Но не успел я этого подумать, как тут же голова прояснилась, и мне стало страшно от того, что я подумал. Ведь до этого я так никогда не думал. Я вообще никогда ни о чем не думал. Мы же животные. Мы живем инстинктами. Даже умираем инстинктивно. Закрыл глаза, ни о чем не думая, и умер. А здесь мысли стали проноситься одна за другой. Я в ужасе стал думать, что сошел с ума, но и эта мысль тоже повергла меня в шок. Как я могу сойти с того, чего у меня нет? Ведь даже бешеная собака – это собака со сбитыми набекрень инстинктами. И вообще, как я могу думать про то, что я сошел с ума? Этого раньше никогда не было.

А дальше, было еще ужаснее. Начал меняться мой язык. Он уже не был похож на ту безвольную тряпочку, болтающуюся в пасти и годную только для того, чтобы лизать и охлаждать мой организм. Он начал твердеть и утолщаться. Челюсти и губы также приобрели некую не свойственную собаке подвижность. Возникли жуткие боли в глотке.

Короче говоря, я корчился и мучился всю ночь и только под утро все закончилось. И я уснул. Утром, когда я проснулся, мне почему-то сразу захотелось встать на две лапы. Я попытался это сделать, но не смог устоять на них и снова принял обычную для себя позу. Я вышел на улицу и увидел садовника. А, что было дальше, хозяин, вы прекрасно знаете. Клянусь, хозяин, что первые мои слова были в сарае, куда вы привели меня для наказания. Эти слова повергли меня в такой же шок, как и вас. Никто больше не знает, что я умею говорить.

– Вот и хорошо, – сказал Соломон, – и смотри, пес, чтобы ни одна живая душа не знала о случившемся. Во всяком случае, пока. А я, тем временем, подумаю, что с тобой делать дальше и какую выгоду мы можем извлечь из всего этого.

-3-

После этих слов Соломон заглянул под стол, куда он швырнул свое несостоявшееся из хлеба золото, и увидел, что Пират из-за своей собачей жадности не оставил от него ни крошки.

«Чертов пес! – зло подумал Соломон, – как теперь восстановить этот химический состав хлеба, который так чудесно наделяет животных человеческими качествами? Хорошо, что свои опыты я описываю в тетради, но получится ли второй раз? Что ж, будем пробовать!».

– Пират, теперь от меня ни на шаг! Даже спать будешь в моей спальне! Ты понял?

– С удовольствием, хозяин! – уже бодро ответил Пират и завилял обрубленным кончиком хвоста.

А Соломон, уходя спать, как бы невзначай и еще не понимая, для чего он это делает, записал в свой блокнот следующую мысль: «Животное ВСЕГДА имеет право напасть первым. Оно ВСЕГДА защищается».

На следующий день мистера Гросби ждал еще один сюрприз. Пират, с его разрешения, побежал играть с детьми. Но через какое-то время дети прибежали, а Пирата не было видно. Обеспокоенный хозяин пошел его искать и застал своего пса в детской комнате, стоящим на задних лапах. Опершись передними лапами на детский столик, пес внимательно разглядывал детскую книжку с большими буквами и картинками.

– Научи меня читать, хозяин, – вдруг попросил Соломона пес, – я чувствую, что смогу этому научиться. Я разглядываю картинки и знаю, как все там на них называется, и понимаю, о чем там нарисовано. Но я не знаю ваших букв и не могу прочитать, что написано. Научи, хозяин, пожалуйста!

– Перебьешься пока, – ответил ему Соломон, – может тебя еще и в школу вместе с детьми отдать? Хотя, может быть настанет время и научу.

А вечером мистер Гросби принялся за изготовление своей чудесной хлебной массы. Полностью повторив все действия, он через несколько часов получил снова испорченную хлебную жижу, но уже не стал выбрасывать ее под стол, а аккуратно собрал в стеклянную банку.

– Надо бы ее испытать на ком-нибудь, только на ком? – подумал Соломон, но этот вопрос поставил его в тупик. В принципе, Соломон был не бедным человеком. Он имел свою плантацию и рабов. В хозяйстве было много разных животных, но какому из них дать эту хлебную массу? Вот в чем состоял вопрос.

