно, а своды пещеры смыкались так высоко, что их невозможно было различить.
-Пока всё спокойно, - сказал дедушка.
Остров был не больше моей комнаты, просто плоский камень с чашей на постаменте — она, наполненная изумрудной жидкостью, источала мертвенное сияние.
-Это оно? - спросил я почему-то шепотом.
-Оно самое, - ответил профессор.
-Не прикасайтесь к воде, - напомнил дедушка. - Смотреть можете, но осторожно. Северусу нужно время, потому что заколдована эта штука на совесть!
Я приблизился к берегу и взглянул вниз — свет моей палочки отражался в черной воде. А потом я увидел её, мраморно-белую, плавающую под самой поверхностью воды… человеческую руку. А потом и целого мёртвого человека; он лежал в воде кверху лицом, под самой поверхностью: открытые глаза были мутными, словно затянутыми пленкой, волосы и одежда едва заметно колыхались, наверно, затронутые подводным течением. А вот и еще один… женщина. И ребенок.
