— Молодец, Саюри! — крикнул Акиро и порешил еще троих, заковав их в земляную темницу — его собственную технику, при которой конечности его соперников увязали в земле и каменели, так что те не могли пошевелиться.

— Акиро, — позвала его девушка, — тут совсем близко находится река. Я видела ее во время прыжка. Надо сместиться к ней!

— Вас понял! — хмыкнул парень, разворачиваясь, и со всех ног побежал в сторону, куда указала Саюри.

Куноичи уже хотела предупредить Казекаге о том же, но тот взглядом дал понять, что и так все слышал. Песок вокруг него метался из стороны в сторону, словно взбесившийся, отбивая атаки вражеских шиноби, и нанося свои удары, тогда как сам Гаара стоял на месте, двигая лишь руками. Саюри увидела, что в паре метров от него уже лежало несколько тел, не подававших признаков жизни, но подумать о них она не успела, так как сзади на нее накинулись еще двое врагов.

Девушка с трудом увернулась, убегая от них в сторону реки. Она категорически не хотела использовать свой геном, а потому надеялась лишь на ниндзюцу. Достаточно опрометчиво.

В какой-то момент Саюри почувствовала, как ее нога проваливается под землю — один из шиноби применил технику, похожую на дзюцу Акиро, только лишь на одной ее ноге. Обездвиженная, девушка на секунду запаниковала, увидев, как один из противников уже собрался нанести по ней удар, но тут же собралась и решила действовать от противного: не получается вылезти — придется полностью уйти под землю. Конечно, дотоном она владела плохо, но минимальных навыков ей хватило, чтобы провалиться под землю с головой, и через секунду, создав отверстие в нескольких метрах от того места, выпрыгнуть из нее. Предсказуемо, зато действенно.

Девушка снова сконцентрировала чакру в ногах и взбежала по стволу дерева, но на этот раз изменила тактику: немного размотав бинт на своей правой руке, она обвязала его вокруг крупной ветки и прямо на нем, как на постепенно разматывавшейся веревке, спустилась вниз, ногой выбивая кунай из рук одного шиноби и ломая ему эту самую руку.

Она мельком взглянула на Казекаге, сражавшегося уже один на один с, очевидно, самым стойким из всех, кто пытался его атаковать, и увидела, как вражеский шиноби применил технику огненного шара. К счастью, правитель Суны остался невредим, но даже та секунда, на которую девушка отвлеклась от собственных врагов, сыграла свою роль.

— Саюри, осторожнее! — воскликнул Акиро, пытаясь ее предупредить.

Он не успел — один из ее соперников ранил ее кунаем, задев бок, и с помощью какой-то незнакомой парню воздушной техники сбил ее с ног. Девушка от такого сильного удара покатилась по земле кубарем и прямо с обрыва упала в реку, сильно ударившись о воду. Вражеский шиноби прыгнул в воду вслед за ней с целью прикончить ее прямо там.

— САЮРИ!!! — закричал парень срывающимся голосом.

Девушка не откликнулась.

Поверхность воды вновь стала ровной. Никто не вынырнул.

====== XV (часть вторая) ======

— САЮРИ!!!

Прошло десять, пятнадцать, двадцать секунд, потом полминуты, но ни один из них не показался над водой.

От накрывшей с головой ярости силы Акиро увеличились вдвое. Он вырубил всех нападавших, и уже собрался нырять за своей напарницей, как вдруг увидел, что из воды буквально вылетел тот шиноби, а за ним — гигантский водяной дракон. Саюри, выполнившая эту технику, выскочила следом и, сконцентрировав чакру, встала на воду. Ее водяной дракон взмыл в воздух, схватил зубами врага и с такой силой впечатал его в землю, что судьба его уже была определена (едва ли человеческие внутренности могли пережить подобное).

— Саюри, — с облегчением выдохнул Акиро, — все нормально? Ты цела?

Девушка кивнула, оглядываясь. Этот вроде был последним. Казекаге уже справился со всеми шиноби, нападавшими на него, и подошел к тому месту, где стоял Акиро, ведя Окинири за руку.

