– О, как,… оказывается, наша дочка уже на выданье!… Ах, что твориться,… чужие послы лучше меня знают, что у нас в царстве происходит!… Чёй-то я совсем замечтался,… чуть дочкино взросление не пропустил!… Впрочем, это даже хорошо, что она уже подросла и для замужества созрела!… Тут и мне выгода есть, я у принца-жениха за неё полцарства запрошу,… так прям ему и заявлю, меняю пол ихнего царства на нашу дочь!… Вот и будет всем сестрам по серьгам,… каждый получит, что хотел,… заграничный принц, жену царевишну,… а я дополнительной землицы,… и все довольны,… ха-ха-ха… – найдя идею замужества дочери хорошим решением своих проблем, радостно расхохотался Евлампий.

– Ага, как же,… прям так все и довольны!… А ты хоть раз у дочки спросил, хочет она замуж за принца заграничного, али нет?… может ей дома сподручней жить… – тут же осекла его царица.

– Ха,… а кто ж её спрашивать-то будет,… прикажу, и выйдет, никуда не денется!… Тут ведь главное, что мне в руки землица сама плывёт,… как такой шанс упустить,… так что теперь всё по-моему будет,… и точка!… – окончательно загоревшись идеей замужества заявил Евлампий и уши прикрыл, слушать ничего больше не хочет. Взгромоздился с ногами на трон, в мантию с головой укутался и опять в свои мечтания погрузился, мол, хорош, не беспокоить его. Ну а царица и не стала его беспокоить, пошла да всё дочери рассказала. А царевишна, как про замужество услышала, так сразу смеяться начала.

– Ха-ха-ха,… меня, да замуж,… ну, это же просто смешно, маменька!… Не хочу я никакого мужа,… ни заграничного принца, ни местного князя, никого мне не надобно!… Я ещё молодая до таких страстей,… я пока ещё никого не любила и не знаю что это такое,… зачем мне замуж!?… Вот как придёт пора, тогда и посмотрим,… а сейчас я собираюсь в лес пойти погулять да на речке искупаться, а то батюшка совсем про нас забыл со своими мечтаниями… – рассудив по-своему, заявила царевишна, и как намеривалась, засобиралась в лес на прогулку. На том их разговор и закончился.

А надо отметить, что характер у царевишны в отличие от её отца царя был не такой покладистый. Она всё норовила на свой лад сделать. Как ей заблагорассудиться, так она и поступала, не считалась ни с чьим мнением. И так уж вышло, что царь Евлампий до сих пор не замечал столь явного различия в их поведении. Хотя это вполне понятно, ведь он постоянно витал в своих заоблачных мечтаниях. Так что можно смело сказать, дочка выросла практически без его участия.

Хотя чему тут удивляться, такое случается почти повсеместно. Притом не только в царских семьях, но и в самых обычных. Порой отцы настолько увлечены какими-нибудь своими заботами, что даже не замечают, как вырастают их дети. Ну а тут вообще особый случай. Мало того что царевишна росла без отеческого внимания, так она ещё и характер выработала совершенно отличный от него. Непреклонный, единовластный, ни с кем не согласный.

Никого к себе царевишна не подпускает, только с матушкой царицей да ещё кое с кем из своей свиты дело имеет. Попробовал ей как-то ответственный дьяк из надзорного приказа указать на неопрятно прибранную причёску. Мол, не так коса заплетена, дескать, вскорости важный гость пожалует и негоже его с такой неопрятностью встречать. Ну а царевишна этого дьяка так метлой отходила, что он потом целый месяц разогнуться не мог. Вот какая боевая была, не царевишна, а огонь.

Кстати, у неё и имя-то было подстать огню – Агния её звали. Но что ещё интересно, царевишна и внешность-то имела необыкновенно яркую. Можно даже сказать броскую, вызывающую и в то же время завораживающую, словно пламя от костра. В свои шестнадцать лет Агния больше походила на дерзкого, неуёмного дьяволёнка, нежели чем на молодую девушку царственных кровей. Хотя внешне она выглядела, как и подобает юной девице, притягательно и очаровательно.

