И да, если он не успеет, то пусть Кит и злой, но Кит прав. Миссия важнее, и ценный груз должен быть доставлен в сохранности в замок, а не потеряться или разбиться в неизвестном направлении, куда сейчас падал Лэнс.

Остальное происходит будто в замедленной сьёмке. Ханк, остановившись, ловит модулятор, едва не уронив прибор от хаотичности ситуации и резкого броска Лэнса. Пидж достаёт баярд, активируя его, в надежде зацепить синего паладина.

Но поздно — Лэнс уже падает вниз.

Он пытается схватиться рукой за стену, но камни разъезжались прямо у него на глазах, и у него не выходит, он не может зацепиться, рука соскальзывает. Где-то в остаточном подобии адекватного и нетронутого паникой сознания вопит мысль, что надо включить реактивный ранец сзади, но эта мысль ускользает, парень сейчас слишком ошарашен, чтобы ухватиться за неё или вспомнить, как это делается.

Мозг не может за это зацепиться, но почему-то цепляется сейчас лишь за лицо парня напротив. МакКлейн надломано смотрит на Когане, с такой паникой смотрящего и на него. Словно у него сейчас рушилась вселенная. Ещё одно решение приходит сию секунду, и Лэнс отталкивает паладина от себя последним возможным движением руки, потому что камень, на котором стоял Кит, тоже скользил, и он бы упал в таком случае тоже.

Но нет.

Лэнс не позволит Киту упасть так же.

Как, увы, не позволяет и Кит.

Красный паладин, похоже, даже не раздумывая ни секунды, хватает выброшенную руку, когда она утыкается ему в грудь, и так как камень всё ещё скользил и Когане падал, откидываясь назад и всё ещё будучи без твёрдой опоры, то и он летит вглубь пещеры вслед за Лэнсом.

Баярд Пидж стукается об стену, когда камни за ними схлопываются, отрезая от внешнего мира.

====== Глава 25 ======

— Лэнс!!! Кит!!! — Гандерсон кричит, бьётся руками об стену, колотя со всей силы и пинаясь вдобавок об неё ногами. Она пытается открыть, сделать хоть что-то и не понимает, там ли Лэнс и Кит, что с их ранами и самое главное — живы ли они вообще.

— Ауууу, ребята! — положив модулятор на землю, Ханк прикладывает ухо к стене, к какой-то еле заметной щёлочке, и пытается взять ситуацию в руки, быть более спокойным хоть на чуточку, но подрагивающий голос и руки выдают его с головой.

— Твою бляяя…

Они резко замолкли, когда услышали сдавленный хрип за той стеной.

— Лэнс?!.. — Пидж и Ханк восклицают от радости одновременно.

— Д-да. Типа я.

Зелёный и жёлтый паладины облегчённо вздыхают.

— А где Кит?.. — взволнованно говорит Гаррет.

В тот же момент Кит, заслышав своё имя, резко подёргивается и словно приходит в себя. Он раскрывает глаза и пялится на лежащего на нём Лэнса во все глаза. Почему-то и от такой близости, и от столь потерянных глаз Когане, и от того, как крепко чужие руки прижимают его к себе, МакКлейн теряется тоже.

Возможно, он и пропустил момент за тем столь молниеносным падением, как они успели вцепиться в друг друга и когда красный паладин стал держаться за него настолько отчаянно.

Так или иначе, в своей панике Кит даже не думал разрывать объятий, и его руки только давили. Именно в тот миг Лэнс понял даже не то, что он сам без понятия, что делать в таком положении, а то, что у него жутко болит спина. Пусть какой-то реактивный ранец в последний момент падения включиться и успел, и ударились парни не плашмя о землю, а прокувыркавшись по ней, но этого всё равно было явно недостаточно, так как тело будто разрывается от многочисленных ушибов.

В следующую секунду Лэнс хотел открыть рот, чтобы хотя бы сказать спасибо, ведь, судя по всему, включил свой ранец как раз Когане, тем самым и спасая его, как Кит хрипит что-то невнятное и отталкивает его. Синий паладин оседает на землю с краю, а красный только отскакивает, проползая от него парой рывков подальше.

МакКлейн хочет, просто хочет что-то сказать, но ему не позволяют.

