А вот и “lounge”, как теперь по-модному стали называть комнату отдыха персонала. Тоже мне, «гостиная» – пара протертых диванчиков да столики с пластиковыми стульями. Лакшери, одним словом. Он сделал шаг, и что-то тут же хрустнуло под ногой. Джузеппе замер, обводя тусклым лучом фонаря открывшийся ему разгром. Дверцы несчастных автоматов висели наперекосяк, сорванные чьим-то сильным рывком, а содержимое валялось на полу, растоптанное и грязное.
Где-то через час, обойдя все этажи крыла, он убедился в том, что кто-то основательно прошерстил здание задолго до него. Вода, обычная питьевая вода отсутствовала напрочь. Так же, он не нашел ни единой пачки диетических галет, обычно торчавших в каждом автомате из-за каких-то правил, обязывающих учитывать интересы людей с некими загадочными особенностями. Во всяком случае, он не видел ни разу хоть кого-то, кто бы стал покупать их по собственной воле. И вот поди ж ты, понадобились! А остальное разбросали и растоптали, словно с каким-то отвращением даже. Джузеппе выстроил рядом с собой на столике несколько уцелевших в разгроме банок газировки, открыл одну из них, отхлебнул и задумался. Отчего такое отношение к пусть «мусорной», но вполне пригодной к употреблению пище? На дворе катастрофа, тут бы наоборот все беречь, когда еще новое изготовить сможешь, а они – ногами… Будто, это и не еда вообще. Не еда… В памяти забрезжило смутное воспоминание, что-то такое, услышанное в очереди на пропускном пункте утром, когда перед ним стояли совсем незнакомые ребята, биологи что ли… Один говорил другому об особенностях меню инопланетных гостей, которым некоторые из земных безобидных консервантов оказались чуть ли не ядом. Другой тогда ответил, что проблемы не видит, гномов всегда можно и свежатиной кормить. Затем они прошли через турникет и повернули к своему корпусу, а Джузеппе – к своему, даже не удивившись толком – разные расы, разная эволюция, мало ли что у них там еще может быть. Так бы и забыл, если бы периодически не размышлял о пришельцах во время долгих ночных дежурств, как и что у них на родной планете. Информации мало, засекречено все, но интересно же… Только одно не укладывалось в его голове: если догадка верна, то как высокоразвитые пришельцы могли так варварски отнестись пусть даже к не подходящей им пище? А люди, вдруг они уцелели, что они-то будут есть, если все растоптано и размазано? А если не гномы, то кто? Десант вероятного геополитического противника, то есть Островного Союза? Прилетели, испоганили всю жратву, что нашли, загрузились в свои «Пеликаны» и улетели? Чушь… В общем, надо собирать все найденное в сумку, идти на улицу и искать выживших. А если это будут гномы – то еще лучше, потому что уж они-то точно смогут объяснить, что случилось с городом и куда исчезли все люди.
Покидав найденные газировку и батончики в пластиковый пакет с логотипом магазина «Нямка», он окинул на прощанье взглядом свое бывшее место работы и потрусил по лестнице вниз.
Высокий стеклянный вестибюль, через который он пробегал каждое утро, опаздывая на работу, преподнес ему очередной сюрприз. Турникеты с вертушками, стойка охраны, шкаф с перемигивающимися лампочками системы видеонаблюдения – от прежнего порядка не осталось и следа! Джузеппе замер в дверях, уставившись на представшую перед ним разруху. Прострелянная во многих местах стойка была частично свернута на бок, весь пол поблескивал осколками разбитых стеклянных стен и перегородок между турникетами. Чуть сбоку виднелась искореженная люстра, упавшая вниз с пятиметровой высоты. И тишина, лишь ветерок через оставшиеся без стекол проемы легко залетал внутрь, устраивая маленькие завихрения из легкого мусора.
