– Зачем?

Ничто в голосе генерала не выдавало смятения охватившего его чувства. Ничто…

– А что мне там делать без тебя, Сережа?

Он не нашелся с ответом… Он даже себе не готов был признаться, какой кайф испытал, когда она это сказала. Нечего… Без него ей там нечего делать! Она только с ним! Для него! Если он ничего не испортит…

– Как ты мог подумать, что я переметнусь на их сторону? – через время задала Лейла вопрос, который волновал ее еще со вчерашнего дня. Видит бог, она не заслужила его недоверия!

– Крысы всегда бегут с тонущего корабля.

Женщина отшатнулась. Опустила взгляд.

– Я не они! – сквозь зубы процедила Лейла. Пожалуй, впервые в жизни давая ему почувствовать свою злость.

– Я очень на это надеюсь.

– Как ты вообще можешь во мне сомневаться? – тихо спросила она, вцепившись побелевшими пальцами в каменную столешницу. Слишком тяжело ей далось его недоверие. Глядя на нее, Сергей грязно выругался.

– Жизнь еще не такому научит.

– Я же… я же двенадцать лет… чертовых двенадцать лет тенью за тобой, Сережа…

– Ты сама выбрала быть в тени, – хлестнул словами мужчина. Лейла покачала головой:

– А разве быть тенью и быть в тени – это одно и то же?

– Послушай, я не понимаю…

– Понимаешь. Не можешь не понимать. Я всегда была рядом. На расстоянии шага. Даже когда этот шаг был шагом в пропасть… я зависала над ней рядом с тобой. И никогда ни о чем не просила. Так почему же ты обижаешь меня недоверием?

Он снова промолчал. Ему нечего было сказать. Извиняться было бы глупо.

Не дождавшись его ответа, Лейла выключила плиту и, разделив омлет на две неравных части, осторожно переложила тот на две больших тарелки.

– Порежь, пожалуйста, хлеб.

Он никогда не завтракал с женщиной. Никто и никогда не просил его помочь в приготовлении пищи. Никто и никогда не сидел напротив него за столом. Сергей сглотнул и взялся за нож.

Несколько минут спустя они уселись за стол. Она – на маленьком диванчике, он – на стуле напротив. Ели молча. Лейла ковырялась вилкой в тарелке, а второй рукой листала что-то в телефоне. А он за ней наблюдал. Вообще не мог оторваться… За столько лет службы он привык, что она постоянно находится рядом. Чопорная, профессиональная, компетентная до такой степени, что у него скулы сводило! Порой, сидя на нудных совещаниях, он прикидывал в уме, как будут смотреться ее волосы, если их распустить по плечам… гадал о том, как она будет выглядеть без одежды. Сергей догадывался, что хорошо, но даже представить не мог, насколько. На протяжении долгих лет все его фантазии были о ней… Девочке, которую он спас.

Это случилось летом. Ровно двенадцать лет назад. Сергей как раз возвращался со сборов. Голодный и уставший, как черт. Группу бритоголовых парней, окруживших девчонку, он заметил сразу. Эти шакалы особенно и не прятались. Скинхедов в них выдавал характерный прикид и бритые почти под ноль затылки.

– Руки от нее уберите, – тихо заметил Сергей, ступая в пятно света под одиноким фонарем.

– Вали отсюда, пока и тебе не прилетело!

– Руки от девчонки уберите, – повторил Сеничкин, выделяя каждое слово.

– Похоже, этот дядя чет не понял, – сплюнул вожак, доставая «бабочку» из кармана. Сергей отбросил спортивную сумку, в которой находилось его нестиранное барахло. Меньше всего сейчас ему хотелось махать кулаками. Трехдневный марш-бросок с ребятами из контртеррористического подразделения, которое он возглавлял, выжал из него последние соки, но, похоже, выбирать не приходилось. Громила подошел практически вплотную и взмахнул ножом. Девчонка, бьющаяся в руках других отморозков, звонко закричала. Ее заткнули пощечиной. Кровь ударила в голову Сергею. Вспомнилось, как отец бил мать… Как та кричала, прикованная цепью к кровати. До тех пор он никогда не вмешивался… Был мал. А в ту ночь не сдержался. Бросился в драку. Их с отцом разнимал ворвавшийся в комнату брат. А голая мать тихо плакала от стыда, не в силах освободиться. Нравилось ли ей то, что делал отец? Тогда это казалось немыслимым. Не то, что теперь… после всех этих дерьмокнижек.