Стройная, невероятно изящная, с пышными, каштанового цвета волосами, старательно собранными в тугую косу, Агния выгодно отличалась от прочих своих сверстниц. Обладая белоснежной улыбкой обрамленной алыми, словно малина губами, в купе с прелестным носиком и большими выразительными глазами василькового оттенка, она могла бы составить счастье любому королевичу или принцу. Однако, как она и говорила, любовь ей пока не была знакома. А потому целыми днями Агния занималась различного рода развлечениями; прогулками по лесу, катанием на лошадях, незамысловатыми играми, да изучением некоторых наук, кои ей преподавал напыщенный придворный учитель, выписанный откуда-то из-за границы.

Одним словом царевишна вела вольный и не обременённый тяжёлыми заботами образ жизни. А тут на тебе, батюшка-царь решил выдать её замуж и тем самым увеличить своё царство. Естественно это вызвало у Агнии некоторый протест. Впрочем, прогулка в лес и купание в прохладной речке остудили её внезапное негодование. Так что, вернувшись домой, во дворец, а вернее будет сказать в царский терем, Агния была настроена уже более доброжелательно и покладисто.

А надо заметить, что в таких её одиночных прогулках и купаниях не было ничего удивительного, ведь Агния, несмотря на своё царственное положение, изящество, утончённость и благообразие была девицей не из робкого десятка, и в случае чего могла за себя постоять и без всякой там охраны, которая ей по праву полагалась. К тому же в обиходе Агния была неприхотлива, вела себя просто, без излишней напускной важности и пафоса. А потому во время своих вылазок из царского терема она ничем не отличалась от обычных людей и её никто не узнавал.

Хотя конечно на каких-то царственных торжествах или приёмах Агния выглядела, как и подобает её титулу; вычурно одета, очаровательно прибрана, искусно причёсана и даже украшена соответственно. Ну а сейчас, как обычно возвратившись с прогулки, она, быстро переодевшись, всё же решила переговорить с отцом на тему её замужества. Но, опять-таки Агния не воспринимала эту тему всерьёз, а отнеслась к ней скорее как какому-то очередному развлечению, как к какой-то новой игре что ли.

Тут как раз и сам Евлампий, вдоволь намечтавшись у себя под мантией, выбрался из-под неё и игриво улыбаясь, затеялся поужинать. Настроение у него было замечательное. Он теперь находился в приятном предвкушении исполнения своей давней мечты – расширения рубежей его царства. В горнице ему стол накрыли. Воздух уже успел пропитаться ароматами множества изысканных блюд. Этот судьбоносный вечер Евлампий решил отметить, как следует. А тут и Агния вовремя подоспела.

– Ах, доченька,… ты уже вернулась, как же хорошо!… Ну что за день сегодня,… просто радость одна за другой,… с утра я карасей наловил,… в обед посол приходил, у матушки-царицы для своего принца твоей руки просил,… сватался, значит,… ха-ха… вон даже портрет принца оставил на твоё усмотрение!… Да что я тебе всё рассказываю,… да ты, небось, уже и сама всё знаешь,… а ну садись за стол, да поведай мне, что ты обо всём этом думаешь… – довольно разулыбавшись, смешливо потребовал от Агнии отец. А она и не растерялась, сходу рядом присела и сразу к делу.

– Отчего же не поведать, сейчас всё и расскажу,… ну, во-первых,… сначала мне такая затея с замужеством не понравилась,… но потом, подумав, я решила, а почему бы и нет,… ведь от этого всем только хорошо!… Ты батюшка землицы получишь,… я новые приключения и ощущения,… а матушка с принцем заграничным знакомство заведёт!… Ну а во-вторых,… это ж какое торжество можно устроить!… Закатить пир на весь мир,… да с танцами, балами, арлекинами и цирком!… вот уж повеселимся!… – ёрнически расписала свои желания Агния, отчего царь-батюшка пришёл в некую растерянность.

– Погоди-погоди,… а за чей счёт весь этот пир с танцами, балами, арлекинами да прочей мишурой?… – смутясь обеспокоился он.

– Как это за чей счёт!?… за счёт принца конечно!… Нам-то не с руки за всё платить,… ведь у нас денег нет,… ты их все на свои прожекты пустил,… всё царственность нашу утверждаешь!… А мне, честно говоря, всё это уже надоело,… довольно дома сидеть!… Хочется на волю вырваться,… попутешествовать всласть,… поездить по другим странам… – вдруг смешливо разоткровенничалась Агния.