- Десять!

- Девять!

- Восемь!

- Семь!

- Шесть!

- Пять!

- Четыре!

- Три!

- Два!

- Один!

- Предварительная…

- Промежуточная…

- Главная… Подъём!

Ракета медленно оторвалась от стартового стола и сначала неспешно, потом всё быстрее и быстрее начала движение вверх, толкаемая шестнадцатью двигателями. Точно по графику отделилась первая ступень, и ракета пропала из виду, провожаемая взглядами со всего космодрома…

Когда осматривали стартовую площадку, обнаружили только небольшую лужицу застывшего серебра. Это было всё, что осталось от посланца Валар, вознамерившегося обратить человечество вспять.

Орбитальный телескоп вышел на расчётную орбиту точно в срок, и теперь его объектив был направлен точно в ту точку, где обреталась когда-то отделившаяся от Земли обитель Валар…

СССР, Москва, 11 июня 1997 года

Саурон Гортхауэр, также известный как Юрий Николаевич Суворин, стоял у пульта на командном пункте ракетных войск стратегического назначения. Координаты новой цели уже пришли с Пулковской обсерватории, и были подтверждены наблюдателями из обсерватории Крымской, поэтому можно было стрелять уверенно.

Никакого сожаления Саурон не испытывал. В самом деле, сложно сожалеть о тех, кто искренне желал тебе смерти и не испытывал никакого раскаяния. Об удачном развоплощении Гэндальфа ему уже доложили, и регистрирующая аппаратура сей диагноз только подтвердила, ко всеобщему удовлетворению показав полное и окончательное затухание ч у ж о й магии в месте старта ракеты и где бы то ни было на евразийском континенте.

Но вот, момент истины… Специалисты уже завершили ввод координат цели в бортовые системы ракет. Теперь почти все ракеты, которым позволяла дальность, были нацелены только в одну точку – на Валинор! Общий вес боеголовок, приготовленных для удара возмездия, превышал три с половиной тысячи мегатонн. Готовили только такие, мощные, в существование у Валар противоракетных систем обороны Саурон не верил. Из протоколов допроса Гэндальфа, в организме которого под конец количество сыворотки правды превышало количество крови, следовало, что Валарам так и не удалось после ухода с Земли создать ничего нового и сколь-нибудь технологичного. Перворождённые и так не имели особого стремления к развитию, а лишившись соседства с людьми, и вовсе законсервировались, уверившись в незыблемость своих вечных порядков. Так и жили все эти века…

- Товарищ командующий? Координаты введены. Пусковые установки готовы к старту. Ждём Ваших указаний, – обратился к Саурону Главком РВСН маршал Сергеев.

- Ну что ж… Начнём! – Саурон решительно шагнул к пульту и вставил ключ. Второй ключ вставил маршал.

«Сегодня я отомщу за тебя, Тар-Саранаэль», подумал Саурон. «За тебя, моя любовь, и за нашего сына, который так и не увидел свет. За всех тех, кого убили Валар, за поруганную честь Арды, погибшей и воскрешённой… Двадцать пять тысяч лет я ждал этого дня. Двадцать пять тысяч лет я хранил в своём сердце память о тебе… Час возмездия настал. За тебя, моя любовь. За всех вас, кто не увидел нового рассвета. За всех, кто был моими друзьями, но пал от рук валарских отродий. Сегодня я рассчитаюсь по всем долгам. Время вышло…»

С этими мыслями Саурон повернул ключ. Маршал Сергеев синхронно повернул свой. Красная лампочка сменилась зелёной. Завыла сирена общей тревоги.

- Ну что ж, товарищи, разрешение передано. Теперь пускай ракетчики показывают класс.

- Они не подведут, товарищ Верховный! – ответил маршал Сергеев.

…По всем затерянным в глубине Советского Союза «почтовым ящикам», бывшим на самом деле местами дислокации частей РВСН, происходило примерно одно и то же. Подстёгиваемые сиреной боевой тревоги, расчёты шахтных пусковых установок занимали свои места, а командиры частей вскрывали «красные пакеты» и вводили коды для запуска и координаты целей.

В сибирской тайге и северной тундре, казахских степях и белорусских болотах открылись крышки шахт, из которых начали медленный подъём к небесам исполинские туши сверхтяжёлых ракет, до часа Х скрытых от внимания публики.

