Ну а разузнав еще кое-что (не без помощи братьев Криви, конечно), я снова наведался к своему декану.

-Что-то случилось, Райджел? - спросил он, когда я появился на пороге.

-Пока нет, - ответил я. - Но есть кое-что интересное.

-Так излагайте!

-Помните происшествие после Чемпионата по квиддичу, сэр? Когда некто запустил Метку?

-Разумеется, помню, - нахмурился Снейп.

-Тогда там царила полная неразбериха, - продолжил я, - все разбегались в разные стороны, в том числе и Малфой. И он, к слову, видел в лесу Поттера и компанию.

-Ну и что с того? Вы же сами говорите — все разбегались кто куда.

-Само собой, - кивнул я, - только Драко слышал разговор — Поттер потерял свою палочку. Вероятно, выронил на бегу.

-Но у него прежняя палочка, - нахмурился Снейп. - Удалось ее отыскать?

-Нет, сэр, она вернулась к Поттеру намного более интересным путем, - не без удовольствия продолжил я. - Ее вынули из руки домовушки мистера Крауча-старшего. И именно этой палочкой была наколдована Темная метка над лагерем болельщиков.

-Домовикам ведь запрещено пользоваться палочками, разве нет?

-Именно. И эта тоже твердила, что первый раз ее видит, подобрала на том месте, и уж точно не умеет вызывать Метку. Поттер с Уизли уверяли, что голос того, кто это сделал, был совершенно иным, но… - я развел руками.

-И куда она делась, эта домовушка?

-Мистер Крауч ее… хм… уволил, - ответил я. - Очевидцы говорят, он был очень рассержен и чем-то обеспокоен. Все решили, разумеется, что дело в дебоше Пожирателей и Темной метке, но, сэр, очевидно, это не все причины.

-Кстати, а кто был очевидцем? - спохватился Снейп. - Поттер и Уизли? Или еще кто-то?

-Они, сэр. И кое-что Седрик Диггори слышал от отца — тот был там вместе с Краучем-старшим. Те двое не обратили внимания, но мистер Диггори удивился вот чему: Крауч не дал ему забрать свою домовушку в отдел для допроса… Диггори ведь член Комиссии по регулированию и контролю за магическими существами, - добавил я, - но у Крауча больше веса в Министерстве, и он откровенно воспользовался своим положением.

-Полагаете, ради того, чтобы эта домовушка не сболтнула лишнего? Бросьте, Райджел, вы сам знаете, насколько они преданы хозяевам! Ваш Кричер ничего не скажет, хоть режь ты его заживо…

-А откуда нам знать, какие методы использует эта Комиссия, сэр? Так или иначе, Крауч сказал, что ему не нужен домовик, не исполняющий его распоряжений, - он якобы велел ей оставаться в палатке. И что он не нуждается в слуге, который забывает о своем долге и не дорожит репутацией хозяев. Седрик пересказал это со слов отца, - пояснил я, - а Уизли и Поттер слышали своими ушами.

-Ну а вы-то как всё это разнюхали? - с интересом спросил Снейп, а я только улыбнулся:

-Два финансово заинтересованных юных корреспондента, по-моему, способны инфери разговорить! А у Рона Уизли язык за зубами не держится, об этом их приключении весь курс знает. Что до Седрика — он тоже рассказывал приятелям, вот и… слово за слово, всё стало известно. Картина вырисовывается очень интересная, не находите, сэр?

-Да уж… - профессор ненадолго задумался. - Похоже, Крауч в самом деле прятал сына, но тот вышел из-под контроля. Палочка… Поттер мог в самом деле ее обронить во время бегства или раньше. А вот при чем здесь эта домовушка…

-Она должна была выполнять какое-то распоряжение Крауча, но не справилась, - напомнил я.

-Думаете, присматривала за Барти-младшим?

-Почему нет? Но он, очевидно, ухитрился от нее сбежать. А палочку, должно быть, подобрал по дороге… Но как она тогда оказалась в руке у домовушки?

-Наверно, Барти бросил орудие преступления перед тем, как аппарировать оттуда, - ответил Снейп, - а она действительно просто подняла палочку. Меня больше интересует другое, Райджел…

-Где сейчас эта домовушка и нельзя ли вытянуть из нее какие-нибудь подробности? - угадал я. - Эбби ищет ее. Если найдет, то попробует разговорить, но сколько на это может уйти времени, даже не представляю.

