Чем я вообще думала, когда доверилась Призраку? Я посмотрела в зеркало, и запустила запись разговора:

“П: – Шепард, он нам нужен!

Ш: – Я не торгую своей командой!

П: – Я бы не стал так это называть. Это, скорее, одолжение.

Ш: – Как бы то ни было. Это предательство!

П: – Капитан... – он устало потёр лоб. – За несколько месяцев мы его полностью восстановим. Вы сами говорили, что он пытался договориться с профессором Солусом о хирургическом вмешательстве, по поводу его лица. Да, попутно мы проведём несколько тестов, но Прайм нисколько не пострадает. Это нужно для...

Ш: – Только не нужно мне снова читать мораль про величие человеческой расы, я устала слушать эту чушь. Вы обещаете, что член моей команды вернётся через 2 месяца, в целости?

П: – Оставьте, Шепард. Что за ребячество? Я уже сказал вам, как всё будет, и не один раз. Я не хочу на вас давить, но он действительно нам нужен!

Ш: – Я поняла. Но Прайм ценный член команды, и на время его отсутствия мне потребуется достойная замена.

П: – Хорошо. Чего вы хотите?”

-Бл*дь, я что, правда еще и торговалась? Ну что со мной не так? Я продала своего друга, солгала команде... Сначала, при его появлении на Омеге, я была рада его увидеть, но потом... Потом начался сущий кошмар. – я отошла от раковины и тяжело рухнула на кровать.

-Такую ненависть в его... глазе я видела лишь раз. Когда его пытались расколоть на прежней Нормандии. То есть, выходит, я сделала тоже самое? – я повернулась лицом к стене.

-Он жаждал моей смерти. Не знаю, наверное, если бы меня предал тот, кому я доверяла... Призрак... – я попыталась воспроизвести свои ощущения, когда он заманил нас в ловушку. – Да, я его понимаю. “Я обещал тебя не убивать. На ЭТОТ раз.” – его слова эхом пронеслись в моей голове. – Смогу-ли я ему объяснить, до того, как он начнёт меня шинковать? – я вспомнила Балака и поёжилась.

-Думаю, в этом нет нужды, капитан. – раздался голос из-за двери. – Я войду?

-Джокер? – не могу поверить! У них получилось? – Рассказывай!

-Это так вы встречаете старых друзей? – иронично поднял он бровь.

-Мор-р-ро! – сжала я кулаки.

-Ладно-ладно! – пилот поднял руки в примирительном жесте. – Откуда столько агрессии?

-Джефф...

-Да, точно. – он аккуратно опустился на кровать рядом со мной. – Как Джон и обещал, жукам мы отвесили по полной...

-Потери?

-Никаких. – пожал плечами пилот, по-прежнему избегая смотреть мне в глаза. – Не считая нескольких раненых, всё прошло хорошо.

Джокер взахлёб рассказывал мне об атаке на базу коллекционеров, время от времени демонстрируя мне записи. Вот запись с брони крогана. Картинка была без звука, качество тоже оставляло желать лучшего. Он что, швырнул Джона в жнеца???

-Джокер... – я медленно повернулась к пилоту. – Поясни...

-Он сам отдал такой приказ! – отшатнулся Джефф от моего взгляда. – Смотри дальше!

А дальше... Джон влетел прямо в лицо жнеца. Вот огромная грудь твари будто раскрывается, короткая вспышка, и они оба срываются вниз.

-Нет... – прижала я ладони ко рту. – Нет, он не мог... Почему?

-Вообще-то, он жив, капитан.

-Что? Как?

-Капитан, рука! – вскричал Моро. – Хватит меня трясти! Да мы сами обалдели! Когда Грант вернулся с Джек на руках и сказал улетать... Гаррус был против. Легион смог его убедить, но мы оставили челнок. Как оказалось, не зря. Представь себе, вот мы вылетели из ретранслятора. Стоим все со скорбными рожами, молчим. Смотрим, ждём. Не прошло и десяти минут, как из Омега-4 вылетает челнок. Раскуроченный, отсека экипажа вообще не было. Несколько секунд стояла тишина, потом эфир просто разорвало от воплей Джона! Я даже не сразу догадался ответить, пока он не начал зачитывать кары, которые он для меня приготовит, когда доберётся. Пока мы беседовали, Легион пытался его оттуда достать. Я вообще не понимаю, как он выжил. Корпус просто плавился на глазах. Ну, а потом мы заперлись в лаборатории Мордина и уничтожали его запасы спирта...

