— Не могу, — ответила Саюри, покачав головой. — Нужна другая стратегия.

Один из клонов рванулся вперед и, махнув кунаем прямо перед Саюри, едва не полоснул ее по лицу, вместо этого задев ее плечо. Девушка вскрикнула.

Клоны Изаму испарились, но, судя по его виду, у него наконец появился план. Парень шагнул назад, сделал несколько знаков руками, после чего вода, которой из-за сильного тумана был пропитан воздух, начала видоизменяться и превратилась в ледяные иглы. Они зависли в воздухе над их головами и через секунду на огромной скорости разлетелись во все стороны, уничтожая одного клона за другим, пока на полигоне не остались только они трое.

Как ни странно, новые клоны больше не появлялись.

Макото-сенсей громко похлопал в ладоши, подходя ближе к ним.

— Неплохо, — произнес мужчина. — Очень даже неплохо.

— Мы сделали все правильно, сенсей? — спросил Акиро, переводя дыхание.

— Нет, — ответил тот. — Но вы все равно молодцы. До вас достаточно быстро дошло, что по одному вы с ними не справитесь. Саюри, это плюс тебе. Акиро, мне понравилось, как ты ровно распределяешь чакру, создавая клонов, так что их получается больше, но во время ближнего боя тебе следует больше внимания уделять водным техникам, а не тай-дзюцу. Тогда у тебя будет преимущество. Изаму, ты хорошо себя показал. Поработай над скоростью и отточи меткость попаданий. В целом, — мужчина помедлил, словно раздумывая, стоит ли продолжать фразу, — я думаю, вы трое готовы.

Саюри и Акиро переглянулись.

— Готовы к чему, сенсей? — спросила девушка.

— К миссии ранга В.

Саюри очень удивилась. Она на несколько секунд замерла, переваривая услышанное, после чего у нее возникли смешанные чувства.

— Но, сенсей... — заговорила куноичи. — Ведь миссии ранга В...

— Знаю. Их выполняют чуунины. Но Мизукаге-сама считает, что вам это под силу. И я с ней согласен.

Акиро, явно обрадовавшийся такой новости, начал пританцовывать на месте, а Изаму довольно улыбнулся, складывая руки на груди.

— А какое именно у нас будет задание? — спросила Саюри.

— Мизукаге-сама завтра вам все подробно объяснит, — ответил Макото. — Она будет ждать вас у себя ровно в восемь.

— Подождите, сенсей, — вдруг произнес переставший скакать от радости Акиро. — Вы сказали, что она будет ждать нас и объяснит все нам. Получается, вы с нами на миссию не пойдете?

Исключено. Такого не может быть. Отправить троих генинов на миссию ранга В без джонина? Нет, это не возможно, — подумала Саюри, но чем дольше сенсей молчал, не торопясь отвечать на вопрос, тем сильнее девушка сомневалась в собственных мыслях.

— Ты прав, вам придется идти без меня, — хмуро ответил Макото-сенсей. — У меня будет свое задание, о котором я не могу вам рассказать.

Акиро и Изаму переглянулись, последний пожал плечами. Казалось, парни не очень-то беспокоились о том, что сказал им сенсей, а скорее даже обрадовались. Акиро, заметив смятение Саюри, принялся усердно рассказывать ей что-то о том, как все здорово. Мол, им, троим генинам, наконец поручат какое-то супер важное задание, которое поможет деревне. Что они обязательно со всем справятся, и что их обязательно отметит Мизукаге-сама и так далее.

Но девушка практически не слушала его, с головой погрузившись в собственные мысли насчет этого. И надо сказать, они значительно отличались от того, что говорил Акиро.

— Так, я не понял, вы почему расслабились?! — вдруг прервал их Макото-сенсей. — Думаете, раз вам поручают важную миссию, то вы автоматически станете первоклассными шиноби? Ничего подобного! Акиро, Изаму, — скомандовал он, — четыре круга вокруг полигона для разогрева. А ты, Саюри, подойди ко мне, нам с тобой надо поговорить кое о чем.

Решив не оставаться на полигоне после окончания тренировки и отклонив очередное предложение Акиро поесть с ним лапши, Саюри пошла домой, чтобы сообщить отцу новость. Девушка возвращалась тем же путем, что и всегда, — через главную улицу деревни — и, как бы она не пыталась это побороть, внутри нее все сжалось от страха, нахлынувшего от воспоминаний о вчерашнем провожатом в черной одежде. Она была наготове. Единственное, что немного успокаивало ее, — это тот факт, что было еще светло, и на улице были люди.

