— Ну, почти. Я прозвонил в оба колокола пробуждения, и тогда Фрампт вылез и рассказал, что делать дальше.

— Вау, — вырвалось у толстяка. — А я-то думал это просто детская сказочка для дураков.

— Раз так, позволь представиться. Орнштейн драконоборец, капитан Четырёх рыцарей Гвина — отряда лучших воинов этих земель, — кошкоголовый поклонился.

— Я Смоуг, я королевский палач, и я ем своих врагов, — прогудел тот, что побольше.

— Наруто Узумаки, — мальчик отвесил небольшой поклон и едва разминулся с небольшой молнией, пролетевшей мимо него. В этом странном мире молнии могли принимать более-менее строгие формы в виде копья или дротика и были почему-то жёлтого цвета.

Ниндзя отскочил и сложил печать концентрации, выбрасывая вокруг себя плотный чакродым, в котором сам Узумаки прекрасно ощущал противников.

Несколько лезвий чакры улетели в мелкого, но тот играючи уклонился от них и атаковал Наруто, несмотря на нулевую видимость. Шиноби потребовалась вся его скорость и гибкость, чтобы уворачиваться от шипящего статикой копья. Но тут древко копья неожиданно прилетело ему в голову, а затем копьё пробило его живот.

Мальчик лежал на полу, пытаясь встать. Орнштейн выбросом силы расчистил остатки дыма и подошёл к поверженному парню.

— Как? — мальчик сплюнул кровь. — Как у тебя вышло?

Драконоборец поставил ему ногу на грудь и рывком выдернул копьё.

— Опыт, парень, — и копьё пробило ему сердце.

— Это так похоже на мои схватки с Саске… Биджу, я понял! — прошептал мальчик, сидя на кровати.

Саске очнулся в незнакомой комнате. Белый потолок, белые простыни, белая занавеска, покачивающаяся на ветру и белая медицинская аппаратура.

«Всё понятно, я снова в госпитале».

Это учреждение вызывало у него из памяти те страшные воспоминания, когда он по вине Итачи попал сюда на неделю с лишним. Не желая оставаться тут, ниндзя сделал хенге, подошёл к окну и выпрыгнул на улицу.

Прыгая по крышам в полуденный час, Саске быстро добрался до дома, переоделся из больничной рубахи в нормальную одежду, размялся и пошёл на полигон. Миссию его команда к этому времени должна была сделать.

— О, Саске, ты наконец-то очнулся, — первым поприветствовал его учитель. Какаши лежал на ветке дерева и читал какую-то оранжевую книжку.

— Хм.

«Это самый очевидный факт, который вы заметили?»

— Ты отсутствовал четыре дня из-за того, что перенапряг свой шаринган, да ещё и клона использовал, так что я бы порекомендовал тебе не напрягаться.

— Пф.

«Может, мне всю жизнь просидеть дома тогда, поливая цветочки?»

— Ну, как скажешь. Сегодня потренируйся с Наруто.

— Угу.

«С кем ещё. С Сакурой, что ли?»

Лёгкой походкой Учиха пошёл дальше. Немного остановился посмотреть, как Сакура с каменными (буквально) кулаками отмахивалась от троих Наруто, которые, очевидно, с ней играли. «Неплохая тренировка». А вот следующее зрелище заставило его сбиться с шага: сотня, без дураков, сотня Наруто сидели на полянке и, похоже, медитировали.

«Да как же так? Я одного клона создал и свалился от истощения. Как этот засранец может создавать такую армию?»

— О, вот и ты, Учиха. Я ждал тебя.

Брюнет поднял взгляд на серьёзного блондина, который шёл к нему от ещё одной толпы клонов.

— Узумаки. Чего хотел?

— Матч-реванш. Здесь и сейчас. Надеюсь, ты не струсил?

— Ха.

«Кто ещё тут струсил».

Саске сложил серию печати и половина резерва ушла в появившегося рядом клона. Узумаки покосился на меч в руках клона, улыбнулся чему-то своему и сложил пальцы в печать в форме плюса. Появился клон.

«Как? Как он это сделал?»

— Советую тебе сразу отбросить клинок, — сказал клон Наруто.

— Что, боишься за свои секреты? — клон Саске активировал шаринган и улыбнулся.

— То, что ты выучил пару трюков тебе не поможет, — покачал головой клон.

— В прошлый раз помогло.

— Тебе так кажется.

— Ну-ну.

