В нетерпении преодолев оставшуюся часть пути до замка, Мегуми, как только въехал во двор крепости, готов был тут же спешиться и ринуться к дверям. Но не позволяло воспитание, он обязан был стерпеть так не нужное сейчас гостеприимство волков.

Буря принесла с собой мороз, который, казалось, отступать не собирался. Хотя лис и слышал между солдатами уверения, что тепло еще наступит перед зимой, не верил им. Потому что даже во дворе замка, что окружали стены, было холодно.

Слуги встретили чужого принца как подобало, поклонились и поприветствовали; несмотря на то, что Роржи был еще в центре двора, никто даже не позволил себе лишнего взгляда в сторону гостя. Гадать, были ли они предупреждены или же просто не имели ничего против лисы, Мегуми не стал. И когда шагнул в парадную залу, где впервые за долгие дни путешествия он почувствовал такое желанное тепло, лишь быстро проговорил:

— Рад со всеми вами познакомиться. Надеюсь, не доставлю вам особых хлопот своим присутствием, — и когда слуги вновь почтительно склонились, быстро договорил: — Покажите мои покои.

Один из слуг отстранился от общей шеренги и последовал за лисом, устремившимся вглубь замка.

— На второй этаж прошу вас, господин, — мягко проговорил высокий молодой волк, нагнав лиса у лестницы и поклонившись. — Приказать приготовить ванну и ужин?

— Буду весьма признателен, — кивнул уставший и измотанный принц. Последовав за волком, мимолетно оглядел убранство замка.

Грубый камень стен и пола, почерневший от времени. Редкие канделябры со свечами либо факелы освещали коридор, по которому они шли. Гобеленов было мало, в основном они прикрывали небольшие окна и, судя по тому, что их не развевал ветер, сквозняков не было. Статуй вовсе не наблюдалось, лишь несколько щитов с мечами, закрепленных на стенах.

Светловолосый волк остановился напротив одной из деревянных дверей, отделанных железом, и вновь поклонившись, открыл, впуская принца внутрь. Шагнув в комнату, Мегуми тут же почувствовал жар, исходящий от камина. Желание сбросить с себя все и просто понежиться на чистых простынях затопило с головой. И если бы не слуга…

— Сейчас приготовим ванну, ужин уже на столе, ваше высочество, — и, поклонившись, парень исчез.

Оглядевшись, лис отметил, что комната, хоть и без излишков в виде статуэток, гобеленов и прочего, была все же убрана богато. Постель с балдахином, камин украшен красивой резьбой, ковры на полу, изящные подсвечники. Было просто, но со вкусом.

Бадья уже стояла перед камином, потому лис принялся раздеваться. Через минуту в комнату вошли его слуги. Лира тут же поспешила к ванне, скидывая с себя по пути теплую одежду.

— Не надо, я сам справлюсь, пока приведите себя в порядок. Тоже ведь замерзли, — отмахнулся от них лис.

— Но вы сами…

— Не первый раз, Лира, — все еще несколько раздраженный, проговорил Мегуми. Осознание того, что до ванны и еды осталось совсем немного времени, улучшило его настроения, но не до конца. Возможно, после он придет в более приятное расположение духа.

— Как прикажете, господин, — поклонились лисы и скрылись за дверью.

Еще минута, и в комнату начали входить волки, неся ведра с водой.

Мегуми к этому времени уже разделся и просто ждал, стоя посреди комнаты в тонких штанах. Пар, исходящий от бадьи, звал и манил, секунды длились слишком долго.

Но вот наконец волки оставили принца одного. И Мегуми, не медля, прошел к бадье, окунув руку в воду, расплылся в блаженной улыбке. Еще мгновение, и штаны упали на пол, а лис вызвал в бадье всплеск воды.

С блаженством растянувшись, он прикрыл глаза, млея от ощущения горячей воды на коже. Усталость начала уходить, настроение улучшаться…

К тому моменту, как в дверь раздался стук, Мегуми сидел на краю постели, скрестив ноги и поставив на них поднос с едой. Мокрые волосы спускались по спине, нагое тело прикрывали лишь штаны. Зажав в зубах куриную ножку, парень крикнул:

— Открыто.

Дверь без скрипа открылась, впуская в спальню черного волка.

— Вечер добрый, — проговорил мужчина.

