Сама церемония не была какой-то особенной для таких случаев, но для них это было в некотором роде откровением - насколько же они мало о ней знали.
Среди всей этой модельной элиты Джон заметил стоящего в отдалении седовласого мужчину в черном одеянии и солнцезащитных очках. Он стоял, облокотившись о ствол старого дерева, скрестив руки на груди. От него исходила мощная аура неопределенного характера.
Не в состоянии объяснить, чем этот человек настолько заинтересовал его, Джон шепнул несколько слов друзьям и подошел поговорить с таинственным незнакомцем.
- Кто вы? - приблизившись и коротко поприветствовав, он перешел к тому, что больше всего волновало его сейчас, - У меня такое чувство, я знаю вас...
- Смерть, - медленно протянул мужчина, глядя в упор, и тут же поправил сам себя, - Ангел Смерти, если быть точным.
- Я уничтожу тебя, и больше никто не будет умирать, - со злостью процедил Джон, и лицо его свело судорогой.
- Меня нельзя победить, - спокойно ответил незнакомец, но это совершенно не успокоило Джона, - Вам придется смириться. Я всегда получаю то, за чем прихожу.
Скорее - наоборот, просьба укротить себя и подчиниться вызывала в нем только новую, ещё более сильную, волну протеста.
- Господи, это же похороны, в конце концов, - сверкнул глазами Джон.
- В чем дело? - Смерть провел ладонью перед его лицом, считывая его боль и самые потаенные страхи, - Я забрал кого-то из ваших близких, и вы хотите его вернуть? Брата? Матушку? - Джон дернулся, его губы задрожали, виски сдавило, а к горлу подступила горечь, - Отца, я прав?
- Не смейте о нем говорить! - он даже не пытался скрыть, насколько эти слова задели его.
- Я так и понял, - понимающе кивнул собеседник, - у вас печальные глаза маленького мальчика, которого бросили в одиночестве, - снова провел рукой и добавил, пока Джон стоял оцепенев, - Вы злитесь на меня, потому что я забрал его. Вы отказываетесь принимать меня за того, кто я есть. Вы думаете, что сможете победить меня.
- Вы меня не знаете, - повысил голос Джон, - Вы ничего обо мне не знаете! - но вскоре постарался взять себя в руки.
- Сколько раз я уже видел это, - Смерть только покачал головой, - злоба, боль, яростное ожесточение против меня, словно я - зло в последней инстанции.
- А разве это не так? - недоверчиво изогнул бровь мужчина.
- Нет, я не добро и не зло, я просто есть, - собеседник доверительно положил руку ему на плечо, - Пока вы это не осознаете, вы не двинетесь дальше. Жизнь имеет смысл только потому, что не бесконечна, и именно смерть заставляет любить жизнь, - с сожалением вздохнул он, - Её время пришло, как когда-то настало время вашего отца. Прекратите бороться со мной.
Джон снова вернулся к реальности и обернулся в ту сторону, где священник продолжал читать отходную молитву:
- Прости меня, Аманда... - выдохнул Джон.
- Концентрация всей вашей ярости на мне делает вас уязвимым для настоящего зла этого мира, - заметил Смерть.
Джон устало развел руками:
- И как мне теперь быть? Я не знаю...
- Погорюйте, а потом продолжайте жить, - посочувствовал собеседник, - Тогда вам станет проще принять... Ваше имя следующее в моем списке...
- Не дождетесь! Я не собираюсь умирать.
- Ваше имя следующее в моем списке приемников... - Смерть всё же закончил свою мысль.
После этих слов Джон отпрянул, не желая верить, потом схватил собеседника за ворот плаща и припечатал к стволу дерева:
- А чего хочу я? Это ни кого не интересует? - Джон отступил, предупреждающе выставив руку.
- Полегче, Ваша Милость, - погрозил пальцем Смерть и исчез, растворившись в воздухе, - Примите это, и всем станет легче...
- Черта с два я приму это, - сердито сплюнул Джон и вернулся к остальным, - Прощай, Аманда, да обретет твоя душа вечный покой, - в свою очередь он возложил на её могилу цветы.
Следующим за ним был Ондзи:
- Прощай, Аманда, да смилостивятся к тебе Небеса.