Соломон знал, что это его открытие, в котором он, если честно, пока еще сомневался, должно быть строжайшей тайной. В Новом Свете за подобные вещи запросто могли обвинить в колдовстве, и это могло иметь для всего рода Гросби самые непредсказуемые и печальные последствия. А дашь этот чудесный хлеб какому-нибудь глупому гусю или козлу и, что дальше? Перещиплет или перебодает всех рабов и членов его семьи, плюс введет их в шок, начав болтать по-человечьи с каждым встречным.

– Думай, Соломон, думай! – уговаривал себя наш герой, но тут на выручку ему пришел Пират.

– Послушайте, хозяин, – вдруг сказал лежащий в ногах верный пес, – простите, что я вмешиваюсь в ваши размышления, но я вижу, что вы приготовили такую же хлебную массу и я вижу вашу растерянность. Вам нужно животное для испытаний, но вы не знаете, кому можно доверить съесть этот чудодейственный хлеб. А вы у себя дома никому его не давайте. Мало ли что может из этого выйти. Вы, хозяин, опробуйте этот хлеб на ком-нибудь с соседской плантации. Поверьте, результат мы с вами узнаем обязательно, а на вас никто и не подумает.

Честно говоря, мистер Гросби немного опешил от такого разумного предложения, которое родилось в собачьих мозгах, и еще больше уверовал в чудодейственную силу полученной им серой массы, а также в свою удачу. Но хвалить пса не стал, а наоборот, рявкнул на него, что не его это собачье дело и не псу учить своего хозяина! Соломон также добавил, что он сам, только что обдумывал именно этот же сценарий, но под конец все-таки дружески потрепал пса за ухо и сказал, что если тот выполнит это щекотливое дело, то получит в награду большой кусок мяса.

На следующий день довольный Пират вернулся с задания и сказал, что он с честью его выполнил. Соломон подробно расспросил пса о деталях и узнал следующее.

Чудодейственный хлеб достался старому хряку, который доживал свой век и готовился уйти в мир иной. На вопрос, почему Пират отдал хлеб именно свинье, пес ответил, что свинья – единственное животное, которое умеет более-менее соображать, а из-за того, что она постоянно живет в грязи и в собственных нечистотах, у нее возможность общения с людьми крайне редка. Он выбрал именно этого хряка, потому что тот стар, плохо видит и слышит. Поэтому опасность, что тот выкинет что-нибудь неординарное, очень и очень не велика.

Соломон похвалил Пирата за сообразительность, дал ему обещанное мясо и велел завтра проведать старого хряка.

Он еще не знал, но смутно догадывался, что история эта будет иметь продолжение и продолжение это будет ужасным для окружающих его соседей. То, что он узнал следующим вечером, подтвердило его предчувствия.

Встреча с хряком произвела впечатление и на Пирата. Он долго не мог сообразить с чего начать свой доклад хозяину и, наконец, как говорится, рубанул с плеча.

– Хозяин, – сказал он, – свинья, мечтает стать человеком! Более того, она мечтает о равноправии с человеком, но при этом искренне ненавидит его. Этот хряк умел мечтать будучи обычной свиньей, даже еще не попробовав вашего чудодейственного хлеба. Он поведал мне, что все свиньи, в той или иной степени, умеют мечтать. И все умеют завидовать. То, что сейчас произошло с ним, хряк считает чудом и готов считать того, кто сделал его мечту явью, своим свиным богом. Потом он, правда, поправился, сказав, что он уже более не та свинья, что был раньше и поэтому богом для него является Бог человеческий.

– За то, чтобы его новое состояние сохранилось, – продолжал Пират, – хряк готов служить верой и правдой любому, кто поможет ему в этом. Я предупредил его, чтобы он пока не вздумал выдать себя кому–нибудь. Особенно людям! Иначе, – пригрозил я, – бог превратит его обратно в свинью. Ты бы видел, хозяин, как он испугался этого! Аж весь затрясся от ужаса!

Соломон так зловеще улыбнулся, что пес, глядя на него, съежился от этой улыбки и поспешил замолчать, преданно глядя хозяину в глаза. А глаза эти не предвещали никому ничего хорошего. После услышанного, Соломон понял, что теперь он уже крепко держит Бога-Отца за бороду. Он понял, что ему надо делать и как. В голове очень быстро, пункт за пунктом, рождался зловещий план, по которому Соломон Гросби должен был стать хозяином всех земель в штате. Вот основные пункты этого плана: