Видимо задумчивый вид Максимки вызвал у них подозрения, или в данный момент бойцы из числа бедуинов оказались не в настроении, но последовал грубый окрик. А когда мальчишка шагнул к ним, то только феноменальная реакция спасла его от ловко брошенного из-за спины широкоплечего кочевника аркана. Словно кобра лассо пролетело мимо и, опять последовал крик:

  - Замри щенок, или мы тебя прикончим!

  Максимка не удержался от прикола:

  - Ты забыл добавить ради Аллаха!

  Бедуины оторопели, в руках замелькали "буры". Но юный разведчик сам бросился на них, даже не думая убегать. Бросок маленького ножика пробил в самый глаз сидящего на черном коне кочевника. Тот, закричав, грохнулся вверх тормашками, да ее запутался в стремени. Второй боец на рыжем скакуне, пальнул, но мальчишка нырнул уйдя от пули, и вонзил второй сигнал прямо в сухожилие ноги. Перс, закричав от боли, судорожно дернулся, но ловким движением сильный как барс Максимка сбросил разбойника с коня.

  Тот завалился с громким стоном, сильно ушиб спину. Разведчик-пацан с улыбкой произнес:

  - Кто считает остальных щенками, сам окажется на счету живодера!

  Кочевник без всякого успеха пытался подняться, но железные пальцы Максимки держали его твердо и даже затрещали кости. Наконец он выдал:

  - Ладно твоя взяла... Можешь взять десять медных грошей из кошеля и убраться отсюда живым...

  Максимка на сей раз неподдельно рассмеялся:

  - Ну, ты дядя и даешь... А почему, только десять грошей, если я могу забрать у тебя все до нитки?

  Кочевник хрипло пробормотал:

  - А потому, что иначе ты не проживешь до рассвета. Тебя поймают, и будут столь жестоко истязать, что клянусь Аллахом, ты сам будешь просить о смерти!

  Максимка пожал плечами:

  - Было такое... Приходилось терпеть пытки, куда тут денешься... - Тут пацан сдвинул брови и заявил. - Спасибо, что предупредил, значит, тебя нельзя оставлять в живых.

   Кочевник неожиданно испугался и залебезил:

  - Да я вообще-то не то имел в виду... Что ты бача, возьми деньги и иди по добру, по-здорову.

  Максимка плотоядно ухмыльнулся и наступил пыльной пыткой на поврежденную, ногу кочевника:

  - Где самозваный принц Хотами?

  Далее начал настоящая пытка, где юный разведчик показал себя на высоте. После сильнейших истязаний обезумевший от боли разбойник все рассказал. Он не дал точной информации, но приблизительные места тусовки главаря джихада номер один указал. Кстати выдал тайну, о двойнике....

  Максимка все равно его прикончил - война есть война! Тут уж не либерализма.

  - Можно когда царить мир украшать свое сердце незабудками милосердия, но когда бушует хаос войны, только шипастые розы беспощадности, оберегут душу от пожирания!

  И снова мальчик затопал, пыля босиком по каменистой дороге. Дойдет скорее и возьмется за этого принца-принцессу. Может тогда, наконец, наступит конец войне, которая еще не успела настолько затянуться, чтобы пройти точку невозвращения.

  Путь предстоял неблизкий, но Максимка перекусил захваченными у убитых бандитов консервами( причем английского производства!) и сделал легкую пробежку.

  Но тут он как раз попал под ливень субтропиков и переход на шаг оказался вынужденным.

  В голове опять возникла картина воспоминаний минувшей эпохи. Вот например как им было тяжело и до какой степени не ценили Максимку.

  Юный, но рослый сержант, очень любит морщить лицо, видимо стараясь казаться таким образом старше. Воин он впрочем, неплохой, и орден "Красного знамени", а так две медали за отвагу просто так не дают! Но вот с Максимкой старается вести себя как можно наглее.

  - Ты шкет окоп отрыл? - И взгляд такой, словно перед ним серийный маньяк, которого заставляют самому себе копать могилу.

  Максимка, издеваясь над обнаглевшим малолетним командиром, просипел:

  - Отрыл ясновельможный пан! Ваше величество, так отрыл, что Буратино может не только ключик, но дом Тротилы схапать!

  Сержант сделал вид что до него не дошло издевательство.

  - Музатая босоты... Второй копать соплячек будешь?

  Максимка захихикал и заявили:

  - Лучше рыть окоп, чем копать себе могилу, но если зарыть талант и смекалку, то тебя закапают и в самой глубокой траншее!

  Девчонка предложила:

  - Может немного для веселья самогонки...

  - Зачем, нам пьянка? Поддав спиртного легче нестись в атаку, но забежать в под углом сорок можно лишь могильную яму! - Рыкнул моралист Максимка.

  - Ну и черт с ним! Здесь тогда веселеньким помру. - Сержант паршиво кривясь усмехнулся и, выковыряв клинообразный кусок глины из плотной стенки своего окопа. Максимка с небрежным видом, мол, я царь вложил туда вещмешок с большими пулеметными дисками. На каждом диске красовалась наклейка - герб СССР, а под ним танк ИС-2.

  Мальчишка заметил:

  - Еще у нас будет шанс подраться! Я это чувствую по покалываю ладоней.

  Девушка улыбнулась, он миловидная, хотя личико и исхудала о долгих переходов и не компенсирующей энергозатрат пайку: