Арон с самого детства изучал военное дело, потому знал все возможные уловки. Так же он прекрасно помнил строение каждого замка на своих землях. Даже тех, которые только начинали строиться. И в этом занятом мятежниками замке имелись потайные ходы, выходящие в море. Ими-то и воспользовался принц, отправившись покорять своих воинов ночью. Несмотря на прилив и высокую вероятность гибели в тоннелях, отряд все равно двинулся вперед. И к тому моменту, как луна вышла из-за туч и осветила весь замок, большинство мятежников уже были повержены. Остальных же, кто согласился сдасться, собрали во дворе. Открыв ворота, впустили часть армии короля.

Сейчас Арон стоял на внутренней стене замка и, глядя на своих людей, на мятежников, проговорил:

— За предательство — одно наказание. И вы это знаете. То, что вы сдались и снова подчинились мне, ничего не меняет. Потому что раз вы уже однажды предали своего короля, а потом и своего предводителя — вы предадите снова, — по связанным мятежникам прошелся ропот, умирать никто из них не хотел.

— Однако мне нужны люди, потому что новая война не за горами, — продолжил Арон, когда мятежники замолчали. — Поэтому я позволю вам выбирать: либо вы умрете, либо я лишу вас воли, и вы снова станете подчиняться мне. У вас только два выхода.

С этими словами он обернулся к главарю мятежа. Зачинщиком был седовласый, но крепкий мужчина. Сейчас он смотрел на Арона со спокойствием, хоть и понимал, чем закончится сегодняшняя ночь.

— Ты отлично служил отцу, так почему предал его? — спросил Арон, глядя в глаза мужчины.

— Если бы мне было дано пройти этот пусть снова, я бы не свернул, — грудным голосом проговорил тот. — Король слаб и не может больше вести нашу страну. Стая распадется, как только он умрет.

— Я не позволю этому случиться, — уверенно проговорил Арон. — Ты был отличным воином!

И в следующий миг раздался звон меча его высочества…

***

Мегуми сидел за столом и внимательно, с улыбкой, слушал Ромона. Мужчина рассказывал о своем детстве, как он впервые встретился с Ароном. Принцу тогда было десять лет, а Ромону семнадцать.

— Вот и представь, выслушивать колкости от мальца, который еще и меч-то толком держать не мог. Хотя он уже тогда отлично стрелял из лука, — похвастал братом Ромон.

— Но теперь вы вроде бы вполне дружны, — заметил Мегуми.

— Как сказать, — пожал плечами волк. — Он просто смирился с тем фактом, что у него есть брат-бастард. Встречаемся мы крайне редко. И то видишь, сейчас его нет. Он старается избегать меня.

— Просто его высочество не желает ненужных слухов, — присоединилась к разговору супруга Ромона.

Они ужинали втроем, но разговаривали в основном только Ромон и Мегуми. Девушка старалась быть незаметной. По ее глазам лис видел, что брак с бастардом ей не был приятен. Видимо, это было обоюдно, раз супруги старались меньше времени проводить вместе. За прошедший после свадьбы месяц они лишь дважды ужинали вместе, и то только потому, что так нужно было для отвода глаз.

— И какие же слухи могут возникнуть, если братья будут общаться? — заинтересовался Мегуми.

— Например, кто-то может сказать, что господин Ромон злоупотребляет своим положением, — пожала плечами Анна.

— Бред, — отмахнулся Ромон. — Кому какое дело, что я и Арон общаемся?! Просто он не желает видеть рядом с собой напоминание о том, что у него есть соперник. Арон с самого детства готовился к принятию трона. И если бы я был с отцом в более тесных отношениях, он мог бы усыновить меня официально. Тогда бы у Арона появился соперник, и ему пришлось бы потрудиться, чтобы занять престол. Ведь я старше.

— Даже если и так, — задумчиво проговорил Мегуми. — Вы все еще даже не навестили своего отца, несмотря на то, что он болен и, возможно, скоро скончается.

— Ну, я был у него один раз, этого достаточно. Быть бастардом нелегко, знаешь ли, — сверкнул глазами Ромон. — Постоянное напоминание об этом выводит меня из себя.

— Прошу меня простить, господа. Но я устала и хотела бы пойти отдыхать, — поднявшись из-за стола, проговорила Анна. На супруга она не смотрела.

