–Здесь еда, запасные рукавицы, еще один платок, – женщина замялась, и посмотрела на Риту. В ее глазах читалось чувство вины, сожаления и безмерной благодарности. Девушка посмотрела на Ашару, затем на Криштиана, и тихо сказала:

–Спасибо вам за все, – она искренне поблагодарила пару, спасшую ей жизнь.

–Береги себя, дочка, – хриплым голосом, с трудом сдерживая эмоции, охватившие её, вымолвила Ашара. Крепко обняв девушку, женщина поспешила в комнату, вытирая на ходу слёзы.

–Время пришло, – открывая дверь, сказал Криштиан. Холодный морозный ветер тут же окутал их, обжигая. Мужчина первым вышел во двор, Рита поспешила за ним. Улица была пустынна. В момент, когда стража дворца ежегодно приходила в деревню за чьим-то ребенком, каждый старался наглухо закрыть окна и двери, тем самым как бы пытаясь отгородиться от чужого горя. В этой деревне, практически в каждом доме был такой день, и Маргарита так до конца и не смогла понять ход мыслей деревенских жителей. Ведь именно в такие минуты нужна поддержка и человеческое сочувствие, а они, предпочитали находиться в этот момент в стороне. Как-то не по-человечески все это было, но в «чужой монастырь со своим уставом не лезут», поэтому своё мнение девушка оставила при себе, предпочитая эту тему совсем не обсуждать.

Маргарита не сразу поняла, когда воздух перед ними замерцал, переливаясь всеми цветами радуги, на секунду ослепляя. Рита зажмурилась, а когда открыла глаза, то ахнула от неожиданности. Неподалеку от них стояло двое высоких широкоплечих мужчин, с правильными чертами лица и красивыми миндалевидными голубыми глазами. Их длинные белоснежные волосы были заплетены в фигурные косы. Стражи были похожи на прекрасные ледяные фигуры – необычная одежда в виде голубых сюртуков-кафтанов до колен, до блеска, начищенные высокие сапоги, на поясе у каждого висели ножны, украшенные сверкающими камнями. Драконы, а то, что это они, девушка поняла сразу, были великолепно-красивыми. Ей безумно захотелось подойти к ним поближе, чтобы как следует рассмотреть их необычную, практически сказочную, внешность.

Но едва, один из них посмотрел на Маргариту, девушка опешила. Никогда в жизни она еще не видела такого безразличного и холодного взгляда. В два шага они преодолели расстояние между ними, и один отстранено промолвил:

–Портал откроется через две минуты. Прощайтесь.

Криштан поставил узлы на снег, и крепко прижал Риту к себе.

–Надеюсь, что у тебя все получиться. Спасибо тебе за Анасию. Я никогда не забуду, что ты для нас сделала. Береги себя, дочка, – тихо прошептал мужчина на ухо девушке.

–Я вас тоже никогда не забуду. Спасибо вам за все. – Маргарита поцеловала мужчину в щеку, а потом, подхватив узлы с вещами, подошла к стражам. Девушка молча рассматривала мужчин. Один был чуть выше другого, да и с первого взгляда ей показалось, что перед ней близнецы, но теперь она поняла, мужчины абсолютно разные. У одного глаза были, как морозное небо, а у второго – бледно-голубые, да и родинка над губой, и нос с небольшой горбинкой. Первое впечатление оказалось ошибочным.

Тот, что повыше, вышел вперед и сделал взмах руками. Воздух перед ним заколыхался, и Маргарита испуганно сделала шаг назад, уткнувшись спиной в мощную грудь второго стража. По спине девушке прошелся холод, от которого она, поежившись, передернула плечами, и шарахнулась от стража в сторону.

–Следуй за мной, – обернувшись, промолвил первый страж, шагая в мерцание. Маргарита испуганно сделала шаг, потом еще один, а потом почувствовала толчок в спину.

–Шевели ногами, – послышался голос за спиной. Два быстрых шага, и Маргариту ослепило яркое солнце. Проморгавшись, сквозь ледяной порыв ветра, девушка увидела перед собой искрящийся на солнце замок, будто сделанный из хрусталя. В неверие девушка обернулась. За спиной была заснеженная равнина, и никакого намека на то, что еще секунду назад она была в деревне. От солнечных лучей равнина блестела и искрилась, будто засыпанная серебром. Небо было безукоризненно голубым. На секунду девушке показалось, что она вновь попала в другой мир. Маргарита снова посмотрела на замок, огороженный высокой голубой стеной, из-за которой были видны часть крыши и высокие башни, заканчивающие конусообразными куполами. «Потрясающе!», – восхищенно прошептала она, завороженная красотой и блеском ледового строения.

