Её лицо побледнеет, а в глазах будет сверкать лед. Только спустя несколько лет, он поймет, что она его уважает.
В Амстердаме ему неуютно, слишком двулико и тесно. Маленькие улочки, велосипедисты, машины, каналы, гондолы и тысячи разных лиц, сменяющих друг друга в вечном хороводе. Голова кружится поначалу, но чем ближе к историческому центру города, тем лучше понимаешь, почему она именно здесь.
Амстердам защищает на краткий срок, меняет тебе лицо и сбивает тени в куртуазном свете.
Впрочем, Чикаго ничуть не лучше, как и Бостон. Все эти города сбивают, путают и выворачивают тебя наизнанку только ради того, чтобы ты стал таким же как и тысячи их жителей. Катара смеется в лицо мегаполисам, хохочет до слез над их усилиями и учит Джеймса жить с собой в мире. Принимать себя таким, какой он есть. Призрак, Зимний Солдат, Джеймс Бьюкенен Барнс - какая разница на какое имя откликаться, если его суть неизменна?
В Вегасе их пути расходятся, Катара исчезает плавно и не оставляет следов. Впрочем, он тоже надолго в городе не задерживается, сменяя место жительства на более привычный Сакраменто.
Баки стоит у выездных ворот на базу Мстители и ждет. На его часах без десяти минут девять и в голове всё больше крепнет уверенность в том, что Сафира не придет. Утечёт сквозь пальцы куда-нибудь в Калькутту, оттуда в Нигерию, а потом ищи ручей в реке.
“Не догонишь, не поймаешь, не вернешь.
Далеко, далеко
Ускакала в поле молодая лошадь.
Так легко, так легко,
Не догонишь, не поймаешь, не вернёшь
Ничего, что жарко,
Хлопайте в ладоши.
Ничего не жалко
Для людей хороших.
Потанцуйте вместе,
И тогда, быть может,
Я тебя пойму, и ты меня поймёшь.
Далеко, далеко
Ускакала в поле молодая лошадь.
Так легко, так легко,
Не догонишь, не поймаешь, не вернёшь.
Далеко, далеко
Ускакала в поле молодая лошадь.
Так легко, так легко,
Не догонишь, не поймаешь, не вернёшь.”
Из ожидания плавно вытягивает разносящаяся над дорогой мелодия, с каждой минутой, становящаяся всё громче и перекрикивающая даже рев мотора.
Тяжелый мотоцикл для дальних поездок, девушка, сидящая на нем, и детская песенка.
- Сафира, - улыбается Баки, раскрывая руки и ловя в них умную, ловкую, безумную и изменчивую девушку.
- Здравствуй, Солдат.
Он поднимает одну бровь, и она улыбается еще шире.
- Хорошо. Рада видеть тебя, Джеймс.
Он выпускает её из дружеских объятий, кивает на мотоцикл и Сафира усмехается абсолютно довольно.
- Купила на развале в конце июня, полтора месяца дорабатывала и в полном восторге от его возможностей! А твое где? Или ты пешком до базы?
- Без пяти девять. Формально, ты уже на базе. Рад, что ты согласилась. Тут, конечно, весело и не скучно, но чертовски логично.
- Да ладно! Тебя напрягает логичность? А как же: “Мороз, ты нарушила устав” или “Субординация, лейтенант Мороз”, а вот еще, моя любимая “Лейтенант Мороз” - хмурым и безжизненным голосом с качественной пародией на взгляд “что ты творишь, я тебя сейчас пристрелю” от Солдата.
Они идут в привычном темпе к главному зданию, беседуя и делая вид, что не замечают средств слежения.
Он - рад, что будет кто-то с кем можно поговорить, кого понимаешь даже лучше чем самого себя, кто понимает его самого и принимает со всеми недостатками и достоинствами.
Она - в ожидании каких-то новых ощущений. Ей просто любопытно, каково это работать в коллективе без вечного ожидания боли и наказания, без опытов и экспериментов.
========== Вечерние посиделки ==========
Сафира могла бы снимать квартиру в Нью-Йорке или заселиться в одну из принадлежащих Гидре, но вместо этого она поселилась на Новой базе Мстителей. В город она выбиралась в свободное от работы время для прогулок и отдыха, проводя большую часть времени либо с близнецами Максимофф, либо в зоне отдыха с ноутбуком на коленях и двумя кувшинами с напитками на полу.
