-Это же опасно — строить планы на такой недостоверной информации! - не удержался я.
-Когда выбор не особенно велик… - Крауч снова усмехнулся. Его кривая улыбка походила на спазм. - Ему был нужен я. Он явился в полночь… отец открыл дверь, и…
Я молчал, ожидая продолжения, и оно не замедлило воспоследовать:
-На этот раз отец сам оказался под Империо. Телесная немощь ничто для повелителя… Он приказал отцу заниматься делами как обычно, как будто ничего не случилось… А я снова стал самим собой!
Я подумал, что на месте Крауча тоже пребывал бы в эйфории, скинув заклятие.
-И тогда он отправил вас в Хогвартс?
-Да… Я был готов рискнуть всем, больше всего на свете хотел послужить ему и доказать, что достоин… - выдохнул Крауч. - Ему нужен был верный слуга в Хогвартсе — и я стал им, тем, кто должен провести Поттера через испытания Турнира, станет следить за мальчишкой, обеспечит его победу… Превратит Кубок в портал, который отнесёт первого, кто его коснётся, к моему хозяину…
-Вот как… - пробормотал я. Всё было так, как мы и думали. - А как же вы ухитрились подменить Грюма с его постоянной бдительностью?
-Было непросто, - честно ответил Крауч. - Он сопротивлялся, как… даже сравнения не подберу! Но Грейвс, хотя и не слишком умен, но очень силен, он врезал Грюму стулом по голове, а это одинаково действует что на магглов, что на волшебников… Оборотное зелье мы приготовили заранее… А потом засунули Грюма в его же волшебный сундук, только и всего. Мне оставалось только принять его облик и встретить Артура Уизли, который явился на шум…
-Да, я слышал что-то о мусорных бачках.
-Уизли даже не удивился, - тихо засмеялся он. - С серьезным видом проверил задний двор, потом посоветовал выспаться перед рабочей неделей и отбыл… А я взял Грюма под Империо — у меня это выходит очень неплохо, - и выспросил о его прошлом, привычках, вкусах…
-Вы прирожденный следователь, сэр, - сделал я комплимент. - Судя по всему, даже Дамблдор ничего не заподозрил!
-О да… - довольно ответил Крауч. - Вот зелье… зелье имеет свойство заканчиваться, пришлось позаимствовать кое-что у Снейпа.
-Он не обиделся, - заверил я. - Хотя это было рискованно. Неужели вы не могли купить нужные ингредиенты заранее? Понимаю, заказывать их — чревато подозрениями, но…
-Откуда бы я взял деньги, Блэк?!
-В доме отца, - развел я руками. - Или он не держал там наличности? Тогда, раз уж он все равно под Империо, отправили бы его в банк. Если он способен руководить Турниром и выполнять свои министерские обязанности, то деньги со счета уж точно бы снять сумел!
-Блэк… - Крауч снова запустил пальцы в волосы. - Ты иногда до отвращения рационален. На моем месте ты не сумел бы…
-Почему вы так полагаете, сэр? - перебил я. - Деньги — это первое, о чем бы я подумал. Довольно глупо пускаться в опасную авантюру без кната в кармане и без запасов нужных ингредиентов. Вы могли бы отрядить за ними Грейвса — уж наверно, он способен купить что-то, не ошибившись. У оборотней тонкий нюх, не так ли? Фальшивку бы ему не подсунули. А если вы хотите сказать, что он смог бы приобрести нечто только у нелегальных торговцев втридорога…
-Именно, хочу!
-Тогда я возвращаюсь к вопросу о деньгах, сэр. Кстати, может быть, вам ссудить немного?
-Лучше закажи шкуру бумсланга, - буркнул он. - Уже заканчивается…
-Я попрошу у профессора Снейпа. У него ингредиенты всегда качественные, - ответил я. - Но мы отвлеклись… Грейвс, очевидно, вернулся к повелителю?
-Ну да… Его так называемая супруга способна присмотреть за Темным лордом сутки-другие, пока Грейвс бегает по лесам, но она страшно боится Нагайны. О том, чтобы ее подоить, и речи нет… бесполезная женщина!
-Что за Нагайна? - не понял я.
-Змея, - пояснил Крауч. - Огромная змея, она слушается повелителя лучше собаки, выполняет все его приказы… и, по-моему, понимает человеческую речь.