Роржи уже так же привел себя в порядок, побрился и даже высушился. Однако поужинал не до конца, потому как в его зубах так же была зажата куриная ножка.

Мегуми кивнул ему. Желание есть тут же испарилось. Ведь волк, скорее всего, пришел, чтобы наказать его. Каким может быть наказание, лис не предполагал, но ведь от волков можно ожидать чего угодно. Отставив на покрывало поднос, лис поднялся, гордо вздернув подбородок.

Роржи, видя его действия, не сумел скрыть улыбку. Забавно принц выглядел — весь такой решительный, с куриной ножкой в зубах.

Поняв все по его лицу, Мегуми спохватился и вытащил еду изо рта. Оглядев почти доеденную ножку, отбросил ее на поднос.

— Наказывать будешь? — спросил он волка.

— А должен? — вскинул бровь Роржи. — Ты не маленький и прекрасно понимаешь, какие могли быть последствия твоего поступка, что бы мы делали, потеряйся ты?! Однако я весьма признателен тебе за непослушание, иначе мы могли не успеть на помощь вовремя.

— Верно. Но зачем тогда ты пришел?

Волк, вынув изо рта обглоданную куриную кость, покрутил ее в руках и просто ответил:

— Пришел пожелать спокойной ночи и договориться о прогулке на завтра. Покажу замок, — договорив, метко запустил кость в камин, где огонь тут же жадно ее поглотил.

— Хорошо, — коротко кивнул лис. — Все?

Внимательно посмотрев на рыжего плута, Роржи пожал плечами. Все ли? Он не имел права на большее.

— Спокойной ночи, — не дождавшись ответа, проговорил холодно принц и, развернувшись, шагнул к постели.

Роржи понял, что разговор окончен. Но тут на мгновение мокрые волосы приоткрыли плечо молодого оборотня. Карие глаза мужчины распахнулись шире.

— Он пометил тебя? — невольно сорвалось с его губ.

Мегуми застыл, но спустя миг, пожав плечами, вновь уселся на постель и взял поднос.

— Да, только, видимо, из-за разницы метка не проявилась как должно, и получился просто укус. Уже почти зажило, не о чем беспокоиться.

— Вот как…

Развернувшись, не произнеся более ни слова, Роржи покинул комнату гостя.

— Не потому она не проявилась, — тихо проговорил он в сумрак коридора.

Он понял, что виноват в том, что сейчас происходило между королем и пленным принцем. Его не оправдывало даже то, что он находился в неведении, хотя должен был предполагать. Теперь же ничего не изменить. В какой-то степени виноват и сам Арон, он должен был предупредить. Впрочем, откуда он мог знать… Или же все произошло спонтанно, и метить Мегуми он не собирался?

***

Следующим утром они встретились в главной зале. Роржи к тому моменту почти закончил завтракать, лис же только приступил.

— Арон прислал ворона, — как бы между прочим проговорил мужчина.

Мегуми, вздрогнув едва заметно, вопросительно уставился на волка. Одно лишь упоминание об Ароне всколыхнуло в груди бурю эмоций.

— Ничего конкретного он не написал. Просто сообщает, что твой брат перенес визит на весну, — видя интерес Мегуми, продолжил Роржи. — Как только будешь готов, сообщи слугам, и я покажу тебе замок и его окрестности. В моем замке за тобой не будет круглосуточной слежки, даже стражу к тебе не приставлю. Однако сбежать ты не сможешь, уверяю.

— Не доверяешь? — усмехнувшись, вскинул бровь Мегуми.

— Не доверяю, — кивнул мужчина, поднявшись из-за стола. — Пока ты в моем доме, ты гость. Но помни, что для страны ты чужак, потому даже без моего приказа за тобой будут следить постоянно.

— Не сомневаюсь, — кивнул Мегуми в спину мужчине.

Его не волновало, будут ли за ним следить, привык уже ощущать на себя чей-то взгляд. И так должно быть.

Ближе к полудню они все же собрались на экскурсию. Роржи оказался интересным рассказчиком, поведал много легенд о старом замке, пока показывал его. За его же пределами продолжал сыпать байками и различными историями. Слушая его, Мегуми поражался, что с ним интересно и даже весело. Хотя раньше он и предположить не мог, что они будут вот так легко разговаривать. С кем угодно, но не с ним, с тем, кого он ненавидит и который отвечает ему взаимностью.