Марк вместе с семьей решал проблемы несколько иного рода:
- Маркеш, ну, как, - не без гордости поинтересовался Витриченко-старший, - тебе понравился наш будущий дом?
- Да, отец, - согласился парень, ничего не имея против,- отлично.
Под довольным взглядом азиатки мужчина улыбнулся:
- Значит, ты не против переехать? Начинается жизнь, и начать её в новом месте будет символично. В доме друзей с появлением Александра понадобится свободная комната.
Витриченко-старший обнял их обоих:
- Ты - мой сын, и я всегда буду защищать тебя и ту, которую ты любишь. Вас можно будет оставить на неделю, пока мы слетаем за Оксаной?
- Мы справимся, отец, - рассмеялся Марк, - не волнуйся, - японка согласно кивнула.
- Пан Дестинофф обещал присмотреть за вами, пока мы не вернемся, - сообщил отец Марка, - сможете собрать вещи и подготовиться к переезду. Ваши друзья, кстати, уже приглашены на новоселье.
Джон, проходя мимо них, Джон позвал мужчину для разговора, высказав свои опасения:
- Не сочтите за неуважение, но это - верх беспечности. Нам сейчас стоит держаться вместе.
- Но мы все имеем право на частную жизнь, согласитесь? - парировал Витриченко-старший, и по-своему был прав, Джон понимал это, но не переставал беспокоиться, - Мы же не на другой планете будем. Что-то случилось, и вы вините себя в произошедшем? Вашей вины здесь нет, вам не стоит мучиться, - разгадав его переживания, Лев по-отечески похлопал его по плечу.
- Спасибо! Вы, наверное, правы, - Джон выдавил измученную улыбку, но постарался мобилизоваться и навести порядок в мыслях, - Я постараюсь успокоиться. Так от меня будет больше пользы.
И всем им было совершенно не до мужчины, стоящего поодаль, а между тем, игнорировать выводы проводившего вскрытие покойной Аманды доктора Артура Клейтона, начальника отца Маргариты, им не стоило - этот человек отличался наблюдательностью и настроен был очень решительно:
- Они? - мужчина нервно закурил, сделал пару затяжек, и потушив сигарету, вернулся к своей машине, в сейфе его рабочего кабинета уже было собрано внушительное досье по всем загадочным случаям и нераскрытым смертям, в связи с которыми фигурировали имена дочери Шарля-Анри, её мужа и её знакомых, - Снова они? Да что же это такое происходит? Снова загадочная смерть, и снова рядом оказываются эти люди? Что творится, черт возьми? Я уже не верю в простое совпадение. Я соберу больше информации и выведу вас на чистую воду.
После похорон Ондзи отпустил Винтера и Максимилиана до конца дня, попросив только предварительно отвезти брата в клуб, а сам отправился на старую квартиру, чтобы забрать кое-что из своих вещей.
Неожиданная пустота и тишина давили на мозги одиночеством и неопределенностью - квартира пустовала несколько дней, Лауры ни где не было видно.
- Лаур-ра! Лаур-ра! - азиат тяжело вздохнул и подошел к клетке с вороном:
- Пойдем со мной, приятель, я позабочусь о тебе.
Пройдясь по комнатам, он обнаружил разбитую фарфоровую куклу в комнате Лауриты.
Мужчина опустился на колени, собирая осколки:
- С Днем рождения, Лаура, - тихо прошептал он, прижимая у груди кукольное тельце, и в глазах его отразилась болезненная тоска. У Лауриты сегодня действительно был День рождения...
Лауры в квартире не было, стало быть, она наверняка занята какими-нибудь пакостями. Господи, когда же она насытится и успокоится?
И всё-таки, ему не хватало её капризов и истерик, её слез и её смеха. Не хватало её...
Для обеспечения безопасности хранителей, перед уходом он зашвырнул зачарованный сборник сказок в магическое зеркало Лауриты, где тот благополучно исчез, а зеркало пошло трещинами и в конце концов разлетелось на осколки.
Если Лаура узнает, то безусловно будет не в восторге от этого его поступка, но так он поступает правильно, единственно верно, как ему казалось.
В клуб он вернулся поздним вечером и всю ночь работал с документами - на следующей неделе тут должен выступать знаменитый Брюно Пелетье, и предстояло разобраться с бюрократическими вопросами.