Я не знала, смеяться мне или плакать. Джефф, заметив мою мимику, вновь меня ошарашил.

-Ах, да, Нормандия здесь.

-Что? Как вы убедили его вернуть корабль?

-Никак. – вновь пожал плечами пилот. – Он сам его вернул.

-Не поняла...

-При этом он просил передать тебе датапад. Куда я его дел?

Джокер долго шарил руками по карманам, и я, не выдержав, начала обыск. Наконец искомое было найдено.

“Шепард. – он говорил отрывисто и сухо. – Я так и не понял, какая моча тебе в голову ударила, что сподвигла тебя на то, чтобы меня отдать прямо в лапы “пёсикам”. Мне плевать. Этого я тебе никогда не забуду. Нет, это не значит, что я начну на тебя охоту. Если понадобится моя помощь в борьбе со жнецами – я приду. В бою – можешь на меня положиться. В остальном – я просто наёмник. И запомни раз и навсегда, Шепард. Предашь меня снова... – какое-то время Джон помолчал, смотря прямо в камеру. – Конец записи.”

-Я смотрел уже трижды, но меня до сих пор пробирает... – поёжился Джефф.

Полгода спустя

Вот я уже 6 месяцев под постоянной прослушкой на предмет связи с “Цербером”. Даже в сортире камера стоит! Я так и не смогла к этому привыкнуть. Если меня оставят здесь еще на год – я или сойду с ума, или разъемся до размеров цепеллина.

-Да когда же это закончится??? – проворчала я в пространство.

Словно в ответ на мой крик души дверь с приглушенным пшиком отъехала в сторону, и в мои “апартаменты” пожаловал Андерсон.

-Адмирал. – я машинально отдала честь.

-С недавних пор вам нет нужды отдавать... – Дэвид прервался, и оглянулся на звук открывающейся двери.

-Адмирал. Шепард. – поочерёдно кивнул нам Джон.

-Джон? Как ты сюда попал? – прочитал мои мысли адмирал.

-Через дверь вошёл. – указал он большим пальцем за спину. – А теперь начнём с банальностей. Нет времени объяснять, жнецы сейчас рвут на части Лондон, и примерно... – посмотрел он на часы. – Через 8 минут они будут здесь. Идеи?

По мере его издевательского монолога лицо адмирала всё больше и больше вытягивалось. В какой-то момент мне показалось, что челюсть сейчас совершит короткий полёт до пола.

-Адмирал, приём! – Джон двумя пальцами поставил на место челюсть Андерсона. У Дэвида задёргался глаз. – Арсенал в какой стороне?

-За мной. – очнулся Андерсон, и бодро зашагал по коридору. И если эти двое вполне размеренно шагали, мне едва не приходилось переходить на бег. – Сюда. – адмирал показал пропуск солдату, и не дожидаясь нас вошёл внутрь.

-“Вдова” ... – под неизменной маской голос Джона звучал по-прежнему жутковато. — Это мне. – протянул он руки к белой коробочке. – Мою забрал Легион. – ответил он на немой вопрос адмирала.

-Я вызвал Нормандию. – Андерсон убрал руку от уха. – Через 5 минут они будут у доков. Бегом!

Вооружившись, я последовала за ними. Джон не проявлял никакой агрессии по отношению ко мне. Надолго ли?

-Адмирал... – растерянно осмотрел здоровенный детина нашу группу. – Что происхо...

-Вега. – Андерсон протянул ему пистолет. – Следуй за нами.

-Есть. – мгновенно подобрался здоровяк.

Дальше мы бежали вчетвером. Стоило нам покинуть здание, как у дальней стены приземлился жнец, и сразу выстрелил по верхним этажам академии.

-Шевелись! Шевелись! – кричал Джон. – 300 метров! Бегом!

-Ты знаешь, что с остальной командой? – пыталась я перекричать развернувшуюся бойню.

-Потом! – отмахнулся он от меня, как от назойливой мухи.

-У тебя есть причины меня ненавидеть, но если ты...

-ШЕПАРД! – прорычал он. – Позже! Давай сначала выживем!

Адмирал одобрительно кивнул и помчался вперёд, указывая путь.

-Хаски! – Вега указал на ползущих вверх по стене тварей.

-Они не за нами. – опустил его руку Джон.

-Но там же люди! – отбросил он его плечом.

-Не привлекай лишнего внимания! – притянул его Прайм за футболку. – У нас своя задача!

Из-за этой остановки нам пришлось нагонять адмирала. Когда мы уже добрались до последнего пирса, показалась Нормандия.