Ведь он не станет нападать прилюдно, правда? — подумала Саюри, тревожно сжимая в кармане кунай.

Хотел ли он ее убить? Вряд ли, иначе сделал бы это еще ночью.

Тогда что? Просто наблюдение? Смысла в этом было едва ли больше, чем в наблюдении за деревом. Она никогда не была выдающейся ученицей, сильной куноичи или многообещающей наследницей своего клана, но...

Среди людей, прогуливавшихся по улице, мелькнул черный силуэт. Заметив его краем глаза, девушка напряглась, ее рефлексы в ту же секунду обострились до предела. Саюри не успела толком его рассмотреть, но сомнений не было — это точно был он.

Очевидно, неизвестный шиноби понял, что его заметили, поэтому попытался скрыться за углом здания.

Саюри взглядом проследила за черным силуэтом, выделявшемся на фоне других людей. Любопытство пересилило страх. Вместо того, чтобы пойти домой, рассказать обо всем отцу и принять какие-то меры, как сделал бы на ее месте нормальный человек с инстинктом самосохранения, она отправилась за ним.

Девушка поняла, какую огромную глупость сделала, только оказавшись в тупике и осознав, что совершенно не понимает, где находится, не помнит, каким путем сюда пришла, и, самое главное, не видит объекта своего преследования. Теперь вместо гула людей на улицах она слышала лишь оглушающе громкий стук своего сердца. Вновь включившийся разум подсказывал: дело дрянь. Но что же делать? И как вернуться обратно?

И как он так просто заманил ее сюда? Взял и увел подальше от лишних глаз на одном только любопытстве, чтобы теперь спокойно выполнить свой план, каким бы он не был.

События достигли кульминации, когда Саюри почувствовала чье-то дыхание сзади, а после холодная сталь коснулась ее шеи. На секунду она от ужаса даже забыла как дышать, а во всем ее теле вдруг появилась дрожь, и она затряслась, словно лист на ветру.

— Не торопи события, девочка, — тихо произнес хриплый мужской голос прямо над ее ухом, оставляя на ее коже порез. — Всему придет свое время.

И, отпустив ее, он снова исчез — буквально испарился, не оставив ни следа своего здесь прибывания.

====== III ======

— Готова?

Вопрос Акиро застал Саюри врасплох. Девушка, прежде в нерешительности переминавшаяся с ноги на ногу перед входом в Резиденцию Мизукаге, не заметила, как он подошел. Услышав голос, она вздрогнула от неожиданности.

— Да, наверное, — ответила она, оборачиваясь.

Несмотря на ранний час, парни совершенно не выглядели невыспавшимися или недовольными. Напротив, оба казались очень счастливыми. И если Изаму еще ограничивался лишь улыбкой и просто хорошим расположением духа, то Акиро чуть ли не подскакивал от радости.

Мало того, что в их послужном списке вообще было не так уж много выполненных миссий, картину завершал длительный перерыв. Последние месяцев пять или шесть их команда только и тренировалась с Макото-сенсеем, напрочь забыв о подобных заданиях. И, разумеется, новая миссия не могла не радовать ребят, у которых уже давно руки чесались.

— Без двух минут восемь, — констатировал Акиро. — Я предлагаю заходить.

Не став дожидаться реакции товарищей, он прошел вперед, открывая перед ними двери Резиденции и пропуская вперед. Саюри нерешительно вошла внутрь и пошла вслед за ребятами по уже знакомому маршруту: прямо по коридору, потом вверх по лестнице на второй этаж, а оттуда — в большие всегда открытие двери кабинета Мизукаге.

— О, ребятки, проходите, — еще не видя, но уже услышав их шаги, произнесла Мей, откладывая в сторону какие-то документы, которые секунду назад внимательно изучала. — Как раз вовремя. Сразу видно, ученики Макото.

Женщина сидела за своим письменным столом. Как всегда заваленным стопками документов, книгами и пишущими принадлежностями. И хотя на первый взгляд это не было заметно, вид у нее был усталый. Наверняка провела очередную ночь здесь, не выпуская из рук документы.