Кристина, сначала не понимавшая, о чём говорит мужчина, начала догадываться. Её щёки вспыхнули румянцем, а взгляд опустился в пол.

- Искусственное дыхание?- тихо спросила она, надеясь услышать отрицательный ответ, но Эрик молча кивнул. Девушка вздохнула, прикладывая все силы, чтобы сердце, наконец, перестало стучать так громко, но безуспешно.

- Я знаю, Кристина, что не имел права так поступать, но в моих мыслях не было ничего, кроме желания спасти вам жизнь. Я пойму, если вы не захотите больше даже видеть меня. Монстр не смел прикасаться к прекрасному Ангелу…- речь Эрика становилась всё более спутанной, пока он не замолчал.

Мужчина не поднимал взгляда, боясь увидеть лишь ужас и презрение в таких любимых шоколадных глазах. Кристина потрясённо молчала, даже не зная, что ответить на слова Эрика. Он воспринял это молчание по-своему.

Мужчина бережно отпустил ладошку девушки и встал. Дае не сопротивлялась и только смотрела, как Эрик идёт к двери. Вдруг будто что-то щёлкнуло в её голове: Кристина подскочила с места, в несколько шагов добежала до мужчины и обняла его.

Эрик этого явно не ожидал. Он обескураженно стоял, пока тонкие руки девушки сзади обвивали его за талию, а голова Кристины устраивалась между его лопаток.

Прошла секунда или вечность, прежде чем девушка немного отстранилась. Она обошла мужчину, оказываясь напротив него, и прямо посмотрела в его глаза. В них плескалась целая куча эмоций: от непонимания до необъяснимого страха.

- Вы спасли мне жизнь, Эрик. Не важно, каким способом,- произнесла, наконец, Кристина,- я бесконечно вам благодарна.

- Благодарны?- непонимающе переспросил мужчина. Кристина улыбнулась.

- Да.

Девушка снова обняла Эрика, в этот раз положив голову ему на грудь. Сердце мужчины стучало невообразимо быстро, и сердце Кристины не отставало. Они не бились в унисон, но создавали самый прекрасный, самый волнующий и трепетный ритм из всех возможных.

Прошла пара секунд, прежде чем Эрик обнял Кристину в ответ, и ещё несколько – пока он понял, что делает.

Они стояли так много или мало, но каждый чувствовал себя так особенно в этот момент, что разорвать объятья оба были не в состоянии.

Это как держать за руку человека, висящего над пропастью. Нельзя отпустить, ведь ты убьёшь его, но ещё немного – и он утянет тебя, и вы погибнете оба. И Кристина, и Эрик в этот раз играли одинаковые роли. Каждый из них висел над своей пропастью, рискуя упасть, и лишь эти объятья не давали им обоим это сделать.

Кристина чувствовала, как постепенно расслабляется тело Эрика, будто доверяя девушке всё больше. Мужчина бережно прижимал к себе Дае, вдыхал запах её шоколадных волос и твёрдо знал, что нашёл свой рай в этих хрупких объятьях.

Они стояли посреди столовой, ни одним звуком не нарушая установленной тишины, когда громкий и требовательный стук раздался в холле.

========== Незванный гость ==========

Глава 14

Кристина недоумённо посмотрела на Эрика, выглядевшего таким же обескураженным. Слуг у Литы не было, поэтому дверь никто не открывал.

- Кто это может быть?- спросила Кристина, выпутываясь из объятий Эрика, но беря его за руку.

- Лита открыла бы дверь сама,- ответил мужчина, пытаясь собрать беспорядочно бегающие в голове мысли,- не стоит открывать неизвестно кому.

- А если это кто-то важный?- засомневалась девушка,- Я открою.

Она потянула за собой Эрика, и они вместе вышли в прихожую. Прошло достаточно времени, ведь девушке было трудновато быстро передвигаться, но стук не прекратился.

Человек за дверью будто знал, что ему не откроют или откроют не сразу, поэтому настойчиво барабанил что было сил. Он, видимо, собирался взять хозяев дома измором и настойчивостью.

Кристина опасливо подошла к двери и прислушалась, а затем нерешительно дёрнула за ручку и дверь бесшумно отворилась.

