Павел хотел кинуться, к нему, но приметил тощего, ухмыляющегося Верха и осталсяна месте. Самое дорогое не для. насмешек. А потом начали прибывать байдары, и за весь вечеростаться вдвоем не пришлось.

На нижней койке храпел монах Гедеон, назначенный миссионером на Ситху. От качкидвигались по полу его остроносые, с рыжими голенищами сапоги, туго звякало стенкуподвешенный у изголовья тяжелый серебряный крест, валялась закапанная лиловая скуфья.Павел помещался в одной каюте с монахом.

Чувствуя, что не может заснуть, юноша отколупнул воск, поправил фитиль огарка,взял со стола книгу, вынутую еще вчера Гедеоном из ящика, стоявшего вместе с десяткомдругих в парусной каюте. Книги эти камергер Резанов приказал погрузить на «Неву», чтобыскорее доставить в колонии. Из книжки выпал листок. Подняв, Павел увидел, что это былописьмо баснописца И. Дмитриева, адресованное Резанову. Он хотел положить его обратно,но несколько слов невольно задержали внимание.

«Приятную для меня Вашу комиссию частью исполнил...прочитал он первую строку.М. М. Херасков уже прислал два тома Эпических творений, Кадмаи Гармонию и Полидора.Завтра отправлю их к Вам на тяжелой почте. Карамзин также хотел прислать. Что ж касаетсядо меня, то я, дойдя в Вашем письме до моего имени, право, покраснел и подумал: что мнепослать наряду с прочими? Что значат мои безделки? Это лепта в капитале умов российских!Наконец, по совету, может быть, самолюбия, а более, право, из повиновения к Вам,решился отправить мои Басни и Сказки. Пускай Ваши американцы учатся по ним русскойграмоте, пока не дойдут еще до риторики и пиитики, и проч...»

Павел сидел у стола всю ночь. Огарок потух, скрипели лодки, глухо била волна. Застенкой возились и пищали крысы... Письмо вызвало воспоминания о Петербурге, озасыпанной снегом Москве, холодных казематах Кронштадта, где помещались штурманскиеклассы, о трех зимах, проведенных в этой школе. Воспитатели доверяли ему управлениепарусом на морском боте, а ученики с завистью глядели, когда он, гибкий и простоволосый,ловко тянул шкоты и орудовал румпелем во время самого настоящего шторма и что-токричал радостное и воинственное.

Часто ночью Павел выползал через окно спальни, пробирался на скользкие береговыекамни. Ветер дул с моря, шипели меж валунов короткие волны, заливали гранит. Онинапоминали родину...

С десяток лет назад Баранов подобрал его на островке Чугайской бухты. Недалеко оттуда,у входа в пролив, находилась крепостца, поставленная еще в первые дни заселения русскимиАляски. Там жил небольшой отряд звероловов. Русские вместе с отцом Павла погибли,защищая редут, а мать, индейская девушка с западных отрогов Скалистых гор, подхвативсына, не вытащив даже стрелы, пробившей ей грудь, добралась до байдарки. В море индианкаумерла.

Три дня пролежал Павел на острове. Здесь, под высоким серым крестом с надписью:«Земля Российского Владения», нашел его Баранов. Правитель шел на маленьком куттереотбить захваченную индейцами крепость.

Увидев людей, мальчик хотел уползти, но не смог. Он совсем отощал и почти недвигался. Однако в руке у него был камень.

Баранов нагнулся, отобрал камень, кинул его стоявшему, накрытому паркой, тойону вождю союзников-кенайцев, удравших при нападении индейцев на крепость. За трусостьБаранов оставлял его одного на острове.

Схорони,сказал он спокойно.Сие для тебя непостижимо.

Потом поднял мальчика и, нагнув от ветра голову, коренастый, маленький, зашагал ксвоему «суднишку».

Так и остался мальчик жить у Баранова. Правитель окрестил его и назвал Павлом. Вместес ним кочевал по побережью материка, по морю, отыскивая лежбища морских котов,намечая новые заселения. В ненастные дни, сидя в старой истрепанной палатке, Барановучил его грамоте, писал углем буквы на кусочке ровдуги, на полотняных стенках жилья. Накорабле показывал компас, астролябию, называл звезды, заставлял разбираться в парусах.И когда Павел в первый раз самостоятельно проложил курс, правитель ушел в свою каютуи долго оттуда не выходил. Таким бы он хотел видеть сына...

Спустя несколько лет Баранов отправил крестника с английским капитаном Джилем,заходившим на острова, в Охотск, а оттуда в Санкт-Петербург.

Вернешься помощником будешь. Навигаторы требуются, ученые люди... Чужеземныекупцы давно точат зубы на места, обысканные российскими мореплавателями. Огнестрельныеорудия диким везут, напитки горькие... Ты коренной хозяин сих мест. Тебе вера будети тыне забудешь про их долю. А отсюда истинная польза народам и отечеству.

В Кронштадте Павел получал длинные письма правителя. Они шли долго и были полныпланов о новых землях, полны советов и наставлений крестнику. В последнем письме Барановсообщал, что встретит его на Ситхе, где решил окончательно обосноваться. «Построек мыпроизвели: сначала большой балаган, в который сгрузили с судов и клали приготовляемыйкорм, потом баню небольшую, черную, в кою я перешел в октябре. Жил до того временипод ненастьем в изорванной палатке, а тут зиму мучился в дыму и от печи при худой крышеи беспрерывных до февраля ненастьях. Потом состроили двухэтажную с двумя бутками навосьми саженях длины и четырех ширины казарму и для алеут также. Основанную крепостьназвали именем св. архистратига Михаила...»

И вот Павел приехал на Ситху в момент, когда все почти рухнуло. Пока правитель былв годичной отлучке ездил ладить торговлю с дальними островами,враждебное племятлинкитов-колошей напало на главную крепость, перебило большинство защитников,захватило весь русский берег. Вернувшись, Баранов отправился к алеутам, чтобы собратьсилы для нападения на захватчиков. Там он узнал, что пришла «Нева». Правитель поблагодарилсудьбу и, послав записку Лисянскому, на двух небольших суденышках с восемьюстамибайдар двинулся в опасный переход через Ледяной пролив навстречу капитан-лейтенанту.Теперь правитель не сомневался в победе.

К утру шторм прекратился. Океан еще слал тяжелые валы, но в бухте было спокойно,мерная зыбь колыхала шлюп. Ветер разогнал тучи, проступила заря. Лес не казался такимхмурым, розовела лысая, плоская, словно оборванная, макушка горы.