Ари перестала сопротивляться от холодного вида шайтанки перед ней.

Ари закрылась от них, решив не думать об ужине, на который была приглашена. Она отставила это и сосредоточилась на том, что будет после горы Каф. Будущее Ари было неясным. Она знала, что отец все еще не сдался, и он угрожал продолжить, если она не пойдет с ним, но кроме Белого короля она не знала своих врагов. А после сегодня она была уверена на девяносто процентов, что врагов станет больше. Но что ей делать? Сидеть где — то в комнате, ожидая, пока они придут? Нет. Ни за что.

Охота на Дали, обучение с Треем и Джеем, а потом и с Фэллон обнадежили ее. Может, шанса не было, но если она опустит руки, то решит, что сдается без боя. Как поступить дальше?

Ари подумала о Фэллон и Гильдии Ро. Они верили в свою работу, и их работа была благородной. Отличная… цель. И Чарли… ему было лучше с ними. Они учили его использовать магию, но он мог управлять собой и… он хотя бы не выпивал и не принимал наркотики. Может, влияние Ро заставит его оставить месть и уйти в Гильдию.

Ари напряглась. Может, всем им стоит так сделать? Ей, Джею и Чарли. Ро примут их в команду? Почему нет?

Ари немного успокоилась и мягко улыбнулась. Да. Это решение казалось верным. Ее обучат на охотника. Она будет охотником, а не жертвой. И если за ней придут… она будет готова.

Но Джей?

Ее сердце дрогнуло в тревоге. Джей был джиннаем, не Гильдией. Он оставит племя ради нее? Она просила о многом?

— Готово, — женщина перед ней отвлекла Ари от мыслей, она вздрогнула. Ее развернули, и она увидела свое отражение в зеркале в полный рост, которое принесли в ее комнату. Ее рот раскрылся, и она захотела провалиться под пол.

Платье напоминало видение о Лилиф.

— Я не могу так пойти, — выдохнула Ари, щеки покраснели.

Шайтанки нахмурились и ответили хором:

— Должна. Так хочет господин.

«Извращенец», — простонала мысленно Ари, вспомнив, что молодо выглядящий Азазил был ей дедом.

Неуверенно взглянув на свое тело, Ари подумала, заставят ли парней нарядиться. Она надеялась, что не так. Красное платье прилипло к ее изгибам, декольте было смелее, чем Ари себе позволяла, и разрезы на боках показывали ее загорелые ноги до середины бедра. Золотые браслеты в форме змей с рубиновыми глазами были на ее бицепсах. Волосы дикими кудрями ниспадали вокруг ее плеч, макияж был соблазнительным. Она выглядела старше.

Она не была похожа на себя. Ей это не нравилось.

— Серьезно, я…

Она замолкла, огонь вспыхнул за ней. Она обернулась, Асмодеус вышел из перипатоса.

Ари застыла, он махнул шайтанкам уходить, и они поспешили исполнить. Сердце Ари сжалось от слов Красного, что ее нельзя оставлять одну с лейтенантом. Дыхание вылетело из ее тела.

* * *

— Вы дадите им уйти? — тихо спросил Красный, чтобы не разгневать отца, чтобы он не подумал, что это допрос. Он уже надавил на Азазила достаточно за последние недели. Он терпеливо ждал, Азазил потягивал вино, что подала ему женщина — шайтан, сидящая на коленях у большого кресла, где отдыхал султан. Она была одной из пяти шайтанов, которых Азазил ослепил и оглушил, чтобы они служили ему, используя другие чувства. Так они могли быть при его личных делах, не зная этого. Они одни попадали в его личные покои, что менялись с каждым днем. Сегодня они были золотыми и бордовыми, мебель была в стиле французского рококо.

Отец молчал, закрыв глаза, смакуя лучшее вино, и Красный шагнул вперед.

— Я думал, вы этого хотели, господин? Ари здесь. Потому вы заставили меня изменить судьбу Чарли, сделать его колдуном, чтобы он отомстил и был приговорен к смерти. Чтобы Ари была здесь и лишилась влечения в царство смертных?

Азазил тяжко вздохнул и отдал бокал шайтанке у его ног. Он посмотрел на Красного, прикрыв глаза.

— Ты звучишь почти с обвинением, сын.

Красный заерзал. Он не хотел казаться таким.

— Конечно, нет, отец.

Азазил пожал плечами, игра с рубиновым кольцом на среднем пальце правой руки, делая вид, что ему скучно, или не притворяясь.

