- Замечательно! Скоро рассвет.

- Это была долгая ночь, - Марк закурил одну из оставшихся сигарет, однако очень интересная. Это кое-что значит, как я понял, что цивилизация гибнет.

- О-о-о, мы еще протянем некоторое время, - пояснил Майлс.

- Но не так долго, как, похоже, думает большинство людей. При общем падении интеллекта слабоумные станут нормальными и будут производиться худшие специалисты. Мы уже стали полностью полагаться на машины. Когда они исчезнут, исчезнем и мы. Цивилизация в настоящий момент напоминает волчок. Предоставленный самому себе, он в конце концов упадет, и кто-то должен его подталкивать...

- Он сделал соответствующий жест. - От цивилизации до дикости всего три поколения.

- Так быстро?

- Конечно. Разбейте сейчас машины, сможете ли вы их восстановить? Сможете ли вы обучить детей плавить леталл, разжигать огонь, строить дома? Бороться двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю?

- Я вижу, к чему вы клоните. - Марк задумчиво уставился на сигарету. И все это неизбежно?

- Если у вас не будет колоний, то да. - Майлс взял кофе и улыбнулся Сьюзен. - Колонии будут эквивалентом варваров. Они будут запасом свежей крови, энтузиазма, как было раньше, ракетой цивилизации, без них мы придем к дикости.

- Но у нас есть колонии, - сказала Сьюзен. - Мы... - Она замолчала, глядя на Марка.

- Пытаетесь держать это в тайне? - Майлс пожал плечами. Пытайтесь, если вам хочется, но, полагаю, я знаю правду.

Он указал на карты, графики и стопки бумаги.

- Колонии терпят поражение, да? Я социальный инженер, не забывайте, и я знаю людей. Я был в Колслужбе и видел заявления. Если вам удастся создать колонии из такого материала, я съем свою шляпу.

- Нет мужества, - Марбэш встал и потянулся. - Парень прав, Марк. С самого начала. Вы отправляете слабаков, и они не могут справиться с делом.

Он наклонился к столу неожиданно трезвый.

- Я не так молод, как раньше, Марк, и, возможно, меня здесь слишком долго не было, но мне не понравилось то, что я обнаружил, вернувшись домой. Может, причина в том, что я слишком много выпил, не знаю. Но мы на тарелочке преподносим человечеству вселенную, а оно швыряет нам ее прямо в лицо. Почему, Марк? Почему Колониальная Служба терпит провал?

- Зачем спрашивать меня? - Марк вытащил новую сигарету. - Почему не спросить колонистов?

- Их отбираете вы, Марк, - спокойно настаивал Марбэш. - Вы их подбираете. Все, что вам надо, это найти нужных людей. Вы этого не сделали. Почему?

- Поправка, - заявил Марк. - Я беру лучших из тех, кого мы можем получить.

- Значит, лучшие недостаточно хороши.

- Марбэш, мы уже опоздали.

- Не очень, - оптимистично заявил Майлс. - Беда Колслужбы в том, что ею руководят политики, а не эксперты. Держу пари, у вас в штате даже нет социального инженера. Верно?

Марк кивнул.

- Или рекламного агента? Группы психологов?

- Нет, - Марк чувствовал, что ему надо защищать себя. - Но у нас есть советы правительственных экспертов, которыми мы должны руководствоваться. Наше колониальное снаряжение идет по первому классу. Марбэш может об этом рассказать, и мы не жалеем ресурсов.

- Ваша беда, - неторопливо говорил Майлс, - и беда так называемых экспертов в том, что вы слишком близко? от леса, чтобы разглядеть деревья. Вы предлагаете потенциальным колонистам все, что, как вы думаете, может сделать жизнь приятной и удобной, не так ли? И все же вы не можете заполучить колонистов, да? Колслужба терпит поражение, верно? Почему?

- К черту! - Марк ощутил гнев. - Нечего меня допрашивать.

- Прошу прощения, - Майлс усмехнулся. - Я кончаю. Но вы же знаете ответ, знаете?

- Конечно, знаю, - Марк выбросил сигарету. - Я все это могу объяснить. Дело в людях. Вы можете привести лошадей к самому водопою, где бы это г.к было, но вы не можете заставить лошадей пить. Вы можете предложить новый мир и новую жизнь людям, но вы не можете заставить их принять его. Колслужба терпит поражение просто потому, что люди не хотят покидать свой дом.