— Внимание, — настоящий Наруто поднял руку. — Старт!

Противники побежали друг на друга, и клон Наруто сделал какой-то головокружительно сложный выпад, который начинался как уже знакомый Саске удар, но в последний момент изменённый во что-то другое. Брюнет во весь шаринган смотрел, как его клон изогнувшись, как змея ушёл пируэтом и попробовал достать противника горизонтальной режущей волной. Псевдо-Наруто обманчиво плавным движением увёл меч Саске в землю и чуть не отрубил его клону голову.

Клон отскочил назад, отбросив меч — он понял, что в кендзюцу Наруто превосходит его на порядок и сейчас он дерётся всерьёз. «Почему не дрался так в прошлый раз?». В полёте спиной вперёд клон выдохнул огненный шар, который моментально был разрезан режущей волной, но это было только отвлечение внимания.

Сквозь остатки пламени вылетели несколько огоньков, таящих в себе сюрикены и управляемые с помощью металлических нитей. Он сам научился этому трюку, а с шаринганом вообще проблем его использовать не было. Узумаки несколькими ленивыми взмахами клинка создал режущие волны, которые обрубили лески и техника улетела в сторону.

Клон цыкнул и отбил несколько кунаев, которые тут же превратились ещё в клонов.

— Эй, — вырвалось у Саске.

— Что, нечестно? — Наруто криво улыбался. — Извини, но это дуэль на смерть. Тут все средства хороши.

— Какаши же сказал тебе, что эта идиотская идея штамповать клонов, — процедил задетый Учиха. Он-то не мог так делать.

— Ты невнимательно его слушал, он сказал, что клоны нужны для отвлечения внимания. Плюс, это мой клон сам создал.

«Так можно?»

В этот момент зажатый клон Саске наложил иллюзии головокружения на окружающих его клонов Наруто, и всю полянку внезапно затянуло чакродымом. У Саске задёргался глаз от количества вложенной чакры.

Саске «вспомнил», как в молочно-белом киселе стал бесполезен даже его шаринган, и как лезвие чакры разделило его от плеча до пояса. А ещё Учихе стало безмерно обидно за потерянные впустую четверть его резерва — всё, что осталось у клона. Да с таким объёмом чакры он мог бы вырезать половину потока!

— Знаешь, что я понял, пока ты отдыхал в госпитале? — спокойно поинтересовался Наруто.

— М? — как-то отвечать Учихе не хотелось совершенно, он до сих пор не мог прийти в себя после первого своего проигрыша.

— Каким бы ты крутым ни был, каким бы жалким тебе не казался враг, не вздумай его недооценивать. Он может оказаться опасней, чем ты думаешь, и это может стоить тебе жизни. Дерись всегда всерьёз и пусть твое эго не позволит врагу применить свой козырь.

Саске смотрел в ледяные глаза Наруто.

— Я клянусь, что никогда не буду тебя недооценивать и буду драться в полную силу. Так что, матч-реванш будет или зассал? — Узумаки тонко улыбнулся.

«Как, как этот… Узумаки так сильно изменился?»

Учиха отразил улыбку:

— Один раз победил и уже крутой? Давай ещё раз.

— Давай, — блондин создал ещё одного клона.

Саске выложил почти всю оставшуюся чакру и появившийся клон посмотрел на него с мрачный выражением лица.

Клоны встали друг напротив друга, дождались отмашки и просто взорвались шквалом дальнобойных атак. Клон Саске попытался подобраться поближе и выдохнул огненный шар в упор, клон Наруто сделал замену на землю, сальто… И клон Саске взорвался вместе со взрывной печатью, которую он не заметил.

— Не недооценивай врага. Не играй в благородство и милосердие. Используй всё, что у тебя есть. Выживи и убей. Как-то так…

====== 49 ======

Сакура проснулась как обычно за пять минут до звонка будильника и невидяще уставилась в потолок. Вставать по утрам девушке не нравилось, и она бы с удовольствием проспала всё утро до обеда. С угрюмым выражением лица, Сакура ускорила циркуляцию чакры в организме, надавила на несколько точек на теле и почувствовала, что сонливость уходит.

Позёвывая, она выбралась из кровати и, с тоской посмотрев на подушку, пошла в ванную, где окончательно проснулась под контрастным душем. Короткая разминка и юная куноичи совершенно бесшумно спускается по отчаянно скрипевшей лестнице. Раньше у неё так не получалось.