– Или стать бродягами? – продолжил Погорелов. – Ты этот мир знаешь, конечно, лучше меня, я тут всего пару месяцев, но кое-что усвоил: бродить по кластерам вдвоем или в одиночку – верный способ сдохнуть. Где-то должен быть дом, или то, что ты называешь им на данный момент. Сейчас мой дом – комната в бункере стронгов, и начинать в другом месте с нуля что-то не очень хочется.

– А эта война?

– Да какая это война? Так, разовые операции. В другом месте будет то же самое, ведь чем-то придется на жизнь зарабатывать. Я, конечно, могу работать сантехником, у меня гражданская специальность такая. Водила я неплохой. Но лучше всего я умею воевать. И там, куда мы подадимся, я опять стану солдатом. Только вот неясно, толковый командир попадется, как Рыжий или Таган, или дебил с погонами?

Рина не возражала, похоже, она поняла правильность позиции своего мужчины или убедилась, что он размышляет здраво. Девушка прижалась еще сильнее к нему, словно ища защиты.

– Кроме того, если со мной что-нибудь случится, у тебя останутся заступники, и ты не будешь одна.

– Если они примут меня.

– Примут, они уже примерно разобрались, кто и что ты. Только сдерживай свою агрессию. Хочешь выплеснуть негатив, есть тренажерка или ринг. А если не выйдет, зови меня, сходим поохотимся на зараженных.

Ответа не последовало, спокойное дыхание говорило о том, что девушка уснула. Стараясь не разбудить ее, Ампер ухватился за краешек простыни и натянул на себя и на нее, после чего выбрался из ее объятий и лег рядом. В отличие от него, блондинка отлично засыпала и просыпалась в объятьях, а он после этого вставал разбитым.

Как Рыжий и обещал, подъем состоялся в восемь утра. Народ выглядел вялым и помятым, даже Ампер зевал во весь рот, хотя легли довольно рано. Пигмей еще и башкой маялся. Рыжий с тоской посмотрел на свою инвалидную команду и только головой покачал. Одно радовало: до места, откуда нужно было начинать поиск, ехать около четырех часов.

Ампер уселся за руль, Рина рядом, за стрелка, а Каа дремал на заднем сиденье, Погорелов решил его пока не будить, пусть покемарит минут двадцать. Здесь была территория жесткого контроля вояк-гуляйцев, но скоро пойдут дикие земли. Очень не хочется влететь в засаду.

На КПП проблем не возникло, никто не задавал никаких вопросов, просто поднялся шлагбаум, и сержант махнул рукой, давая разрешение проезжать. Навстречу шли грузовики в сопровождении БТРа, похоже, возвращалась часть команды Черствого.

– Каа, за работу, – окликнул сенса Ампер, – пошла чужая земля.

Тот мгновенно отрыл глаза и потер лицо руками, огляделся.

– Это разве чужая? Здесь тишина и благодать. Редко можно даже пустыша встретить, тут дозоры гуляйцев постоянно шныряют. Мужики эту землю контролируют.

– Завязывай ворчать, – попросила Рина. – Нужно работу работать, а то влетим в засаду на этой «безопасной» территории.

Ампер шел по маршруту, разработанному с Рыжим накануне. В ста метрах позади пылил грузовик. Мушкет остался в стабе, у него куча своих дел. Ему левые замуты стронгов неинтересны.

Ампер взялся за тангетку.

– Рыжий, напомни мне, почему мы этим занялись?

– Во-первых, нас попросили об услуге, мы союзники, а во-вторых, нам перепадет кое-какое нужное вооружение и по халявной цене подкинут боеприпасы.

– Вот это я уже понимаю, – согласился Погорелов. – Как там у вас?

– Нормально, – усмехнулся командир группы. – Только Дроб постоянно зевает, а глядя на него, и я чуть челюсть себе не вывихнул.

С заднего сиденья заржал Каа. Странное чувство юмора у человека… Ну да какое есть. Ампер вообще думал, что тот не умеет ни смеяться, ни улыбаться. Оказалось, умеет. Просто вершиной для него служит «тортом в лицо». Кстати, похожим чувством юмора обладал Эйнштейн.

Дорога была спокойной, кластеры тут большей частью пустынные и никому не нужные: поселки, деревни, садовые товарищества – все это мелочь. Поэтому Гуляйполе считалось довольно безопасным местом, здесь просто отсутствовали большие массы зараженных, но очень важным, поскольку город стоял сразу на нескольких торговых путях.

