Странные мысли, должно быть, но ходить с похоронным настроением совершенно не в моем характере, равно как и удивлять окружающих неожиданно скверными оценками. О нет, я намерен был держать марку…
Чем ближе становился час икс, тем более нервным делался Барти. Конечно, он выслушал меня, но беда в том, что на тот момент в нем снова плескалась бутылка огневиски. И хотя он обещал сообщить Волдеморту о возможных последствиях использования Поттера в качестве донора, я не был уверен, что Барти это удалось. Да, он уверял, что передал повелителю сведения, которые якобы удалось разузнать случайно в задушевной беседе с Грюмом (Барти часто его допрашивал, чтобы не проколоться на каких-либо деталях, жаль, мне так и не позволил взглянуть на это), но принял ли Волдеморт к сведению эти слова?
-Я едва не попался, Блэк, - сказал мне Крауч после какой-то шумихи. На этот раз он был совершенно трезв, глаза казались черными на бледном лице из-за расширившихся то ли от волнения, то ли от пережитого страха зрачков. - Ты слышал?
-Только о том, что ваш отец напал на кого-то.
-Да… то есть нет… - он нервным жестом взъерошил порядком отросшую шевелюру. - Он… ты не представляешь, Блэк!
-Скажите же толком! - попросил я. - Я заметил только какую-то суматоху, но в чем дело, никому не сообщили.
-Он сумел… сумел освободиться и сбежал! И добрался до Хогвартса! - подавшись ко мне, жарко прошептал Крауч. - Наверно, это и вправду наследственное, потому что вырваться из-под Империо повелителя… Мое счастье, что Диггори с Делакур как раз пошли прогуляться перед сном в рощице, там и наткнулись на него…
-И что случилось?
-Они сказали, отец понес какую-то околесицу, говорил так, словно раздавал приказы своим клеркам, но то и дело прерывался и просил позвать Дамблдора, болтал всякое про какую-то вину, сына… сына, ха! Упоминал Джоркинс…
-Полагаю, кто-то из тех двоих пошел за помощью?
-Конечно. Славный мальчик Седрик, - осклабился Барти, - устремился к директору, да тот, на беду, был занят. А я как раз случился поблизости и охотно выслушал парнишку. Даже поспешил на подмогу, только вот…
Он развел руками.
-Кажется, на Делакур напали? - нахмурился я.
-Конечно же. Ни она, ни Диггори не успели дойти до школы. Этот странный мистер Крауч оглушил обоих, а затем исчез… - еще шире ухмыльнулся он.
-Ах вот как…
-Ты даже не спросишь, что я сделал с отцом?
-Убили?
-Зачем же… - протянул Барти. - Спрятал. Надежнее, чем Грюма. Надеюсь, он еще пригодится, а нет — уничтожить следы несложно.
-Директор ничего не заподозрил, сэр? - тревожно спросил я.
-Вроде бы нет… Он прибыл к шапочному разбору, когда и следа злоумышленника не осталось. Только двое оглушенных голубков… Скитер уже расписала целую драму — ознакомься, не пожалеешь!
-Я читал, сэр, - кивнул я. - Шекспиру и не снилось. Ее бы талант направить в мирное русло…
-Я понимаю, к чему ты клонишь, Блэк, но… - он покачал головой. - Такие, как Рита Скитер, колеблются вместе с линией правящей партии, если ты понимаешь, о чем я.
-Думаю, о том, что если повелитель явит себя во всем блеске могущества, эта репортерша начнет прославлять его деяния и очернять противников.
-Именно! - воздел палец Крауч и потянулся за бутылкой. - Не смотри на меня с такой укоризной, Блэк… Что я пережил сегодня… Это надо запить!
Что ж, Крауч-старший был, по меньшей мере, жив…
-Повелитель будет в ярости, - обронил я.
-Еще бы! Ярость — это не то слово! Он… он… - Барти развел руками, чуть не облившись огневиски. - Я радуюсь только потому, что гнев его обрушится не на меня, а на Грейвса с супругой… наверняка это она упустила отца, когда был ее черед смотреть за ним!
-Луна еще на половине, - заметил я, - так что вряд ли виновата женщина. Впрочем, вы упоминали, что сам Грейвс немногим лучше сквиба.
-Неважно, кто виноват… - проворчал он. - Главное, удалось задержать отца и не допустить его к Дамблдору. Старый лис мог многое понять по его бреду…
-И все-таки, что вы станете делать с ним, сэр? - не удержался я, и ответ меня почти не удивил:
-Подержу до тех пор, пока у меня не найдется время заняться им как следует, Блэк… Хочешь поучаствовать?
-Благодарю за предложение, сэр, но, на мой взгляд, это слишком личное дело, - отказался я, и Барти негромко засмеялся.
-Да уж… личное… Думаешь, я любого пригласил бы позабавиться с этим уродом, моим отцом? Про Темного лорда я не говорю, ему приглашения не требуются…
Я помолчал, сомневаясь, стоит ли расценивать эту фразу как признание Краучем моей лояльности, а он истолковал паузу по-своему и добавил:
-Тебе я доверил бы попрактиковаться в Темных искусствах на моем любимом батюшке. Не сомневаюсь, ты знаешь что-нибудь такое, чего не знаю я!
-Благодарю, сэр, - после паузы выговорил я. - Если все мы останемся живы, почту за честь принять ваше приглашение.
А что, собственно, я мог ответить?
Услышав об этом, профессор Снейп долго молчал, потом произнес:
-Очевидно, Барти действительно начал вам доверять. Не могу представить, чтобы он сделал такое любезное предложение, скажем, Лестрейнджам.
-А моему отцу? - поинтересовался я и полюбовался выражением его лица.
-Вполне вероятно, - сказал он наконец. - Но не хотите же вы, Райджел, сказать, будто Барти начал видеть в вас Регулуса?
-Учитывая то, что он часто называет меня его именем, в особенности если выпьет как следует… вполне вероятно. Мы же похожи, не так ли, сэр?
-Не до такой степени, - буркнул Снейп. - И чем дальше, тем сильнее заметны различия.
-Но Барти-то меня совсем не знает, в отличие от вас, - покачал я головой. - Ну а в том, что он восхищался моим отцом и наверняка завидовал ему, нет ничего удивительного.
-Завидовал? Чему именно? Барти и сам превосходно учился, но…
-Но Крауч-старший не поддерживал сына в его начинаниях и в особенности - в увлечении идеями Волдеморта, - закончил я. - Уже одного этого более чем достаточно для зависти и желания оказаться на чужом месте, вы не находите?
-Пожалуй, - согласился он. - Это ощущение мне знакомо… Правда, в несколько ином контексте: мой собственный отец никак не мог меня поддержать в подобном деле, вдобавок, с точки зрения Волдеморта и Пожирателей, он был всего лишь презренным магглом. Что с него взять? А вот Барти… его отец чистокровный, как и твоя родня, однако не разделил его идей, более того, всячески препятствовал вступлению сына в ряды Пожирателей. Другое дело, что у него ничего не вышло…
-Вы имеете в виду, что завидовали… м-м-м… несбыточному, потому что человек не выбирает, родиться ему в семье чистокровного волшебника или маггла? А Барти — несостоявшейся реальности, в которой отец всячески поддерживает и хвалит его за правильный выбор?
-Можно и так сказать. Кстати, Райджел, учтите — для вашей будущей карьеры пригодится… Не стоит вот так резать правду в лицо. Многие не оценят.
-Я знаю, сэр. Но я также понимаю, с кем стоит откровенничать, а с кем нет.
-Благодарю за столь высокую оценку, Райджел, - криво усмехнулся он. - Следует ли мне считать, что я принят… в ближний круг?
-Вообще-то, уже давно, сэр, - удивленно ответил я. - Вы только теперь заметили?
-По вам сложно сказать что-либо наверняка. А поступок ваших старших родственников — я имею в виду принятие меня под защиту и покровительство рода Блэк, - это несколько иное. Откровенничать со мной после этого вы не обязаны… и не делали этого, если речь не шла о действительно важных вещах. Но не личных.
-Мне кажется, сейчас я не говорил о чем-то очень уж личном.
-Вам действительно кажется, - сказал Снейп и умолк, правда, не надолго. - Для вашего возраста, Райджел, вы хорошо разбираетесь в темных сторонах человеческой натуры. Понимаете их и умеете использовать в своих целях. И не отрицайте! Даже если это интуитивная способность, ей можно только позавидовать.
-Я и не собирался отрицать, - пожал я плечами. - На самом деле это вовсе не сложно. Даже если нет врожденной склонности, такому можно обучиться. И, хотя говорят, что с возрастом восприимчивость уменьшается…