На пороге стоял молодой человек лет двадцати пяти, невысокий, худощавый. На нём был дорогой костюм, который, однако, ни капли его не красил. Напротив, мужчина выглядел более чем смешно в столь богатой одежде. Ему больше пошла бы форма жандарма, однако эта профессия, по всей вероятности, совершенно не привлекала молодого человека.

Мужчина глядел прямо на Кристину, однако лицо его было абсолютно спокойным, будто он и не удивился, увидев совершенно незнакомую девушку в этом доме. Прошло некоторое время, прежде чем он осознал, что передним не Лита.

Лицо мужчины удивлённо вытянулось, придавая и без того дурному выражению оттенок полнейшей глупости.

- Добрый день, месье,- сказала Кристина, пытаясь скрыть своё удивление, вызванное видом молодого человека,- вы хотели видеть Литу?

Мужчина ответил не сразу. Будто продумывая ответ на обычный вопрос, он всматривался в лицо Кристины, пытаясь увидеть в нём неизвестно что.

- О, доброе утро, мадемуазель!- он заговорил, наконец, и высокий и неестественно напыщенный голос его очень не понравился Эрику.

Мужчина стоял в тени прихожей, откуда гость был отлично виден, но сам Призрак оставался в своей любимой тени.

Молодой человек, отвечая Кристине, бегло оглядывал девушку. На нём не было шляпы, и жидкие светлые волосы постоянно спадали на глаза. Мужчина, однако, этого будто не замечал. Заученным движением он регулярно поправлял очки на носу. В отличие от дорогого костюма, они совершенно не портили лицо молодого человека. Будто, создавая его, Бог сказал: «Хватит с него дурных черт. И так перестарался. Вот глаза особенно не удались. Ну, да ладно. Добавлю очки, и никто не заметит».

- Сегодня великолепная погода для поездок в лес, вы не находите?!- продолжил молодой человек, видимо решивший, что лучше всего говорить о чём-то отвлечённом,- Как вы считаете, мадемуазель?

- Вы правы, месье,- ответила Кристина, сбитая с толку его восклицательным тоном и тем, что молодой человек так и не назвал причину своего визита.

- Я больше всего люблю столь дивные тёплые дни, они превосходны для пеших прогулок!

- Месье,- остановила его Кристина,- вы пришли к Лите, но её нет. Она вернётся ближе к вечеру.

- О, мадемуазель!- снова воскликнул молодой человек,- Я…Я даже не знаю вашего имени!

- Меня зовут Кристина, месье.

- Очень приятно, мадемуазель Кристина!- продолжил мужчина.

Он было наклонился вперёд, неизвестно зачем приблизив своё лицо к лицу девушки, но затем передумал и протянул руку. Кристина неуверенно вложила свои пальцы в его маленькую и горячую ладонь, и молодой человек приник губами к её миниатюрной ручке. Девушке было неприятно, но выдернуть свои пальцы она не решалась.

Горячая и будто обжигающая ладонь этого мужчины была полной противоположностью холодным пальцам Эрика. Лишь сравнив, Кристина поняла, что прикосновения Призрака вовсе не такие пугающе-противные, а скорее приятные и нежные. Во всяком случае, Дае не хотелось в тот же миг отдёрнуть руку, больше никогда не протягивая её, как было в случае с молодым человеком.

- Где же я смогу найти дражайшую Литу, мадемуазель Кристина?- отпустив, наконец, руку бедной девушки, спросил гость,- Я был бы безмерно рад видеть её, ведь мы старые приятели с ней. Я уверен, что и Лита будет так же счастлива лицезреть меня, доведись нам встретиться как можно скорее. Так вы поможете мне, милая мадемуазель Кристина?

Тон молодого человека и его манера говорить в этот раз не понравились не только Эрику. Кристина всё больше видела отталкивающего в этом человеке, и девушке захотелось поскорее проводить его.

- Не имею ни малейшего представления, месье, куда могла направиться Лита. Сожалею, что не могу вам помочь, но таковы обстоятельства.

- Что ж, это весьма прискорбно, ведь я надеялся увидеться с ней в ближайшее время,- ответил гость, впервые позабыв про свою восклицательную манеру,- Кристина, я был бы вам очень признателен, да и дражайшая Лита, я уверен, тоже, позволь вы мне подождать здесь её возвращения.