Навстречу попадались машины. Один раз чуть ли не в лоб вышла старая «Ауди» с битым крылом, за рулем сидел мужик с квадратными глазами. Взвизгнули тормоза, машину развернуло посреди грунтовки, водила выскочил наружу и, размахивая руками, рванулся к «Дозору».

– Всем внимание, – скомандовал Ампер, – похоже, новичок. «Уралу» стоп, занять оборону. Это может быть засадой. Каа, работай, родной, что чувствуешь?

– Ничего не чувствую, – протянул сенс, – нет тут никого, кроме этого мужика. Либо они сидят дальше пяти сотен метров, туда я просто не дотянусь.

– Рина, что чуешь?

– Никакой ненависти к себе, все ровно.

– Ясно. Прикрывайте! – Ампер распахнул двери и встал на подножку, используя броню как щит. – Мужик, ты кто?

– Где я? Ничего не понимаю! В туман ночью въехал, а выехал в какие-то поля, поселок непонятный, мутанты вокруг жуткие.

– Не части, – попросил Погорелов. – Ты не дома, назад не вернешься. Тут все делятся на два типа: на зараженных – жутких мутантов, и на иммунных – таких людей, как мы. Мы торопимся, но если быстро, ты садишься в свою машину и гонишь по этой дороге. На перекрестке – налево и гонишь дальше. Увидишь водокачку, после нее еще километр и поворот направо, дальше бетонный блок, ребята с автоматами, там тебе все объяснят. Горючки у тебя на сколько?

Мужик растерянно открывал и закрывал рот, похоже, тарабарщина Ампера выбила его из колеи. Пришлось повторить вопрос.

– Эй, болезный, горючка есть?

– Аааа? Да. Километров на восемьдесят.

– Хватит. Все, двигай, новичок. Чем смогли, тем помогли. Доберешься часа за три, тут не больше пятидесяти кэмэ.

– А чего так долго? Это же час дороги, – начал проявлять эмоции мужик, видимо, оживал.

– Быстро не получится, кое-где дорога кошмар. Твоя «Ауди» тут не прыгает, развалиться может на кочке или на брюхо сесть, хоть и старая модель, но все же не БТР. А если захочешь быстро и угробишь машину, вообще никуда не доедешь. Тебе решать. Кстати, как голова? Не болит?

– Как с похмелуги, – признался тот.

– На, глотни грамм сто, – принимая от Рины бутыль с живчиком, предложил Ампер. – Может, полегчает. Если ты иммунный, точно станет получше.

Мужик подошел вплотную, взял фляжку, открутил крышку, понюхал, сделал глоток, его скрючило и едва не стошнило.

– Держи в себе! – рыкнул Погорелов. – Это штука ценная. И если ты иммунный, привыкай, тебе ее всю оставшуюся жизнь хлебать.

– Из чего это делают?

– Лучше тебе не знать. Ну как, полегче?

– Да вроде, – мужик сделал еще пару глотков. Его снова перекосило, но на этот раз он сдержал рвотный позыв. – И правда лучше. – Он вернул флягу Амперу. – Ну, я поехал?

– Езжай. Маршрут запомнил?

– Да.

– Берегись людей, не все такие хорошие. От мутантов удирай, многие из них завалят тебя меньше чем за секунду. Все, прощай.

– Спасибо, – поблагодарил новичок и побежал к своей машине.

Погорелов забрался внутрь и, дождавшись, пока «Ауди» освободит дорогу, скомандовал колонне:

– Вперед!

– Добрый ты, – заметил Каа. – Но это хорошо, новичку помочь – примета верная, значит, нам удача будет. Пролетит мимо птица обломинго, не нагадит на голову. Только зря не спросил, откуда он гнал, там может быть опасно.

– Теперь-то уже поздно, – отмахнулся бывший прапорщик, глядя в монитор заднего обзора, где в пыли двигалась красная «Ауди».

Перезагрузившийся кластер нашли легко. Маленький поселок, частные дома, а значит, множество различной домашней живности. Мутанты такое любили.

– Зараженные, много, – доложил Каа, когда до поселка оставалось полкилометра.

– Колонне стоп! – скомандовал Ампер. – Рыжий, как слышишь?

– Слышу тебя. Доклад.

– Кластер перезагрузился, мужик, похоже, отсюда гнал. Зараженные? – он посмотрел на Рину, которая уткнулась в планшет.