— Да, я тоже здесь, — говорит Кит неровным голосом, возвращая себе подобие былого спокойствия и резко отворачиваясь.

Пока Лэнс лишь ойкал, привставая на четвереньках и почёсывая ушибленную голову, случайно надавив на неё больше, чем его тело выдержало бы без неудобств, Кит только изредка шипел в своих почти удачных попытках встать.

— Да-да, Кит тоже, куда он от нас денется, ла-ла, — произносит МакКлейн на выдохе и упирает обе ладони об землю и пытается подняться с колен, не отставая от Когане.

И в любом случае, ладно, если Кит настолько не хочет обращать внимания на ту заминку, то хорошо, Лэнс о ней пока забудет тоже. Похоже, у них и помимо этого проблем теперь предостаточно.

— Я… мы… — выдавливает из себя красный паладин и напряжённо оглядывается по сторонам, выискивая хоть какие-либо признаки опасности для них, и, не обнаружив таковых, лишь тогда позволяет себе расслабиться и осмотреть именно место, где они оказались.

Они упали в какой-то довольно большой грот, отсек или полость пещеры, неизвестно искусственным или естественным путём созданную. Проём, из которого они вылетели, находился на высоте около десятка метров над уровнем земли, потому тела паладинов ещё побаливают от падения.

Они даже могли видеть друг друга и окружение в этой ловушке, так как пещера освещалась каким-то странным светом, исходящим отбликами от камней, светящихся то тут, то там, как в принципе и по всей этой планете. В центре неё было какое-то озеро, на котором тот свет отражался и переливался разными гранями, и в целом здесь было даже настолько уютно, что парни могли бы назвать это место милым, если бы не застряли здесь как в ловушке.

— О боже, как вы?.. — сказала Пидж, уже осев вниз и прислонившись лбом к стене.

— Мы целы, — коротко выдал Кит, хмуря брови и осознавая, что ситуация сейчас была всё же прескверная.

— Подождите, мы сейчас… — выпалил Ханк и встал с колен, став пристально осматривать и ощупывать механизм в камне, отрезавший их от друзей.

Лэнс в это время кряхтел в своих попытках встать, теперь ощущая насколько же подозрительно болела у него спина. Он подумал так мимоходом, что чужая рука помощи ему сейчас очень не помешает, но Кит же считал иначе. Красный паладин, не обратив на товарища ровным счётом никакого внимания и странно ковыляя одной ногой, просто подходил к стене, из которой они как раз и выпали. Парень осматривал пластины, но лишь прицыкнул, потому что без толку и потому что всё равно непонятно ничего от слова совсем.

— Мой баярд не может пробиться, эти породы слишком твёрдые! — истерила Пидж с той стороны, когда её оружие не могло поддеть ничего, явно для этого неприспособленное. — Ханк, а если твоя пушка?

— Что? Нет! — яро заотнекивался Гаррет. — Навряд ли она сможет что-то пробить, да и проходы и так изменились за время написания карты Корана, так что вполне вероятно, что опасные амплитуды вызовут ещё больший обвал, и…

— Твою мать!!! — рыкнула Гандерсон и с силой ударила руками по камням. — Да, прости, извини, я знаю это не хуже тебя, просто…

— Нет, я тоже почти потерял голову.

Кит на это лишь прицыкивает снова и бросает:

— Попробуйте нажать снова.

Около стены заслышалось копошение и какие-то удары Пидж и Ханка. Когане в нервозности методично постукивает мыском по камню и скрещивает руки на груди, с нетерпением и злостью смотря в одну ту точку. Лэнс наконец успокаивает гул в голове и, встав с земли и продолжая потирать болезненные места, садится на камень неподалёку.

— Ничего? — выговаривает МакКлейн, уперевшись щеками о ладони и инертно оглядывая ту недодверь, когда прошли уже долгие и бестолковые, похоже, минуты.

— Ничего! Гадские ловушки!!! — бесится Пидж и со всей силы ударяет ногой по стене, после чего тихо ойкает от того, что переборщила с силой удара.

— Надо вскрывать твоим мечом, Кит, — говорит Ханк измученным голосом. — Давай с твоей стороны ты…

— Да, я сейчас попробую, — Кит кивает, скорее, самому себе и хлопает себя по бокам с целью найти искомое. — Ээээ, где мой…