Женщина в очередной раз засиделась допоздна, переводя книги с мидгарских языков на родной для асгардцев по просьбе своего Бога, когда поняла, что один из жителей Базы мучается от кошмаров. С самой смерти Катары она ни на минуту не прекращала сканировать местность с помощью крови и теперь чувствовала, как Солдат мечется по постели. Она могла бы проигнорировать, если бы не те узы, что связывали Зимнего и Мороз.
Легкое усилие воли и на коже Барнса проступает инистый узор, успокаивая разгоряченное тело и вырывая сознание из тисков кошмара.
Мужчина открывает глаза, вздыхает, растирает грудь и садится. Через несколько минут он проходит в гостиную, неся с собой гитарный чехол, и достает из бара две бутылки с алкоголем и три бокала.
- Мы кого-то ждем? - замечая это, спрашивает Сафира.
Барнс молча разливает виски по стаканам, отставляя третий в сторону и накрывая его листком бумаги.
- Правильней, конечно, водку и хлеб, вместо виски и бумаги. Но проект “Каппа” не включал в себя военных, так что пусть будет так.
Женщина кивает, отставляет ноутбук и поднимает бокал.
- За мертвых.
- За мертвых, - повторяет Солдат и опрокидывает в себя напиток, шумно выдыхая, - как тебе здесь?
- Нормально. Ванда и Пьетро - знакомые ребята, которых тренировать проблемно, но можно. Роджерс - профессионал, способный разделить личное и служебное, так что и тут никаких проблем. Ребята из группы поддержки не способны доставить неудобств из-за тотальной разницы в подготовке. Мстители не обращают внимания.
- А что Стив?
- Он меня ненавидит. Я ведь добровольно служу Локи, это раз. Работала на Гидру, это два. И ему достаточно этих пунктов. По первому меня, кстати, еще презирает Бартон.
- Клинт тебя не презирает, а просто не понимает. Вам надо поговорить.
- Зачем? Меня всё устраивает. Моего Бога мнение смертных не волнует. Асгард сейчас занят наведением порядка на территории их союзников, и ему не до Мидгарда.
- То есть гостей у нас не будет?
- Разве что леди Сиф придет за Лорелей. Тор два дня назад был в Муспельхейме. Им не до нас.
Сафира вновь вернулась к переводу, не обращая внимания на своего собеседника. Баки прикрыл глаза, откинулся на спинку дивана и провалился в дрему под мерный стук клавиш.
Через восемь страниц Сафира вздохнула и легким движением руки направила струю воды в лицо Барнсу.
- Что произошло? - спросила она, когда мужчина закончил отфыркиваться, - второй кошмар за неполную ночь.
Баки усмехнулся, но не ответил, вместо этого снова разливая алкоголь в бокалы.
- За прошлое.
- За ушедшее, - кивнула Сафира, выпивая виски глубокими глотками, - хочешь поговорить о чем-нибудь?
- Нет, - односложно ответил Джеймс, снова откидываясь на диван.
- В таком случае, может, сыграешь? - кивая на чехол, - не зря ведь принес.
- Мы весь этаж разбудим, - фыркнул он, но начал извлекать гитару.
- Не думаю, в личных комнатах хорошая звукоизоляция.
“It was down in Louisiana,
Just about a mile from Texarkana,
In them old cotton fields back home.
When I was a little pretty baby
My mama would rock me in the cradle,
In them old cotton fields back home;
It was down in Louisiana,
Just about a mile from Texarkana,
In them old cotton fields back home.*”
- Красиво, но ты же вроде из Бруклина, а не из Луизианы?
- Какая разница?
- И правда.
Dressed up like a million dollar trooper
Trying hard to look like Gary Cooper
Super-Duper
If your blue and you don’t know where to go to
why don’t you go where fashion sits
Puttin’ on the Ritz.
Puttin’ on the Ritz.
Puttin’ on the Ritz.
Puttin’ on the Ritz.
Move, I want ya to move
Got to dance
Got a dance
If your blue and you don’t know where to go to
why don’t you go where fashion sits
Puttin’ on the Ritz.
Puttin’ on the Ritz.*
- О, а эту песню знаю даже я! И теперь моя очередь.