По всей Земле люди приникли к телескопам. Кого решили атаковать? Враги повержены, и Британия, и Америка капитулировали после бегства своих «элит», благополучно перехваченных и в полном составе находящихся сейчас в подвалах Лубянки. Хребет Гидры Мирового Империализма с хрустом переломлен, и она никогда больше не встанет на ноги…

Но опасения людей были напрасны. Тревоги о ракетном нападении никто и нигде не объявлял. Взлетевшие ракеты не упали обратно. Вместо этого они покинули ближнюю орбиту Земли и слаженным клином ушли куда-то в неведомую точку в космосе…

- Запуск по плану «Ветер» проведён успешно, товарищ Верховный! – доложился маршал Сергеев, когда последняя ракета покинула пределы земной атмосферы. – Ждём дальнейших указаний!

- Теперь нам остаётся только ждать, товарищи. Поверьте мне, признаки поражения цели будут видны всем нам…

Валинор (Обитель Валар), 33802 год от Пробуждения Эльфов

Падение защиты заметили не сразу. Сказалось до сих пор бытующее среди Перворождённых предубеждение, что л ю д и ш к и, оставшиеся на Арде и обречённые на смерть в Великой Стуже, никогда даже не приблизятся вновь к рубежам очерченного Валарами.

Более двадцати тысяч лет назад пал Саурон. Более двадати тысяч лет назад последние эльфы покинули Арду, оставляя её на произвол судьбы. И уже здесь, на Валиноре, они ждали Дагор Дагората, когда восстанет Мелькор и устроит Последнюю Битву. Но время шло, и юные становились старыми, а Мелькор всё не приходил, и имена героев прошлого начинали забываться.

Оставленный Перворождёнными мир вскоре начал охлаждаться, и это событие назвали Великой Стужей. Немногие из тех, кто ещё сохранял веру в мудрость Валар, возносили к небесам молитвы, но оставались глухи к ним дети Эру. Разве слушает садовник червей?

Потом прекратились и молитвы, и долгие годы взорам Валар представала лишь ледяная пустошь от края и до края, и успокоились они, видя, что мир умер, а час Последней Битвы ещё не наступил.

Прошло ещё время, лёд начал отступать, но ни у кого не возникло уже идеи о возвращении обратно – куда возвращаться и что там встретит? Мир стал пустым – так решили Высшие, и об Арде забыли, лишь иногда посматривая на неё и не обнаруживая ничего нового.

Когда Валар всё же заметили, что Арда не погибла, и через двадцать тысяч лет после начала Великой Стужи к небесам её снова поднимается дым исполинских кузниц, подобных тем, что строил Саурон, тогда майар Оллорин был отправлен обратно на Арду – выяснить причины возникновения дыма и его источники, и, по возможности, уничтожить их все.

Но время шло, а дым не утихал. Потом с поверхности Арды стали взлетать огненные копья, выносившие над небесами нечто, сверкающее огоньками и отказывающееся падать обратно. Кое-что достигало Луны, кое-что вылетало дальше, но сгорало как достигшее границ Запрета. Немногие забеспокоились, но общество осталось безразличным – мало ли, какую игрушку изобрели опять эти червяки, не имеющие даже зачатков Древней магии. Пусть играют. Крикнет грозный родитель – и неразумное дитя снова спрячется в своих покоях…

Пока Запрет держался, Валар были спокойны. Всё в порядке, Арда под наблюдением, а отправленный туда посланник борется с Врагом и настраивает против него весь остальной мир.

Колебание силы почувствовали все из тех, кто был на Валиноре. И самые прозорливые видели, как истаивает, истончается бледно-серый на цвет заслон, загораживающий Обитель Валар от взгляда с Арды.

И пришли Валар снова в чертоги Эру Илуватара, и склонились перед ним.

- О Эру! Взгляни ты на Арду, отринувшую Твой закон, ибо пали чары Твои, сокрывшие Обитель Валар, и видят люди Валинор, как бы он был единым с их миром, как прежде!

- Неужели выискался второй Ар-Фаразон, который дерзнул бы бросить вызов Нашей мощи? – вопросил их Илуватар.