-Его брат соображал намного лучше даже в пятнадцать.
-Да? И где он теперь? - я видел, как дедушка сощурился, а у бабушки задрожали губы. - Не знаешь? И я не знаю. Мы даже похоронить его не можем, хоть и знаем, что он мертв. А старший — жив.
-Его не выпустят. У него ведь пожизненное, - тихо сказала бабушка, комкая в пальцах кружевной платок. - А если пытаться подать на апелляцию… не пропустят. Ты же помнишь обвинение: все свидетельства против него, и…
-Наш сын дурак, дорогая, - сказал дедушка, - очевидно, это последствие близкородственного брака. Однако он все-таки не клинический дебил, раз уж ухитрился закончить школу. История эта — одно сплошное темное пятно, а разобраться в ней никто и не пытался. И не попытается, потому что фигуранты уже мертвы, им посмертно присвоено звание героев, а наш сын… Ну, подумаешь, еще один восторженный идиотик, бросивший жизнь под ноги ложному кумиру! Их во все годы хватает…
-Значит, ты хочешь дать взятку?
-Да. Я хочу дать большую гнусную взятку всем, кто пожелает — а таких будет масса, - и забрать умирающего сына домой, чтобы он провел последние дни с родителями.
-Как… умирающего? - голос у бабушки сорвался, она прижала платок к губам.
-Пока — никак, - резко ответил дедушка. - Но он непременно умрет, и мы торжественно похороним его в семейном склепе.
-Значит, пересмотра дела не будет…
-Нет, потому что никакого дела и не было. Это другую нашу родню судили полным составом и вынесли приговоры, а во время войны — преступление свершилось, свидетели в наличии, вот и всё! - Дедушка отошел в сторону и зазвенел бокалами. - Я давно прощупывал почву, но понял — безнадёжно. В лучшем случае, ему определят более мягкий режим содержания, в худшем — решат, что он вполне достоин поцелуя дементора.
-Да уж, не трогай — не воняет, - высказалась всегда такая чопорная бабушка, и я чуть было не ойкнул. - Но ты уверен, что деньги не пропадут? Что нам в самом деле отдадут сына?
-Я буду меняться только напрямую, - серьезно сказал дедушка. - На месте. А тебя я попрошу не набрасываться на него с порога ни с руганью, ни с заботой. Займись лучше внуком. Ему видеть дядюшку совершенно ни к чему.
-Конечно, дорогой, - неожиданно тихо сказала бабушка. - Я…
Я видел: дедушка обнял ее и погладил по голове.
-Я виноват, упустил его, - сказал он. - Может, чуть меньше опеки, чуть больше свободы, и он не сорвался бы так? А еще — он всегда ревновал к младшему, но я слишком поздно это заметил…
-Мы, - поправила бабушка. - Но и тогда еще не было поздно.
-Магглы говорят: первый ребенок — последняя кукла, первый внук — первый ребенок, - произнес дедушка. - Поэтому…
-Я поняла, - кивнула она и отстранилась. - Хорошо. Если денег не хватит, продадим мой свадебный бриллиантовый гарнитур. Все равно я его уже никогда не надену, а невестка такую древность и не примерит!
-Дорогая, средств у нас достаточно, чтобы выкупить всех узников, - ответил он, - но нам нужен только один.
-Но что мы станем с ним делать?
-Отправим как можно дальше отсюда.
-Ты будто не знаешь его натуру! - рассмеялась бабушка. - Как ты его удержишь… где бы там ни было? Под Империо? Чем это лучше тюрьмы?
-Нет, нет, - дедушка покачал головой. - Я предложу ему на выбор: Непреложный обет, такой, что не позволит ему даже со стула встать, если он только задумает вернуться, или же…
-Обливиэйт?
-Да. Мощный, такой, чтобы он забыл эту свою дурную компанию… Вернее, не совсем забыл, а помнил, что угодил в тюрьму из-за того, что связался с ними.
-Придется заменить часть воспоминаний.
-Будто ты не умеешь… - дедушка помолчал. - Вилла в Калифорнии почти весь год стоит пустой. А ему сейчас нужно солнце…
-Ты… хочешь сделать так, чтобы он вообще не вспомнил о нас? - голос у бабушки дрогнул.
-Пока не знаю. Надо посмотреть на него поближе, - серьезно сказал он, - и решить, что будет милосерднее: вовсе лишить его воспоминаний или сохранить их и заставить мучиться невозможностью преступить Обет…
-Я думаю… - бабушка вдруг оживилась, - думаю, это можно будет сочетать.
-Каким образом? - нахмурился дедушка.
-Дурная компания, ошибка юности, годы в тюрьме, тяжелая болезнь, - проговорила бабушка. - Никаких больше потрясений, никаких войн и битв… захочется развлечься — пускай катается на волнах, объезжает лошадей или эти маггловские… как их? Мотоциклы? А есть еще Мерседес.
-Не понимаю тебя.
-Все просто, дорогой, - сказала бабушка, глядя ему в глаза. - Всё очень просто. Братья ведь очень похожи. Ничего не стоит убедить Мерседес в том, что это не старший, а младший, немного повредившийся в уме после долгого заключения. Она ведь не знала его толком, да и была для него всего лишь племенной кобылой!
«Точно, так и было написано в блокноте!» - вспомнил я и снова обратился в слух.
-Мне жаль бедную девочку, но я никогда не смогу принять ее как дочь, пускай даже она подарила нам внука, - продолжала бабушка.
-Хочешь, чтобы она обратила нерастраченную любовь на нашего сына? - спросил дедушка.
-Да. Возможно, ему просто не хватало тепла… - проговорила она. - Но что же поделать, если почти все мы… такие? Страстные и при этом замкнутые?
-Пожалуй, ты права, - задумчиво сказал он. - Мерседес еще очень молода и весьма привлекательна, она чистокровная, она недурная волшебница. Кто-то вполне может захотеть взять ее в жены, и тогда неизбежно всплывет и то, что родители отказали ей от дома, и то, что она живет неведомо, на чьи деньги… Положим, какого-то грязнокровку это не смутит, но…
-Слухи неизбежны.
-Вот именно. А она будет рада поверить в нашу историю, - произнесла бабушка, и усмехнулась. - Судя по подборке так называемой литературы в ее библиотечке, подобный поворот событий ее не удивит и не испугает, а, напротив, восхитит! Важное задание, ложное обвинение, провалы в памяти и необходимость жить как можно дальше от Британии… Романтика чистой воды!
-И фамилию менять вовсе не нужно. Не такая уж она редкая, особенно в маггловском мире, - добавил дедушка. - И если у них вдруг будут дети… я только порадуюсь. Правда, над нашим отпрыском придется поработать. Я займусь им сам.
-Хорошо, дорогой, - был ответ.
Они поцеловались, а я проскользнул в свою комнату и наконец-то мог вздохнуть свободно.
Выходит, у папы действительно есть старший брат, который сейчас сидит в тюрьме? Я уловил, что он попал туда как-то неправильно. И теперь дедушка хочет выкупить его оттуда и спрятать подальше… с мамой вместе. Ее, правда, не спросили…
И как это выйдет, интересно? Дядя будет считать, что я его сын? Или же он обо мне вообще не узнает, а мама не вспомнит?
Помню, мне было до ужаса интересно, как же устраивают подобное!
========== Часть 4 ==========
Через пару недель дедушка позвал меня к себе и начал издалека:
-Не знаю, упоминал ли я, что у твоего отца был старший брат?
-Нет, дедушка, - ответил я, - но я нечаянно услышал, как вы с бабушкой разговаривали… Дядя сидит в тюрьме, да?
-Гхм… да, - произнес он. - Что еще ты слышал?
-Всё, - честно сказал я. - Что ты хочешь выкупить его из тюрьмы, исправить ему память и поселить на нашей вилле в Калифорнии с моей мамой. А она будет думать, что это папа.
-И тебе не кажется это… странным? - спросил дедушка.
Я помотал головой.
-Мама всё еще скучает по папе, - сказал я. - У нее везде его колдографии, хоть они были знакомы всего ничего. Если дядя похож на папу…
-Не похож. В смысле, внешне они были почти одинаковы… Характер другой. Ты — вылитый отец, всё в себе, а у дяди твоего, - дедушка вздохнул, - наоборот, всё на виду.
-У мамы не получается меня любить, - подумав, произнес я. - Она очень хочет, но мне это не нужно, и она огорчается… Может, с дядей выйдет? Если он другой?
-Будем надеяться, - после паузы произнес он и встал. - Пойдем, я покажу тебе его комнату…