Он посмотрел в лицо Майлсу.

- Над чем вы смеетесь?

- Помните, что я говорил насчет леса и деревьев?

- Ну так что?

Майлс объяснил.

Командор Джелкс сидел за столом и хмуро изучал лежащие перед ним бумаги. Он беспокоился. Ему нравилась работа, он хотел сохранить ее за собой, и если ему удастся удержать в тайне фиаско на Денебе, он сохранит и работу. Однако, если Колборн уловит хотя бы намек на правду, он сменит флаг, поведет кампанию за закрытие Колслужбы, а Джелкс окажется выброшенным за борт. Единственным способом защитить свои позиции была попытка привести проект к удаче, чтобы он мог твердо стоять на своих собственных ногах. Имея крепкие колонии, основанные на дюжине планет, командор стал бы несменяемым человеком при смене правительства. Но как прийти к успеху, вот в чем вопрос.

Зазвонила селекторная связь, Джелкс нажал на кнопку и рявкнул в микрофон:

-Ну?

- Мистер Камерон просит о встрече, сэр. - Его секретарша была преисполнена уважения. - Вы примете его?

- Впустите. Вы видели капитана Марбэша?

- Нет, сэр.

- Он у меня.

Марк вошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

- Я слышал ваш вопрос по селектору.

Он кивнул головой на дверь по направлению к кабинету секретаря.

- Вам надо бы говорить тише.

- Я не ожидал, что вы слушаете.

Джелкс говорил холодно. Он не поощрял фамильярности служащих. В особенности того, кто готовился на роль козла отпущения.

- Не беспокойтесь о Марбэше, - бодро сказал Марк. - Он не станет рассказывать о делах на Денебе.

Он сел и закурил сигарету.

- Я обдумал ультиматум, который вы мне предъявили.

- Ультиматум?

- Называйте так или иначе, - Марк махнул сигаретой. - Давайте не будем придираться к словам, командор.

Он расслабился, улыбаясь и думая о том, что Майлс объяснил ему всего несколько часов назад. Теперь, будучи разъясненной, проблема больше не существует. Вместо нее возникла другая: как заставить Джелкса понять, что его путь был ложным и что предложение Марка решит проблему.

- Хорошо, - сказал Джелкс. - Вы знаете проблему и знаете мое отношение к делу. Вы занимаетесь заявлениями, и, если вы не можете найти колонистов, будет справедливо признать, что в этом виноваты вы.

Он вытащил сигарету.

- Есть предложения?

- Множество. - Марк улыбнулся через сигаретный дым. - Фактически, я решил проблему. Я могу дать вам столько колонистов, сколько вам надо.

- Можете? Каким образом?

- Не так быстро, - образованно сказал Марк. - Прежде всего, командор, что такое колонист? Мужчина или женщина, готовые, желающие и имеющие волю к тому, чтобы начать новую жизнь на новой планете. Так?

Джелкс кивнул.

-Теперь почти любой будет, идти в колонисты, доказывая, что обладает этими качествами. Готовность, желание и воля.

Марк опробовал на языке эти слова.

- Ныне проблема в том, что мы концентрируемся на тех, кто хочет лететь. Мы не спрашиваем, готовы ли они и есть ли у них воля, только хотят ли они переселиться. Это первая крупная ошибка. Другая в том, что мы выбрали не тот тип людей.

Он указал сигаретой на командора:

- Почему вы сами не отправитесь в колонию?

- Я? - Джелкс удивился. - Вы это серьезно?

-Да.

- Ну, во-первых, моя работа здесь. Мои друзья, дом, все во имя чего я работаю. - Джелкс был нетерпелив. - Это имеет отношение к делу?

- Очень большое. Вы не хотите покидать Землю, потому что слишком многое оставляете позади. Вполне естественно. Но разве вы не видите, что именно в этом мы совершаем ошибку? Мы просим людей отказаться от того, что они имеют, и начать с нуля. Ничего удивительного, что они не кидаются с восторгом на такое предложение. Колонии могут обращаться только к тем, кто намеревается достичь болыпего, чем теряет.

- Подождите минутку, - произнес Джелкс. - Если я правильно понял, ответ будет отрицательным.