Парень хотел возразить или снова убрать ее руку от себя, но ему просто не хватило на это сил. Обессиленно закрыв глаза, он почувствовал, как девушка осторожно сняла наложенную ранее повязку. Его кожи коснулась прохладная медицинская чакра.

Боль немного ослабла, рана перестала кровоточить и едва заметно начала затягиваться по краям, хотя по-прежнему оставалась очень глубокой.

Гаара не помнил, откуда она взялась — память о последних событиях к нему так и не вернулась. Но в одном он был уверен: кто бы его не ранил, это точно была не эта девчонка. Судя по тому, как неграмотно она расходовала свою чакру, она бы физически не смогла пробить его защиту. Да и морально ей бы духу на это не хватило. Такие мягкосердечные люди как она, которые плачут при виде крови, никогда не становятся настоящими шиноби, способными ранить или убить своего врага. Она была слабой, и все, на что ее хватало — лить слёзы и ждать помощи от других, более сильных.

Во всяком случае, так подумал Гаара.

— Тебе нужно поспать, — сказала Саюри, наложив ему новую повязку. — Может быть, тогда спадет жар. Нам всё равно придется ждать здесь, пока прибудет помощь из твоей деревни.

— Если прибудет, — шепотом, почти беззвучно, поправил ее Гаара.

Саюри вопросительно посмотрела на него, вскинув брови.

— Как это — если? — удивилась она. — Конечно же, они придут, чтобы спасти тебя. Даже не сомневайся, — девушка выдавила слабую улыбку, пытаясь хоть как-то подбодрить его. — Но им нужно время, чтобы сюда добраться. А тебе нужны силы, чтобы... — она хотела сказать “продержаться”, но вовремя осеклась и тут же поправила себя: — Тебе нужны силы.

Саюри, снова облокотилась о дерево. Она попыталась снова призвать медицинскую чакру, чтобы хотя бы немного подлечить себя, но ее ладонь, едва загоревшись слабым-слабым зеленоватым светом, тут же погасла. Девушка обреченно откинула голову назад, закрыв глаза.

Чёрт... — мысленно выругалась она. — Всю чакру потратила... Никудышный из меня медик. Да и шиноби никакой. Может, мне просто не дано? Может, Кичиро был прав, когда говорил, что ниндзя становятся только сильнейшие? Я и правда не из их числа. Я только и могу всех подводить. Это закон природы. Солнце встает на востоке по утрам, день сменяется ночью, после весны идет лето, Саюри — неудачница...

— Дай мне... воды.

Лишь услышав хриплый голос Гаары, девушка пришла в себя, вернувшись из мира мыслей о собственной бесполезности. Коротко кивнув ему, она полезла в сумку за фляжкой. Достав ее, Саюри села ближе к парню и, осторожно приподняв его голову, дала ему сделать пару глотков. На секунду встретившись с ним взглядом, она заметила в его глазах то, чего не видела раньше. Это было что-то странное вроде... благодарности?

Девушка сделала вид, что не обратила внимания. Убрала фляжку в сумку и вернулась на место.

— И всё же постарайся уснуть, — мягко произнесла она.

Парень ничего ей не ответил. Саюри внимательно наблюдала за ним на случай, если ему станет хуже, или если он что-то попросит, но потом его дыхание выровнялось, и он притих. Девушка немного расслабилась. Его грудь вздымалась равномерно, хоть Саюри и знала, какую боль ему приносит каждый вздох. Руки, до этого плотно сжатые в кулаки, разжались.

Саюри очень хотела спать, но не могла позволить себе подобной роскоши. Прошло, наверное, семь или восемь часов с последнего разговора. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, погружая все во мрак. Лес, укрытый темнотой, словно ватным одеялом, ночью выглядел гораздо более устрашающим, чем при свете. Огромные ветви раскидистых деревьев, тихий, словно шепот, шелест листвы и завывания ветра — все это воспринималось совсем по-другому с заходом солнца. И дело было даже не в том, что Саюри боялась темноты.

Теперь каждый шорох, каждый хруст сухих веток — словом, каждый звук — расценивался как потенциальная угроза. Она сидела на том же месте, не смыкая глаз, и все время была настороже. Разумеется, ей хватило ума установить пару примитивных ловушек на случай нападения, но большой помощи они бы всё равно не оказали, даже если бы мнимые враги попались в них.

