-Более чем... – процедил я, пытаясь закрепить перевязь с термозарядами и батареями на голом теле. – С*ка, да как же вас закрепить-то?

-Давай помогу. – внезапно вмешалась Лиара. И вправду, шустро управилась.

-Бррр... – поморщился я. – Чего у тебя пальцы-то такие холодные?

-Не обращай внимания – махнула Тали. – Это у него вместо “спасибо”.

-Уважаемые пааассажиры! – намеренно гнусаво тянул Джокер по внутренней связи. – Нормандия -экспресс прибывает на станцию Цитадель. Просьба освободить ангары...

По прибытии команда разбрелась по своим делам, я остался у стыковочного шлюза в ожидании капитана. Медленно потягивая настойку из фляжки, наслаждался видами цитадели, где причудливо соединялись природа и технологии. Искусственный свет создавал отличную панораму. Зеленые насаждения перемежались с искусно выделанными мостиками через искусственный пруд. Повсюду, словно мухи, сновали аэрокары. На цитадели жизнь кипела как днем, так и ночью, создавая впечатление, что станция жила своей жизнью. Так, что-то я отвлекся. Нужно еще забрать заказ в оружейной Альянса, докупить боеприпасы, и позаботиться наконец о нормальной повседневной одежде. Форма офицеров хоть и достаточно крепка, тем не менее сильно сковывает движения. Да и цвет... уф. Когда там уже “Цербер” соизволит произвести броню “Мститель”? Я бы урвал пару комплектов... Но до этого еще 3 года, да...

-Шепард! – вот и капитан. – Ты к совету?

-Да. Ты же вроде собирался навестить интенданта?

-Да, но сейчас немного некогда. – развел я руками. – Мне нужно к Андерсону, не против моей компании?

-В таком виде? – Джейн обвела рукой масштаб катастрофы. – Тебя к посольствам на милю не подпустят!

-А, мне к посольствам и не нужно, – отмахнулся я. – Не дай божок китайский еще Удину встречу ненароком! Мы договорились встретиться в “Темной звезде”.

-Опять спаиваешь адмирала? – набросилась она на меня.

-Тьфу, ну никакой личной жизни! – я шутливо отбивался. – Увы, не в этот раз. Есть серьезный разговор. Так как?

-Эх, пошли уже. – Шепард внезапно вскинулась. – Возьмем такси, не хватало еще чтобы ты так по цитадели разгуливал.

-Волнуешься, что ханары сменят объект поклонения? – я с улыбкой подавал запрос на терминале.

-Тебе никто не говорил, что ты излишне самоуверен? – спросила Джейн, сложив руки на груди.

-Говорили, кэп, но кроме тебя это никого не волнует. – сказал я, забираясь внутрь аэрокара. – Поедем на автопилоте, Шепард! – остановил я девушку, когда она забиралась на водительское сидение.

-Тебе вроде было все равно? – подняла бровь Джейн.

-Шепард, ты хоть и СПЕКТР, но за разрушение цитадели тебя по головке не погладят...

-Просто задай курс уже – она отвернулась к окну.

-Надеюсь, я тут не на очередную пьянку? – это у Андерсона уже вместо приветствия.

-Я бы не советовал сейчас пить вообще. – я мрачно упал на стул.

-Так... – Дэвид сразу отбросил шутливый тон. – Рассказывай.

-Я немного покопался в личном терминале посла...

-Ты сделал что? – перебил меня адмирал.

-Да погоди ты! – усадил я его обратно. – Сейчас важно другое! Удина опять собирается поиграть в большую политику. Решил поработать щечками совету, и реквизировать Нормандию.

-Что?

-Да что ты скачешь-то все время! – я вновь вернул адмирала на стул. – На нас косятся уже!

-Все, я в порядке. – поднял руки Андерсон. – Продолжай.

-Думается мне, совет уже оповестил Шепард о своем решении... Но у меня есть мыслишка... – я вновь прижал Дэвида к стулу. – И я думаю уже тебя не посвящать! – прорычал я. – Ты когда таким нервным стал?

-С тех самых пор как меня приписали к послу. – буркнул адмирал.

-Ну да, я бы тоже как на иголках был... – вздохнул я. — Значит, так... Есть два пути. Нормандия блокируется с двух точек – терминала посла, и офисов СБЦ. Мне, конечно, плевать, но я бы предпочел Удину. Мне же понадобятся твои связи, чтобы потом вытащить меня из задницы, в которую я сам себя упорно загоняю... – покачал я головой. – Ладно, вызывай Шепард, все подробности при личном разговоре. Как дашь сигнал, я открою замки, Шепард должна быть готова сразу убираться со станции.

-А как ты попадешь на Нормандию? – спросил Дэвид.

-А никак. – развел я руками. – Они так или иначе еще вернуться, а совет к тому времени будет уверен, что Шепард была права. Ты уж об этом позаботишься. И не надо тут руками размахивать, знаю, что так и будет. Ну как, подготовишь мне пути отхода?