-Никогда не слышал о таких…
-Я тоже, Блэк. Но уж поверь — я ее видел своими глазами. Жуткая тварь… между нами, конечно. Повелитель смог сотворить себе физическое тело, пусть и очень слабое, благодаря ее яду, и этот же яд поддерживает его силы.
«Непростая, похоже, змея», - невольно подумал я и мысленно отметил, что нужно побольше разузнать о подобных тварях. Быть может, она приходится родней василиску? Или дело только в том, что лорд владеет парселтангом? И в каких, интересно, ритуалах используется змеиный яд?
-До финала осталось совсем немного, - перебил Крауч мои мысли. - И Поттер должен дойти до него во что бы то ни стало… Блэк?
-Я сделаю всё, что в моих силах, сэр, - ответил я.
И действительно, сделал. Во всяком случае, в ответ на робкое письмо с просьбой о совете заранее предупрежденный дядя подробно описал Поттеру, как использовать заклинание головного пузыря, а на всякий случай прислал ему жаброслей.
Второй тур миновал без особых происшествий, но впереди маячил финальный, третий, а я все еще не узнал, как же собирается возрождаться Волдеморт. И не узнал бы, не помоги мне случай…
========== Часть 57 ==========
Когда я принес Краучу шкуру бумсланга, он пребывал в каком-то странном возбуждении.
-Пока всё идет неплохо, а, Блэк? - спросил он и плеснул в стакан огневиски.
Это был первый раз, когда он пил при мне что-то помимо оборотного зелья, и, наверно, я выглядел достаточно удивленным, потому что Крауч подмигнул мне и сказал:
-Тебе не предлагаю, мал еще…
После пары глотков он заметно оживился, на бледных щеках появился румянец, а глаза заблестели.
-Каков Поттер, а? - сказал он.
-Да уж, неплохо выступил, - ответил я, сообразив, что он имеет в виду второй тур состязаний. - Правда, если бы ему не добавили баллов за спасение на водах, он оказался бы на последнем месте.
-Да, тогда со следующим этапом пришлось бы сложнее… Впрочем, без разницы, - махнул рукой Крауч и подлил себе огневиски. - Что так, что этак, без моей помощи Поттер лабиринт не пройдет… во всяком случае, первым.
-Лабиринт, сэр?
-А… ну да, третий этап — лабиринт со всякими… - он сдержанно икнул. Видимо, ему давно не доводилось брать в рот спиртного, и действовало оно очень быстро. - Всякими ловушками и… и чудовищами…
-Вот даже как, - покачал я головой.
-Ага… Кубок… Кубок будет спрятан в центре лабиринта. Кто первый доберется и возьмет его — тот и победитель! - Крауч захохотал, зажимая рот обеими руками и сгибаясь так, что касался лбом колен. - Воистину, победитель! Я славно потрудился над этой посудиной…
-Она что, должна убить того, кто ею завладеет? - прикинулся я непонимающим.
-Нет, конечно! Чем ты слушал, Блэк? - выдохнул он и поднял руку с дрожащим указательным пальцем. - Я же сколько раз говорил — повелителю нужен По-оттер! Живой!
-Да, верно… Темный лорд хочет убить его лично?
-Именно, Блэк! Иначе зачем бы я тут… столько времени… Пришить мальчишку ничего не стоит, он совсем не смотрит по сторонам… - Крауч вдруг подобрался и уставился на меня в упор. - Ты же не предупредишь его, верно? Или Сириуса?
-Зачем бы, сэр? - спокойно ответил я. - У дяди своя жизнь. Поверьте, крестник занимает в ней немного места… благодаря вмешательству старших.
-А… - понимающе кивнул он. - Тоже… покопались в голове?
-Они решили, что так будет лучше для всех, - обтекаемо сказал я. - А Поттер никогда не знал крестного по-настоящему. Тот остался для него сказочной фигурой, от него приходят дорогие подарки… Некоторым достаточно и этого.
-Ну и то хорошо… - Крауч потер глаза. - Да, ты же говорил, что Сириус не вмешается… славно.
-Он мог бы сильно помешать?
-Да… наверно… - он выпрямился и снова посмотрел на меня. - Там не нужны будут лишние люди. Даже меня… ха!.. не пригласили на вечеринку!
-Не понимаю, о чем это вы, сэр? - нахмурился я.
-А я разве до этого не дошел?
Крауч потянулся за бутылкой, но никак не мог ухватить ее, словно она двоилась. Я предупредительно привстал и подлил ему на полпальца: мне вовсе не хотелось, чтобы он окосел прежде, чем расскажет что-то полезное.