Куноичи, насквозь промокшая, в несколько прыжков преодолела расстояние между ними и уже хотела приблизиться и сообщить Акиро, что с ней все нормально, как вдруг между ними появился один из вражеских шиноби. Он потянулся к Окинири, чтобы схватить его, но Саюри его опередила. Оттолкнувшись от земли, она перевернулась в воздухе и, оказавшись прямо перед соперником, ударила его ногой по лицу, отбрасывая в сторону. Песок Казекаге незамедлительно подхватил его и образовал кокон вокруг его тела. Одно движение руки — и этот кокон сжался, расплющив шиноби. Брызги крови разлетелись в разные стороны как дождь.

— О БОЖЕ! — подскочив от неожиданности, воскликнула девушка, но тут же осеклась и зажала рот рукой.

Казекаге вопросительно взглянул на нее. Окинири, от которого он ожидал такой реакции больше, чем от куноичи, вздрогнул и спрятался за Акиро, но не заплакал.

— В чем дело? — невозмутимо спросил Гаара, словно только что не он оставил от человека лишь мокрую лужицу, моментально впитавшуюся в землю.

— Да Вы же... — заговорила Саюри. — Вы же... раздавили его...

На пару секунд Гаара задумался.

— Оставлять его тело, как и все остальные, здесь неразумно. Кто-то из них может быть еще жив. Они могут проследить за нами или передать информацию остальным, — он выдержал недолгую паузу. — Кто-то из них уже мертв, но знающим людям их тела так же могут о многом рассказать: сколько было соперников, каковы их силы, какими техниками они пользуются. Иначе говоря, если мы уйдем и бросим это, нас легко найдут. И в следующий раз их будет больше, и они будут гораздо сильнее.

Девушка несколько секунд внимательно смотрела на Казекаге, после чего согласно кивнула. Все-таки его слова звучали очень мудро и убедительно. Разумеется, это было одним из необходимых навыков политика — уметь убедить людей в своей правоте и склонить их на свою сторону. Как бы там ни было, в слова Гаары Саюри поверила.

Она хотела было перевести тему и спросить у него, каким образом он тут оказался, но вдруг поморщилась, почувствовав боль в боку.

— Саюри-чан, у тебя тут кровь, — констатировал Окинири, указав пальцем на порезанную кофту.

— Кровь? — переспросил Акиро. — Саюри, ты ранена?!

Девушка приподняла жилет и взглянула на бок.

— Все в порядке, — спокойной сказала она. — Это ерунда. Просто царапина. Должно быть, один из этих задел кунаем. Не обращай внимания.

— Ну да, конечно, — фыркнул парень. — Постоянно так говоришь. Царапина или нет, немедленно обработай ее. Можешь считать, что это приказ.

Саюри посмотрела на него, вскинув брови, и широко улыбнулась. Все-таки Акиро оставался прежним в любой ситуации.

Девушка мельком взглянула на Казекаге, что, в свою очередь очень заинтересовался ее рукой, на которой прежде был бинт, и заметила на его лице небольшие покраснения — огненный шар все же задел его. Правитель Суны, почувствовав на себе пристальный взгляд куноичи, посмотрел на нее в ответ, пытаясь понять причину. На щеках Саюри выступил едва заметный румянец.

— Казекаге-сама, — заговорила она, — позвольте мне обработать Ваше лицо.

Глаза Гаары немного расширились.

— Мое... лицо? — переспросил он.

— Да, — кивнула Саюри. — Видимо, тот ниндзя все же обжег Вас. Ничего страшного, но не стоит оставлять так.

Казекаге несколько секунд колебался. Словно проверяя, правду ли она сказала, он поднес пальцы к лицу и провел ими по подбородку. Наконец, ощутив причину беспокойства девушки (стоит отметить, что если бы она не сказала, он бы, возможно, так их и не заметил), он коротко согласно кивнул.

Саюри снова широко улыбнулась, довольная его решением. Она сняла с плеч свой вымокший снаружи, но совершенно сухой внутри рюкзак и, достав оттуда небольшую баночку, вручила его Акиро.

— Вы с Окинири пока передохните, — сказала она и, не дождавшись ответа, повернулась к Казекаге.

Акиро хотел что-то возразить, но не стал с ней спорить. Да и Окинири не был намерен ждать, а потому бесцеремонно схватил парня за руку и поволок куда-то в сторону.

— Казекаге-сама, — снова обратилась к нему девушка, поднимая на него свои серебристо-серые глаза. — Мне неловко Вас просить, но... вы не могли бы... пожалуйста... немного присесть?