Осторожно оглядевшись, он двинулся через вестибюль, стараясь не распороть себе ноги об острые осколки, торчащие там и здесь. Что же здесь было? Все-таки десант? Но почему тогда… Все военные познания Джузеппе ограничивались двухнедельными сборами, больше похожими на детскую игру в «войнушку», но даже он заметил некую несообразность в произошедшей здесь схватке. Вооруженные короткими пистолетами-пулеметами охранники всегда стреляли очередями по три патрона, дальше ствол неминуемо уводило в сторону, и попасть куда-то осмысленно становилось нереально. Здесь же были видны четкие росчерки длинных очередей, выбивавших осколки бетона из стен, пробивавших насквозь стойку и разносивших подвернувшееся стекло. Это было просто нелепо, если только… Если только охранники не били вслепую, пытаясь нащупать противника веером от себя. Противника, который мелькнет еле заметным движением в самом углу поля зрения…
Джузеппе содрогнулся и втянул голову в плечи, испуганно оглядываясь – на мгновение ему показалось, что невидимые враги стоят где-то рядом и посмеиваются глядя на него, перед тем, как спустить курок. Он чуть было не метнулся под прикрытие изрешеченной стойки, но паника схлынула, и он остановился на полпути, тяжело дыша. Все же, перестрелка произошла тут давно, никто не стал бы задерживаться надолго в пустом вестибюле. А как именно давно? Какой сейчас месяц, какое число? Никаких трупов, никаких запахов, все давно выветрилось… Непроизвольно оглядываясь, он вышел через оставшийся без стекла проем на улицу. Серая хмарь, сквер перед институтом словно засох и выцвел, хотя дожди тут явно были и не раз. Да и весь пейзаж с обветшалыми домами и поникшими деревьями выглядел так, словно Джузеппе смотрел на него сквозь очень пыльное стекло. Он даже сморгнул несколько раз и протер глаза, но лучше от этого не стало. Прислушиваясь к шелесту налетающего ветерка и неясным звукам со стороны расположенных через улицу домов, он двинулся вдоль стены, решив пока не удаляться от института, где он знал все закоулки своего крыла и мог бы спрятаться от неведомой опасности.
Дойдя до высокого, поддерживаемого двумя колоннами козырька над входом, он остановился, приглядываясь к странно знакомой, хотя и выцветшей уже куче тряпья. Труп? Джузеппе осторожно приблизился, делая последние шаги буквально на цыпочках. Уфф, нет, всего лишь брошенная форма. Но почему она… Подобрав обломок какой-то деревяшки, он аккуратно поворошил лохмотья, отделяя одни части одежды от других. Черт, да это же как будто… Как будто кто-то снимал одежду с раненых, даже не стараясь расстегнуть пуговицы, а просто сдергивая одним рывком! Или даже не с раненых? Слишком уж большие повреждения на кителе охранника, который он сейчас пытается расправить на ступеньках крыльца. Убитых загрузили в машину и увезли? Но раздевали-то зачем? Вытаскивая из общей груды новые лохмотья, он сделал еще один шаг вбок и вдруг застыл. Нашел. Одного он точно нашел. Вернее то, что от него осталось. Сваленные за крыльцом хорошо обглоданные кости человеческого скелета с расколотым черепом, откатившимся вбок.
В следующий момент Джузеппе обнаружил себя за стойкой в вестибюле, трясущегося крупной дрожью и вцепившегося двумя руками в какую-то железку. Немного придя в себя, он осторожно вытянул шею, разглядывая пустынный сквер. Нет, никто не мчался его жрать – ни стай одичавших собак, ни бредущих шаркающей походкой зомби не наблюдалось. Сейчас – не наблюдалось. А вот беспечная прогулка с одним лишь фаст-фудом в пакетике по улицам пустого с виду города казалась теперь ничем не лучше заплыва через болото с крокодилами. А самоубиваться таким жестоким образом ему не хотелось совершенно.
Осторожно отступив в коридор, Джузеппе заозирался, пытаясь вспомнить местонахождение комнаты охраны. Логика подсказывала, что далеко от проходной она находиться не должна, и что где-то там должно храниться оружие, поскольку охранялся институт очень серьезно. Комната нашлась почти сразу, но войдя в нее, Джузеппе сразу понял, что он тут не первый. Кто-то уже побывал до него, перевернул все, что мог и вынес оружие подчистую. Во всяком случае, никаких стволов или патронов к ним за распахнутыми настежь дверками металлических шкафов не было. Лишь в самом углу за опрокинутым столом он нашел полураздавленную пачку патронов к полицейскому дробовику с увесистыми сферами резиновых пуль, выглядывающих из пластиковых гильз. Рассовав их по карманам, Джузеппе повертел один патрон в пальцах, прикидывая его диаметр. Простая до невозможности конструкция, надо лишь пару подходящих труб найти… Так, с патроном в руках, он и дошел до расположенных на первом этаже механических мастерских, где все оказалось целым, разве что покрытым толстым слоем пыли. Видно, станки оказались налетчикам неинтересны. Разве что электричества не было, так не очень-то и нужно – для ножовки и лерки оно не требуется, знай, пили да крути, лишь бы руки из нужного места росли. У Джузеппе с этим было все в порядке, поэтому довольно быстро он стал обладателем конструкции, напоминающей с виду велосипедный насос, а на самом деле являющейся простейшим однозарядным дробовиком. Проблема была лишь в неудобстве перезарядки – как он не пытался, получалось все равно медленно и неуклюже. Мда, если что – придется отбиваться как дубиной, благо, что труба увесистая, по черепушке приложить – мало не покажется. Ну вот, теперь он вооружен. Опасный человек, не подходи! Иронически хмыкнув, Джузеппе повесил свое чудо-оружие на веревку через плечо и отправился на разведку.