— Конечно, — поднялся и поклонился Мегуми. — Приятных снова, миледи.

— Спасибо! — кивнула она и поспешила покинуть малую столовую.

— У вас весьма напряженные отношения, — сделал замечание Мегуми, хотя знал, что его это не касается.

— Она беременна, — пожал плечами Ромон.

— Поздравляю, скоро станете отцом, — улыбнулся лис и снова присел.

— Не от меня, — договорил мужчина. — Потому мы и поженились, для отвода глаз. На самом деле мы даже не спали ни разу.

— Брак по расчету? — усомнился Мегуми.

— Да. Я принимаю ребенка как своего, а она дарит мне все свое состояние.

— Анна вам совсем не нравится?

— Почему же? Я не против иметь с ней полноценную супружескую жизнь. Но она того не желает.

— А вы дали ей понять, что она вам интересна? Возможно, она тоже не против быть с вами.

— Кому нужен бастард, даже если он имеет титул и замок?! — пожал плечами Ромон. А Мегуми заметил, что он часто пожимает плечами.

— А вы попробуйте, — подмигнул лис. Ему почему-то казалось, что девушка не против. Но факт того, что она беременна от другого, ее тревожит, и потому она сомневается.

Ромон внимательно посмотрел на лиса, и кивнул. Стоило попробовать.

Спустя час Ромон вошел в их комнату в королевском замке. Анна сидела у камина и читала книгу.

— Я думал, ты устала и потому ушла с ужина, — встав рядом с девушкой, проговорил волк, внимательно оглядывая ее. Анна вздрогнула, но даже не подняла на него взгляда.

— Мне неуютно рядом с его высочеством Мегуми, — прошептала она.

— Анна, — позвал Ромон, протянув ей руку. — Я хочу, чтобы ты была моей женой по-настоящему, а не потому, что так будет лучше для твоей чести.

Девушка, услышав его слова, подняла голову и внимательно посмотрела в карие глаза супруга. Слезы тут же навернулись на ее глаза, и она неуверенно улыбнулась. Вложив свою ладонь в руку мужа, поднялась и приблизилась к нему.

— Ты мне тоже нравишься, — прошептала она, прежде чем Ромон обнял ее и прижал к своей груди. Спустя миг он коснулся нежно ее подбородка и поднял ее голову. Заглянув в прекрасные глаза супруги, склонил голову и поцеловал сладкие губы.

— У нас все получится, вот увидишь, — проговорил мужчина, снова крепко прижав к себе супругу.

***

С последнего совместного ужина прошло более недели, Мегуми скучал, так как любовник все еще не вернулся, а Ромон стал почти все свободное время проводить с женой. Нет, лис не обижался и не ревновал друга, но было как-то одиноко. Сейчас ему компанию мог составить разве что Роржи, но с ним разговора не получилось бы, просто потому, что он ему постоянно грубил и в чем-то обвинял.

— Что еще, Роржи? — спросил Мегуми, уже минуту чувствуя на себе его тяжелый взгляд. Лис снова читал в саду, укутавшись в плед. Мужчина, как и прежде, следил за каждым его передвижением.

— Арон вернулся, — рыкнул волк, зная, что нужно сказать юноше.

Мегуми вскинул голову и посмотрел на мужчину. Сердце радостно забилось. Однако он осадил себя, видя сомнение в глазах Роржи.

— Когда? — отведя взгляд, спросил лис.

— Пару часов назад, — ответил волк и исчез за деревьями.

Мегуми только открыл рот, чтобы задать вопрос Роржи, но не увидев его, поджал губы. Снова исчез, не предупредив. Но теперь это совсем не волновало молодого человека. Ведь все мысли оказались заняты только тем, что принц Арон вернулся. Поднявшись со скамьи, Мегуми поспешил в свою комнату, следовало привести себя в надлежащий вид, прежде чем…

Резко остановившись, юноша одернул себя. Как женщина, решил прихорошиться перед встречей с возлюбленным. Вернувшись к скамье, снова сел и открыл книгу. Однако читать не получалось. И спустя пару минут он все же поднялся и ушел в свою комнату.

В коридоре недалеко от своей спальни он столкнулся с Ароном.

— Доброго… — договорить просто не успел.