Они с интересом продолжали разглядывать куб, когда перед ними появилась женщина все с тем же грустным выражением лица.
- Вы чья? - спросил Кирк.
Женщина не отвечала. Она подняла руки и пошла прямо на них.
- Станьте в круг, не прекращайте движения, - приказал Кирк.
Женщина остановилась.
- Вот видите, - сказал Кирк. - Вам лучше сказать, чья вы, - он помолчал, а затем продолжил: - Впрочем, можете себя не утруждать. Вы опять за Криком.
- Я для Кирка, - подтвердила она.
- Но Кирк не для вас, - ответил он, и тут же перед ним встали Мак-Кой и Зулу.
- Позвольте мне дотронуться до него, умоляю. От этого зависит мое существование.
- Это моя смерть, - возразил Кирк.
- Я не убиваю, - мягко сказала она.
- Неужели? Мы видели результат ваших прикосновений...
- Но я точно такая же, как ты. Я должна дотронуться до тебя, тогда я смогу жить, в точности повторив тебя, даже структуру твоих клеток...
- Так вот как вы убиваете! Вы никогда не дотронетесь до меня!
В эту же секунду появилась еще одна женщина, тихо и незаметно она шла к ним с вытянутыми вперед руками.
- Осторожней! - крикнул Кирк.
- Я для Мак-Коя, - сказала вторая женщина.
Кирк выскочил из-за спины Боунса и заслонил его собой.
- Да она точная копия первой, - крикнул он. - Этот компьютер воспроизводит их.
- Они забирают себе наши хромосомы, - крикнул Мак-Кой.
В этот момент появилась третья женщина, одеждой и внешностью повторяющая двух предыдущих.
- Я для Зулу, - сказала она.
Все трое в ужасе переглянулись.
- Капитан, мы не можем больше защищать друг друга!
- Каждый из нас может наброситься на убийцу другого, - сказал Мак-Кой.
- Пожалуй, стоит попробовать, - ответил Кирк.
Три женщины бесшумно приближались к ним, они шли, как во сне. Свет позади них вдруг замерцал, и Кирк увидел, как материализовались Спок и охранники с "Энтерпрайза". Все они были вооружены фазерами. Охранники направили фазеры на женщин.
- Нет, Спок! - крикнул Кирк. - Этот куб - компьютер! Уничтожьте его!
Охранники одновременно нажали на спусковые крючки и куб рассыпался на тысячи переливающихся осколков. В ту же минуту исчезли женщины. Мак-Кой глубоко вздохнул и с облегчением прислонился к стене.
- Спок, - сказал Кирк. - Вы не представляете, как я рад вас видеть. Я думал, что "Энтерпрайз" уничтожен.
- У моря тоже было это ошибочное предположение, - ответил Спок, вешая фазер на плечо. - Мы только несколько минут назад смогли вернуться к этой планете, чтобы обнаружить вас.
- Смогли вернуться? Откуда?
Но Спок уже с неподдельным восхищением рассматривал осколки куба.
- Оттуда, куда у этого мозга хватило сил нас отбросить, это около тысячи световых лет отсюда. Потрясающая цивилизация, не правда ли?
- Была, была потрясающая, Спок. Ее защита строилась с помощью этого компьютера.
- Я так и думал, капитан, - кивнул Спок. - Все их действия были невероятно логичны. Но что за люди создали все это? Где их представители?
- Здесь были копии одной из них. Но теперь источник их воспроизводства уничтожен...
На темной стене помещения медленно возникло лицо Лоусиры.
- Приветствую тебя, мой друг Каландас, - сказало изображение. Болезнь уничтожает нас. Я очень сожалею, что могу оставить тебе в качестве предупреждения только эту записку, но мы, охраняющие этот пост, можем не дожить до встречи с тобой.
Голос стал тише. После короткой паузы она продолжила:
- Создавая ату планету, мы создали также чудовищный организм. Я ожидала корабль с медицинской помощью с нашей родной звезды, но теперь и я заразилась этим вирусом. Я перевожу охрану поста в автоматический режим. Это защитит вас от всех врагов, кроме вируса. Желаю тебе удачи, мой друг Каландас.
Мак-кой повернулся к осколкам компьютера:
- Он воспроизводил копии единственного оставшегося в живых человека, Лоусиры.
Кирк смотрел на постепенно исчезающее изображение на стене.
- Она была прекрасна, - сказал он.
- Красота мимолетна, капитан, - покачал головой Спок. - Как бы там ни было, она была верна своему долгу и очень умна.
Изображение на стене исчезло совсем. Кирк включил свой коммуникатор.
- Кирк вызывает "Энтерпрайз". Мы поднимаемся. Кстати, Спок, я с тобой не согласен.
- В самом деле, капитан?
У Кирка в ушах все еще звучал мелодичный голос прекрасной женщины, тщетно ждущей помощи для своего народа.
- Красота остается, она не погибает. Красота живет в памяти тех, кто видел ее.
Спок не отрывал взгляда от Кирка. Когда они дематериализовались, капитан все еще грустно улыбался.