–Шевели ногами, – страж вновь толкнул Маргариту в плечо, напоминая, где она и для чего. – Распорядитель дворца ждать не будет. Следуй за мной.

Мужчина по заснеженной аллее направился прямо к стенам замка. Девушка старалась не отставать от него, хотя с вещами это было не просто. Но помощь ей никто не предложил, а просить этого хама, постоянно ее толкающего, она не собиралась. Куда делся второй страж, девушка не поняла, да и по-сути, ей было все равно. На данный момент, Маргарита для себя поняла, что легко и просто не будет. Если простой страж так обращается с ней, то страшно представить, что будет во дворце. Конечно, она могла прямо сейчас высказать все, что думает об этом наглеце, но побоялась выдать себя раньше времени. Поэтому, как и положено деревенской девушке, Маргарита просто промолчала. «Добро пожаловать в новую жизнь», – успела подумать Рита, прежде чем страж открыл незаметную дверь в стене, и они вошли на территорию дворца.

Девушка сразу почувствовала, что здесь намного холоднее, чем в «Западных вершках». Издалека, Маргарите сначала показалось, что замок сделан изо льда, но чем ближе она подходила, тем больше понимала, что это не так. Он, как и окружающая его стена, были построены из голубых с блестящими вкраплениями камней, покрытых тонким слоем льда. Именно благодаря ему, замок под воздействием солнечных лучей играл всеми цветами радуги. Маргарита приятно зажмурилась. За прошедший месяц она уже успела позабыть, как бывает прекрасно солнце. Но как бы ярко оно не светило, вокруг был бесконечный, сковывающий все вокруг, холод.

Дорога до замка заняла минут десять, показавшиеся Рите вечностью. Большие и довольно тяжелые узлы затрудняли движение девушки, и у нее было лишь одно желание, выкинуть их к чертовой матери. Но скрипя зубами, перехватывая вещи замерзшими пальцами, Рита упорно следовала за стражем.

В скором времени, через неприметную дверь в стене, они попали в длинный туннель, освещенный светильниками, в виде шаров на стенах, излучающих тусклый рассеянный свет. Их шаги эхом разлетались по пустому коридору. Гуляющий по коридору ледяной сквозняк заставил Маргариту поежиться. Безумное чувство холода, от которого не спасали теплые вещи, и жуткий страх, вот что чувствовала Маргарита, медленно двигаясь за мужчиной. Страж молчал, и от этого, ужас, охвативший её, принимал немыслимые обороты. Сердце бешено стучало, и казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Стараясь отвлечься, девушка смотрела по сторонам, пытаясь понять, какая же неведомая сила, могла так заморозить не только каменные стены, но и пол, и даже потолок. Туннель казался бесконечным. Они шли, шли и шли, сворачивая то в одну сторону, то в другую, и наконец, очутились в большом освещенном зале, в котором ярко пылали несколько каминов.

–Вещи оставь здесь, – страж кивнул головой на кучу узлов у порога, – и иди, погрейся. Дальше тебе все объяснят.

Маргарита, едва разжав замерзшие пальцы, послушно поставила узлы, и огляделась. Множество молодых парней и девушек, разделившись на группы, уже отогревались у теплого, и такого ласкового, огня. Выбрав камин, у которого стояло меньше всего людей, Рита направилась к нему. На замерзшую внешне невзрачную девушку никто не обратил внимания. Маргарита сняла рукавицы, и протянула онемевшие руки к камину. Молодой черноволосый парень, немного подвинулся, уступая ей место.

–Спасибо, – устало поблагодарила она, присев у огня на корточки. Рита так замерзла, что ей казалось, что она никогда не сможет прийти в себя. Но ласковое тепло медленно окутывало ее, согревая каждую частичку тела. Скоро девушка поняла, что её перестало трясти от холода, и с трудом поднялась на затекшие ноги, по которым пробежала колкая дрожь. Рита невольно покачнулась, и тот же парень, стоявший рядом, ловко поддержал ее за локоть.