Чуть позже вернулся Хагрид и доложил, что, по сведениям, полученным им от с в о и х источников, кого-то или что-то волокли по лесу акромантулы. Связываться с гигантскими пауками никто в своём уме не хотел, а потому Миллера списали как естественную убыль вследствие неосторожного обращения с метлой. На том Дамблдор и успокоился. Знал бы только он, чего будет стоить ему эта промашка!

СССР, Москва, 22 ноября 1995 года

- Вот он, Митрандир, как на ладони, хорошо же ты спрятался, с-сука… – промолвил товарищ Суворин, разглядывавший доставленные из КГБ материалы.

- Кто-кто? – поинтересовался товарищ Бессмертный. – Какой ещё Митранир?

- Митрандир, он же Оллорин, он же Гэндальф Белый, – ответил товарищ Суворин. – Тот самый, кто мешал мне ещё т о г д а. Это его стараниями тогда был уничтожен Мордор, и это его стараниями меня тогда развоплотили. Качественно, надо сказать, сработали, мне понадобилась тысяча лет, чтобы воплотиться снова, как раз в разгар Великой Стужи, то есть последнего оледенения. Ну да ничего, сейчас не получится у него. Сами его разделаем под орех.

- Значит, это тот самый твой давний враг, который пришёл снова?

- Точно. И скрывается он здесь под именем Альбуса Дамблдора, видимо, как и мы, нашёл себе новое имя, чтобы никто не отождествлял его с п р е ж н и м. Вот только не учёл он, видимо, что тут может найтись тот, кто и его, и его деятельность т о г д а прекрасно п о м н и т. И этот кто-то отнюдь не собирается доводить до очередной Великой Стужи. Мне не нужно, чтобы такие, как он, опять отбросили людей к началу времён – войнами ли, стужей или пожаром. Мне нужно, чтобы люди преодолели Запрет Валар и вышли в Высокое Небо, в Большой Космос то есть. Сейчас у нас есть для этого все возможности.

- Я с тобой, Вечный, и я помогу тебе уничтожить его.

- Я не сомневался в тебе, Волхв. Но Враг ещё силён. Он соблазняет людей, чтобы те отказались от высокой цели в пользу погони за сиюминутным наслаждением.

- Это как?

- Вот смотри, сейчас мы делаем первые шаги к тому, чтобы начать строить суда, по-настоящему пригодные для Космоса. Он же будет побуждать людей искать не стремления к чему-то лучшему, к обществу всеобщего благоденствия, но к утешению в уходе в себя, в возвращении к прежним обычаям, косность которых мы начинаем преодолевать окончательно только сейчас. Он будет убеждать людей в том, что нужны не гравицаппы и не космические корабли, а, к примеру, личные персональные вычислители на столах у каждого. Или, скажем, постоянная гонка за новыми тряпками, которые людям не нужны, но они будут стремиться купить их, потому что так велит «мода»!

- Ты прав, мои посланцы недавно вернулись из Конфедерации, говорили об этом же. Там довольно многие заражены этой «модой».

- Вот именно. Люди существуют, чтобы их любить, а вещи – чтобы ими пользоваться, и не более того. Таким был создан порядок на Арде. Но Враг стремится сделать наоборот. Он будет подменять познание мира, стремление к знаниям и любовь к людям прославлением культа вещей, он уже это делает! И он будет делать всё, чтобы заставить людей снова замкнуться сами на себя и перестать стремиться вверх. И тогда обещанное им развитие приведёт в итоге к застою, а затем и к упадку. Как привело уже однажды.

- Понял я тебя. Короче, ты не хочешь, чтобы произошёл откат к прежним временам.

- Да. Позволить таким, как он, снова завладеть нашим миром – смертельно опасно. Они ещё тогда говорили, что не должен человек быть равным творениям Валар. И делали всё, чтобы этого не допустить. Видимо, после той объявленной ими победы надо мной они забыли о нашем мире, сочли результат достигнутым. Ну что ж, я охотно объясню им, хе-хе, всю глубину их заблуждений, – зловеще захохотал товарищ Суворин, а товарищ Бессмертный его поддержал, ибо сам не питал к Заокраинному Западу никаких нежных чувств.

СССР, Ленинград, 31 декабря 1995 года

Гриша Чернов собирался встречать Новый год дома, в кругу семьи. Все его друзья-товарищи, с которыми было разбито мячами столько стёкол, поймано столько рыбы и припаяно столько проводов, тоже разбрелись по домам, пообещав собраться уже в Новом году.

Письма всем друзьям за границу Гриша отправил заранее – чтобы ещё до наступления Нового года все успели получить поздравления – и знали, что их далёкий друг из Ленинграда помнит о них и ждёт встречи.

Кое от кого и ответ уже пришёл. Мадьяр Янош писал, что привезёт бочонок с вином, которое дедушка ему самому доверил поставить, на прощальный костёр в «Артеке». Финн Тойво передавал благодарность лесотехникума в Рованиеми за новый инструмент, которым можно не бояться повредить себе пальцы, в гости приглашал, обещал по своим местам, лесам да озёрам, свозить.

В последних приготовлениях к новогоднему столу Гриша помогал матери нести из магазина сумки с продуктами. И в парадной его ожидал сюрприз.

- Гриша! А тебе письмо! – сказала мама, открыв почтовый ящик и проверив содержимое.

- Откуда, мам?

- Из-за границы, написано «SVENSK POST»

- Швеция, значит.

- Ну да, Стокгольм написано, какая-то «Бригитта Расмуссен».

- А, знаю я её, мы же с ней вместе в «Артеке» отдыхаем и с тех пор переписываемся, – с трудом скрыл он явный интерес. Неужели и у него самого к Бригитте начали проявляться ч у в с т в а?

- Помнит, значит, хорошие друзья у тебя, Гриша. Пойдём, дома почитаешь.

Дома Гриша с большим трудом пресёк любознательность младших и утащил письмо к себе в комнату. И то, что он достал из конверта, очень его порадовало. Шведская подруга прислала собственное фото, явно летнее, в лёгком платьице и с распущенными волосами. С обратной стороны фотографии горел отпечаток ярко-красной помады, а рядом приписка: «С Новым годом, мой дорогой друг! Не забывай обо мне! Жди в гости! Навсегда твоя Б.»

Так что стакан с соком в момент боя кремлёвских курантов Гриша поднимал с невероятной радостью, и на его душе было легко и прекрасно. Наступающий год обещал принести много приятных сюрпризов…

Свежая пресса

Газета «Красный флот» (СССР), 19 июня 1995 года. Раздел «Задание на завтра»

«ПРОВЕРКА ПАЛУБОЙ

По сообщению Главного Штаба ВМС СССР, к концу текущего года первая промышленная партия тяжёлых истребителей с вертикальным взлётом Су-37К, прошедшая испытания на берегу, поступит в опытную эксплуатацию на авианосец «Кожедуб» Краснознамённого Тихоокеанского флота. По результатам опытной эксплуатации будет решаться вопрос о принятии нового самолёта на вооружение».

Газета «Фёлькишер Беобахтер» (ГДР), 14 сентября 1995 года. Раздел «Общество»

«КАКИЕ ВАШИ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА?

Английские пираты в очередной раз высказывают обвинения в адрес социалистических государств. По новому заявлению британского премьера Джона Мейджора, разведки социалистических стран чувствуют себя в Испании, как у себя дома, совершенно не скрываясь. По этому поводу новый русский Председатель товарищ Жириновский ответил англичанам: «Какие ваши доказательства? У вас есть, что предъявить нам, кроме голословных обвинений?» Это ещё раз подтверждает, что лицемерам с Островов никто из цивилизованных стран больше не верит. Доверие дикарям, во многом до сих пор не вылезшим из первобытнообщинного строя, очень вредит репутации доверяющего. И да, английским пиратам давно пора бы предъявить хоть какие-то доказательства того, что мы действуем в Испании хоть как-то за пределами мирных дипломатических миссий. Зато англичане, захватившие исконно испанский Гибралтар и не думающие его возвращать, действительно ведут себя по-хамски, даже не скрывая, что они открыто манипулируют королём и высшей знатью».

Журнал «Натур унд Виссеншафт» (ГДР), ноябрь 1995 года. Раздел «Новости заграничной науки»

«ЧЕРВЯК СОЖРАЛ «ЯБЛОКО»

Западные любители электронно-вычислительной техники находятся в трауре, поводом к которому послужила недавняя полная и окончательная ликвидация компании «Эппл». После гибели в автокатастрофе её основателя и вдохновителя Стивена Джобса акции компании перестали пользоваться спросом, и 3 ноября текущего года было объявлено об официальной ликвидации компании как прекратившей существование.