— Признаю, Ари меня интригует. Она чиста, я не видел такого среди многих из нашего вида, и я не ожидал этого от дитя короля джиннов и ифрита.

— Может, потому что ее растили как человека.

Султан рассмеялся.

— Знаю, они тебе нравятся, но, поверь, сын, люди такие же, как мы, — хорошие, плохие и между этим. У них просто нет нашей силы. Хвала звездам, у них нет и нашей сдержанности, — он посмотрел на Красного, пронзая взглядом. — Нет, Ари другая. Она похожа на джинная. Она — истинная защитница. Не этого я от нее ждал… но… этого я хотел от нее.

Хоть легендарный статус Азазила был величайшей загадкой мира, Красный считал, что немного знал своего отца. Это выражение его лица было, когда он был одержим идеей. Красный не знал, что это была за идея, почему Азазил защищал Ари, но он знал, что ее «чистота» с этим связана.

Стоило уточнить для него кое — что.

— Ари, может, и чиста, но я уже дважды видел, как Печать пытается повлиять на нее силой… тьмой своей силы.

Султан замер, Красный подавил ухмылку. Бинго. Мысль о «чистоте» Ари что — то значила для его отца. Что — то важное. Влияние Печати было проблемой.

— Да? Это… интересно.

— Господин?

Азазил тряхнул головой, беспечно улыбнулся и взял у шайтана бокал вина.

— Все больше причин следить за ней вечером. Асмодеус убежден, что у Ари и ее стража что — то есть. Мне нужно это проверить. Это может пригодиться.

Стараясь не поддаваться чувству, что он не хотел звать паникой, Красный решил не слушать подозрения Асмодеуса. Он подумал о Чарли, это тоже вызвало его гнев. Он разжал челюсти, чтобы отец не заметил.

— А Чарли? — тихо спросил он, злясь, что Чарли использовали зря. Красный всегда играл ради цели. Так он справлялся с отвратительными вещами, что делал, узнав Ари.

— Белый неожиданно спас его, — улыбнулся Азазил, радуясь тому, как все прошло. — Не важно. Он должен убить лабарту, полукровную. Тогда его не спасти. Он или умрет, пытаясь, или мы убьем его за преступление. Я хочу, чтобы он пропал. Мы не использовали его зря, — он резко улыбнулся. С пониманием. Красный поежился, в миллионный раз подумав, читал ли отец его мысли. — Чарли должен умереть от своей глупости. Ари не должна винить в этом нас.

— Вы позволяете им уйти завтра?

— Конечно. К чему спешить? У нас давно не было такого веселья.

* * *

— Надо же, — проурчал Асмодеус, его красивые темные глаза были полны холода. Ари поежилась, лишенная дара речи, он стал обходить ее по кругу, разглядывая ее тело.

Она ощутила страх, но опасность ловушки пробудила тьму в сердце. Она развернулась, и напряженные мышцы Ари вдруг расслабились. Асмодеус замер, словно уловил изменение в ней, и Ари отклонила голову, чтобы встретить его взгляд. Их взгляды пересеклись, и она снова ощутила то чувство.

Боль сжала ее сердце. Ее тянуло к Асмодеусу. Словно… она его как — то знала.

— Ты изменился, — прошептала Ари, ее тихие слова привлекли его взгляд.

— О чем ты?

Смутившись от своего поведения, Ари покачала головой.

— Я… не знаю, почему так сказала.

Хмурясь, опасный марид остановился в дюймах перед ней, его вес заставил ее вытянуть шею. Запах кожи и специй окутал ее, Ари не нравилось, что запах был приятным.

— Печаль пытается завладеть тобой, Ари Джонсон?

Его вопрос заставил ее подавить оханье, она отпрянула. Она хотела знать, был это его вопрос или утверждение.

— Так бывает, когда я в опасности.

Асмодеус ухмыльнулся и склонил голову на бок, шелковистые волосы упали на плечи, как черный лед.

— Думаешь, тебе нужно бояться меня?

— Из — за того, кто я, мне нужно бояться почти всех джиннов.

Он напрягся от ее ответа, словно удивляясь.

— Мудро, — он нахмурился. — Почти? Ты про джинная? Думаешь, тебе не нужно бояться Джея Битара? Из — за… чего? Любви?

Лед возник под сердцем Ари, капал холодными каплями ей в желудок, что сжимался от холода. Ари отпрянула еще на шаг. Откуда он знал?