-Ясно… - профессор помолчал. - Так или иначе, Крауч-старший точно причастен к бегству сына из Азкабана. А судя по его реакции, вряд ли он имеет отношение к другой подмене — я говорю о Грюме.

-Думаете, стоит поставить мистера Крауча в известность?

-Я бы не стал торопиться, - ответил Снейп. - Сложно предугадать, как он себя поведет. Вдобавок, придется объяснять, откуда вдруг у нас такие… хм… сведения! Вдобавок Крауч, как и его сын, фанатично предан своему делу, Райджел, а это во многом — борьба с темными искусствами и теми, кто их практикует. Вы же помните?

-О чем именно, сэр? О том, что он сам осудил сына на заключение? Помню, конечно. Только потом каким-то образом вызволил его и прятал столько лет!

-Вот именно, Райджел, прятал. И домовушку свою отправил восвояси, чтобы не проговорилась.

-Вы имеете в виду, он боится огласки? - понял я. - Да, верно… Если это вскроется, его репутации конец!

-Совершенно верно, - кивнул Снейп. - От такого не отмыться. И я не удивлюсь, если он попытается или вернуть сына и снова посадить под замок, или попросту убить его. А справиться с Барти-младшим не так-то просто…

-Кстати, сэр, раз так, то как же отец его удерживал? Под Империо, что ли?

-А как иначе? Безумие, но, как видите, Крауча-старшего хватило надолго. А затем он либо ослабил бдительность, либо у сына иммунитет выработался, не могу предположить, - вздохнул он. - Надо будет порыться у вас в библиотеке, вдруг найдется что-нибудь такое о приобретенной резистентности к Империо, о чем я не знаю? О врожденной я слыхал, противодействовать заклинанию тоже можно, сбросить его, уже находясь под воздействием — тоже, но это намного сложнее… кстати, займемся этим на занятиях «СТС», как только вы мне расписание предоставите!

-Вот оно, сэр, - я положил перед ним исписанные листки. - В двух вариантах, выберите, какой вам больше подходит.

-Благодарю, - Снейп пробежал взглядом мои записи и остановился на втором варианте. - Что ж… Пока придерживаемся прежнего плана действий. Если удастся что-то выяснить у домовушки Крауча — тогда и будем этот план корректировать. И еще, Райджел, скоро у вас занятие по защите. Будьте начеку.

-Я помню, сэр, - кивнул я, - постоянная бдительность!

*

-Ох, чувствую, урок будет интересным, - не разжимая губ, сказал Забини, когда лже-Грюм проковылял к преподавательскому столу и сел, велев убрать учебники.

Малфой что-то пробормотал себе под нос. Он предпочел укрыться за спинами Крэбба с Гойлом, да и вообще после превращения в хорька, трёпки, а потом еще и выволочки, полученной от профессора Снейпа, вел себя подозрительно тихо. Подозреваю, гордость его была не на шутку уязвлена, причем вдвойне, но если он и нажаловался отцу, тот остался глух к мольбам злосчастного отпрыска. Скорее всего, уши ему, фигурально выражаясь, зажал мистер Абраксас Малфой, который, как я и предполагал, был приверженцем суровых методов воспитания.

Не удивлюсь, если мистера Люциуса Малфоя в детстве не только неоднократно драли за уши, но и пороли розгами, потому он и воспитывал собственного отпрыска чересчур мягко — слишком свежи были воспоминания о наказаниях. А от потакания капризам и полного отсутствия наказаний добра не жди…

Грюм вытащил классный журнал и начал перекличку, неприятно ухмыляясь, когда ученики отзывались. Я отметил, что так он реагирует на фамилии Пожирателей — Данбар, к примеру, ничем его не заинтересовала. А вот на меня он посмотрел с большим интересом, и я внутренне собрался.

-Ну что ж, - сказал он, - я уже знаю, что вас худо-бедно научили справляться с темномагическими существами, так?

-Да, сэр, - отозвался Нотт.

На импровизированном военном совете мы постановили считать его старостой своего курса: Нотт чрезвычайно молчалив, следовательно, его сложно поймать на слове, а выдержке его даже я порой завидую. Правда, отец его тоже в числе Пожирателей смерти, но, по словам Теодора (каковым несложно было найти подтверждение у родителей соучеников), из умеренных. Я хочу сказать, он не был замечен в особых зверствах, а после войны отделался даже легче, чем мистер Малфой, даже взятку дал чисто символическую. Улик не нашлось, разве что косвенные, а Темная метка на руке… вынудили принять её, угрожая жизни единственного сына, вот и делу конец.