Отбить первый удар дилетанта тренированному бойцу не составило никакого труда. Тут бы хоть не убить, не рассчитав силу. Поднырнув под руку здоровяку, Сергей выкрутил ему кисть и отточенным ударом ноги отправил того в нокаут. Двое оставшихся отморозков отбросили девчонку в сторону, и она упала. В мозгу задребезжала ненависть. Потребность защитить срывала контроли и блоки. А те придурки даже не понимали, как близки они были к смерти. Сергей разделался с ними в два счета. Самому настырному, тому, что её ударил, особенно досталось. Сеничкин не следил за судьбой морального урода, но нисколько не сомневался, что тот навсегда останется инвалидом.

К тому моменту, как все закончилось, она уже успела подняться с земли. Дрожащая, напуганная до невозможности.

– Ты как, в порядке? – спросил Сергей, отряхивая ее порванное платье. Девушка сглотнула, но ничего не смогла сказать. Лишь покачала головой из стороны в сторону. Сергей поднял взгляд и… кажется, навсегда утонул. Потерялся… В ее огромных темных глазах.

– Дыши! – приказал он, хотя и сам почему-то стал задыхаться. – Дыши! Ну же! Давай!

Он легонько ее встряхнул, и буквально в тот же миг она со всхлипом втянула воздух. Из раны в уголке рта сочилась кровь, она, как рыба, выброшенная на берег, шевелила губами, словно хотела что-то сказать и не могла. И он не мог. Просто смотрел.

– Ты в порядке? Они не успели…

Девчонка снова затрясла головой. Если бы Сергей не слышал ее крика – подумал бы, что она немая.

– Так, знаешь что? Ну-ка, пойдем ко мне… Я вот в этом доме живу. Приведешь себя в порядок, выпьешь чаю, успокоишься… И пойдешь, куда ты там направлялась?

– Домой… – прошелестела она, – я с работы домой шла.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Лейла. Меня зовут Лейла…

Сергей кивнул. Он, еще когда только ее увидел – сразу понял, что девушка восточных кровей. Да и скины не просто так ведь к ней прицепились…

– Я – Сергей Иванович.

Не Сергей… Как-то привык он по долгу службы к отчеству. Да и она… Ведь девчонка совсем. Зеленая. Школу-то хоть закончила?

– Плохая у тебя работа, Лейла… Нехорошо такой красавице по ночам одной ходить.

Она смутилась. И без того смуглое лицо потемнело…

– У меня бабушка старенькая болеет. Дедушка ушел по весне… Деньги очень нужны. Вот я и устроилась здесь недалеко посудомойкой, – тихо объяснила она, послушно за ним ступая. Сеничкин нахмурился. Складка пролегла между бровей.

– А днем что? Учишься?

Она затрясла головой, не глядя на него, прошептала:

– Нет. Я школу в этом году окончила, а дальше… В общем, бабушка болеет. Да.

Сергей моргнул, возвращаясь в действительность. Та Лейла от Лейлы этой отличалась как день от ночи. И не отличалась…

Лейла отставила от себя тарелку и откинулась на спинку, закидывая ноги на рядом стоящий стул:

– Сделаешь чая? – спросила, как будто в тысячный раз. Так, словно они уже не одно утро провели вместе. Так, словно это не он отдавал ей подобные распоряжения последний десяток лет, нагло пользуясь служебным положением. Так, словно не понимала, как его рвет на куски… осознанием масштаба упущенного.

Сеничкин резко встал. Чеканя шаг, подошел к мойке, набрал в чайник воды.

– Где заварка?

– На полочке, левее от вытяжки.

Так странно. Он знал о ней столько всего! Но не знал, какой чай она предпочитает. Оказалось, такой же, как и он. Грузинский Гуриели с бергамотом.

– Дерьмо, а не чай! Нужно брать на развес, фасовка – и близко не то, что надо.

– Угу… Принеси тогда свой. Я не против.

Её спокойствие бесило Сергея. Когда только научилась? И как он этого не заметил? В какой момент они поменялись местами? Куда делась его холодная отстраненность? Куда?! Самого-то его сейчас разрывало от эмоций на части.

Лейла вела себя так, будто нисколько не сомневалась, что он никуда от нее не уйдет! И, что главное, ничуть этому не противилась!