Но даже это не было главной причиной ее бодрствования. Все то время Гаару сильно лихорадило. По его организму начала распространяться инфекция или яд. Возможно, он был на оружии, которым его ранили. Конечно, медицинских навыков Саюри не хватило бы на то, чтобы даже частично вывести его из организма парня, но она делала все, что было в ее силах. Ее чакра восстанавливались не так уж быстро, а вот иссякала, напротив, крайне скоро. Но это не мешало ей каждый раз, скопив хоть немного, не обращая внимания на собственные раны, всю без остатка тратить на Гаару, чтобы ему было хоть немного полегче.

Он не спал, как девушка подумала вначале. Он пребывал без сознания, лишь изредка приходя в себя, и то ненадолго. Тело била мелкая дрожь, со лба стекали капельки пота. Тот факт, что долго без помощи нормального медика он не протянет, был очевиден.

Саюри оставалось только надеяться, что помощь из Суны прибудет в ближайшее время.

— О-ох..

Гаара тихо застонал, скорчившись от боли. Его руки инстинктивно потянулись к животу — к тому месту, где была рана, но Саюри остановила их.

— Пожалуйста, — попросила она. — Не трогай. Как только моя чакра немного восстановится, я подлечу тебя и...

Девушка вдруг замолчала, прислушавшись. Совсем близко, метрах в трех или четырех за ее спиной кто-то наступил на сухую ветку и та треснула. Саюри тут же обернулась, все еще стоя на коленях рядом с Гаарой, и выхватила кунай.

Перед ней стояли трое. Их лиц не было видно во мраке, но, судя по силуэтам, это были трое мужчин среднего возраста. Один из них был чуть впереди остальных, и в тусклом свете луны, с трудом проникавшем между ветвей деревьев, его улыбка сверкнула устрашающим оскалом.

— Так-так, кто это у нас тут? — с некой издевкой в голосе заговорил один из них, демонстративно доставая из-за спины огромный меч. — Джинчурики Однохвостого и какая-то девчонка... интересно.

Мужчина сделал небольшой шаг вперед, и свет упал на протектор, что был завязан на его шее. Деревня скрытого Дождя — предсказуемо, учитывая то, что они находились близко к границе. Но это не меняло дела. Саюри понимала, что даже в нормальном состоянии не справится и с одним из них, а сейчас, вся избитая и с чакрой на исходе, уж тем более.

— Ты что, заблудилась, пташка? — обратился к ней второй шиноби, что стоял чуть позади первого, но был значительно крупнее него. — Твоя деревня далеко отсюда. Что ты делаешь так далеко от дома, да еще и в компании этого, — указал он на Гаару.

Саюри почувствовала накатывавшую волну страха.

— Что вам нужно? — спросила она. Голос ее предательски дрогнул.

— Каждый раз одно и то же, — заговорил третий. — Ладно, забираем джинчурики и уходим, а то босс и так уже заждался. Отряд Айо не справился, но наша задача гораздо легче.

Получается, и эти трое, и те семеро работали на кого-то одного? — подумала Саюри. — И им всем для чего-то нужен Гаара... точнее, то, что внутри него.

Девушка с трудом поднялась с колен и, отряхнув одежду, встала перед лежавшим на земле парнем, загораживая его собой. Саюри понимала, что, скорее всего, сражение их будет недолгим и уж точно завершится не в ее пользу, но сдаваться так просто она была не намерена.

— Не знаю, с чего вы решили, что ваша задача проще, чем у предыдущих, — холодным тоном произнесла девушка. — Но чтобы забрать его, вам сначала нужно убить меня.

Мужчины переглянулись и рассмеялись. Смех их был отвратительным. Громким, похожим на хрюканье кабанов.

— Смотрите, пташка снова защебетала, — усмехнулся тот, что был выше и больше двух других. — Да на тебе места живого нет, ты на ногах еле стоишь. Думаешь, справишься с нами? Не смеши!

Чакры хватит максимум на пару примитивных нин-дзюцу, — мысленно рассуждала Саюри, пытаясь придумать, как же все-таки победить их. — Атаковать в лоб с помощью тай-дзюцу не выйдет — сил слишком мало. Попробовать активировать Кетсуеки но сейгё тоже не вариант. Но что же тогда делать?