-Да, есть парочка мыслей... – улыбнулся Андерсон.

-Только не говори мне...

-Да! Тоннели Хранителей! – с мстительной улыбкой закончил Дэвид.

Я стоял напротив офиса посла, и ждал сигнала от адмирала. До чего-же медленно тянется время! Прошло... Всего 4 минуты? Я ждал, подбрасывая в руке стальной шарик. При виде меня правительственные чинуши откровенно нервничали, и напряженно косились в мою сторону. Ну да, видок у меня тот еще. Андерсон где-то достал форму “Синих Светил” с закрытым шлемом, дескать, для маскировки. Ну да, меня ведь при забеге по пересеченной местности с СБЦ на хвосте будет ну просто невозможно узнать! Сколько себя помню, на такие авантюры у судьбы всегда была своя точка зрения.

2036-й год. Сирия. Начало наступления.

-Капитан, тьфу, б*я, – сплюнул я песок. – Капитан, это кто ж вам такие курсы пилотирования давал, а?

-Как будто сам не знаешь! – раздраженно проворчал Михаил. – Вот где мы сейчас? Вся аппаратура сдохла.

-Кэп, ну ты, ей богу, как маленький, а? – сказал я, доставая из-за плеча винтовку. – Сейчас гляну, ты, главное, проследи, чтобы меня в это время сзади невинности не лишили!

Капитан молча махнул, и я осторожно пополз на пригорок. Едва добравшись до вершины, я услышал крики на данаите. Языка я не знал, но по интенсивной жестикуляции не сложно понять, что это поисковая группа сепаратистов, как раз по наши души. Скатившись вниз, жестами показал четвёрку, указал влево, затем пять, потом на вертушку, сжал-разжал кулак, показал на север, и изобразил змейку. Капитан кивнул и так же молча направился минировать вертолёт. Эх, “Акула”, хорошая была машинка... Хорошо, что за штурвалом сидел не я, иначе на одном рабочем движке мы бы и сюда не добрались. Я занял позицию в яме и напряжённо вглядывался в постепенно приближающиеся темные силуэты. Подождал еще минуту, похлопал капитана по плечу, и мы поползли в противоположенную сторону от Легиона. Не успели мы убраться и на две сотни метров, как до нас донеслась цепочка взрывов и крики агонии. Рядом с капитаном шлёпнулся кусок мяса. Он тихо выругался, и указал мне на сухое дерево, одиноко стоявшее на холме, в пятистах метрах впереди. Я кивнул, мы поднялись, и, присев, перебежками добрались до холма. Я залёг, и начал разглядывать сквозь сетку прицела возню возле раскуроченных остатков некогда грозной машины смерти. А посмотреть было на что. Мне и “суровому взору старого ветерана” представилась замечательная сцена метаний кучки экстремистов. Их стало больше. На погибших им было плевать, а тяжело раненых добивали. Несколько человек тушили разгоревшийся вертолёт, видимо, пытались спасти чёрный ящик. Куда там, в нём заряд покруче наших игрушек стоит. Вот смеху будет, когда они начнут взлом, и все здание взлетит на воздух! Я бы многое отдал, дабы посмотреть на эти рожи! Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Постепенно фанатики разбрелись, капитан отдал мне первую вахту и завалился спать. Я пожал плечами, и начал отбивать на наладоннике отчет, сделал пару дерьмовых снимков (с такой-то камерой, да почти без освещения!), и, тяжело приваливший спиной к стволу дерева, смотрел на начинающий светлеть горизонт. С чего мы оказались в таком дерьме, спросите вы? Отрезанные от основной части войск десятками километров вражеской территории? А нашим, бл*дь, гениальным офицерам приспичило выслужиться, и они отправили нас с донесением своих “блестящих” свершений на благо императора прямо над ПВО противника. На неисправном вертолёте. С*ки! Твари! Ненавижу! Сколько отличных ребят эти сумки с жиром угробили, раз за разом бросая нас на укреплённый городок? Почти пять сотен! Пять сотен ребят, только вчера вышедших из Имперской академии! А сколько потерял противник? Пятьдесят бойцов? Бл*дь, да каждый из легионеров стоит десятка этих ряженых пингвинов! В таком месиве из крови, дерьма и кишок мы были лишь раз, в первые дни становления Империи, когда бились против объединенной армии Евросоюза. Тысячи, тысячи, и тысячи солдат вновь и вновь пытались отбить Капитолий, в тот день от XIV легиона остались только мы с Мишей. Ему в тот день Император лично дал капитана, и повысил меня до лейтенанта. Мы были счастливы. Мы едва стояли на ногах, покрытые кровью, своей и чужой, грязью и бетонной пылью. Оглохшие, истощенные, но мы улыбались. Мы выполнили приказ. Полторы тысячи легионеров сдержали натиск восьми тысяч солдат. Мы выжили. Мы победили.