Не теряя ни секунды, мальчик шагнул к костру и вкинул в него больше пяти тысяч душ, отчего костёр разгорелся сильней и ярче. Теперь вместо пяти глотков эстуса у него было десять. Что-то ему подсказывало, что это ему пригодится.
— Тяжёлое бремя? Ты о чём? — поинтересовался Наруто.
— Ох, ужасная история, — хранительница пламени до этого с интересом наблюдавшая за действиями мальчика, сгорбилась и отвернулась на мгновение. — Она была дочерью Ведьмы Изалита, да-да, той самой, одной из первых, кто уничтожили драконов. Впоследствии, могучая магия её матери свела её с ума и осквернила её тело, превратив мать и двоих из трёх сестер в ужасных существ, наполовину пауков наполовину женщин.
«Что же это за магия, способная на такое», — Наруто вздрогнул, вспомнив Квилег.
— Да-да, — воин заметила это, — говорят, жуткое зрелище. Они перебрались в Глубины и стали жить там, среди поражённых миазмами хаоса, болезнями и смертью. Квилег было, в общем-то наплевать на окружающих их существ, но её сестра была не такой. Сердце доброй Квилен не выдержало их мук, и она забрала все эти ужасы себе, вылечив обитателей глубин, но окончательно искалечив себя.
— Какое… хнык… благородство, — Наруто не мог сдержать слёзы.
— Это был единственный такой случай на моей памяти. Обитали глубин называли её Прекрасная Госпожа и всячески пытались вылечить, но, видимо, у них не вышло. Думаю, где бы она не была сейчас, она счастлива.
— Ага… хнык… Я, наверное, пойду.
— Да прибудет с тобой пламя.
Вытирая слёзы рукавом, мальчик бросился наружу.
Юный шиноби сидел на краю площади, свесив ноги с обрыва и тупо смотря перед собой. Летучие демоны решили оставить его наедине с демонами внутренними.
Юный шиноби убивал, убивал не единожды, сотни и тысячи существ, разумных и не очень, погибли от его руки, но это был первый раз, когда из-за него умер невиновный, более того, спасший сотни людей. Это казалось бы простое действие что-то надломило в нём: зачем все старания и попытки стать сильнее, если при этом умирают те, кто этого не заслуживает? Чего стоят все его достижения и сила, если он не смог сохранить даже одну невинную жизнь? И имеет ли он право называться человеком? Может быть лучше сказать… демон? «Маленький демоненок, хех, — грустная усмешка промелькнула на лице мальчика, — похоже теперь он может честно сказать, что у людей начинают появляться основания его так называть».
Он никогда не убивал невинных. Он никогда не убивал «хороших». Как можно исправить совершённое? Как можно искупить содеянное? Как можно обратить вспять прошлое? Как? Раньше-то всё было просто: убивай бесчувственных болванчиков и становись сильнее. Никакого морального выбора. Наруто прижал руку к груди.
«Часть тебя всегда будет со мной, Прекрасная Госпожа. Я постараюсь сделать всё, чтобы твоя смерть не была напрасной. Это всё, что я могу для тебя сделать».
Он ведь прекрасно видел, как после смерти остаются эти «белые искорки», которые втягиваются в него. Значит, какая-то часть действительно всегда с ним. Унылый рыцарь, Прекрасная Госпожа и все, кто ему небезразличен, в итоге всегда будут с ним. И он докажет, что достоин быть с ними.
Восстановив душевное равновесие, Наруто спрыгнул с края площади и побежал по стене вниз. К замку впереди вела ажурная тропа.
— Кто тут самый крутой? Я тут самый крутой! Тук-тук, суки! — Шиноби ударом ноги вышиб высоченные двустворчатые двери. Особо не заморачиваясь, он шёл напрямик, убегая от золотых великанов и пуская на фарш демонов и неплохих высоких воинов в серебряных доспехах, до ужаса напоминающих чёрных рыцарей. Таких воинов ему встретилось всего два, но они заставили его серьёзно попотеть, так как, похоже, не растеряли ни капли своего мастерства, несмотря на то, что были пустыми.
Итак, мальчик прошёл замок насквозь и «постучался». За дверью оказался небольшой зал с колоннами и каменной плиткой. В центре зала стоял мужчина, для разнообразия, совершенно обычного роста. Одет он был в изящные золотые доспехи и шлем в виде головы льва. В руках держал длинное, метра три, копьё.
«Пф, даже не противники», — самоуверенно подумал Наруто и шагнул вперёд. — «Я гораздо круче, чем все местные. Круче, чем Саске, и я докажу это!»
Кошачья морда, как прозвал его Наруто, внезапно окутался жёлтыми разрядами молнии и в следующую секунду оказался возле него! Только на рефлексах мальчику удалось сбить удар в сторону, но тут же всё тело свело болезненной судорогой из-за молний. Узумаки не мог пошевельнуться. Противник неуловимым движением вогнал своё копьё прямо в голову ниндзя.
— Что это было? — удивлённо спросил Наруто, сидя на кровати.
— Эй, кошатинка! — мальчик снова вошёл в ту залу.
Мужчина в золотых доспехах точно так же окутался молниями и устремился к ниндзя. Тот был готов и отпрыгнул в сторону, но противник оказался не пальцем деланный. Он остановился на мгновение раньше, подбил древком копья ноги находящегося в прыжке шиноби и проткнул его копьём. Точнее, попытался. Сейчас даже через доспехи было видно, как же озадачен воин, когда он попытался проткнуть мальчишку, а ударил камень.
— Ха-ха, что, не ожид…
Темнота спальни.
— Что? Как?
В зале оказалось не один противник, а два. Второй был непропорционально огромен, размером с четверых взрослых крепышей, но с удивительно маленькой головой. В толстых металлических доспехах он внушал… Особенного веса его внешнему виду придавал молот на неестественно тонкой ручке и гипертрофированно большой ударной частью.
Наруто снова в форме человека входил в зал. Мелкий опять окутался молниями, отбил брошенный нож, полетел в Узумаки и проткнул его копьём. С легким «пуф» ниндзя исчез, а на его месте попадали несколько бомб с догоревшими фитилями. БУМ.
В том месте, куда отлетел отбитый нож, появился настоящий Наруто. Не теряя времени, он побежал к толстяку. Дальний родственник Акимичи с грохотом опустил свой исполинский молот на землю перед собой и потащил его прямо навстречу Узумаки на внушающей опасения скорости. Шиноби без особых проблем запрыгнул на молот, на голову жирдяя, и тут его тело снова скрутило электричество из-за жёлтой вспышки сбоку.
Толстяк развернулся и опустил свой молот на парализованного и не успевшего среагировать мальчика.
В гуще боя вдруг стало трое парней с копьями, что изрядно сбило с толку рыцарей и позволило Наруто сильно ранить копьеносца, пока его напарник не мог сообразить кому помогать, но мелкий отпил эстуса, и вдвоём они нашинковали Наруто.
Наруто сидит на потолке аккуратно над кошкоголовым. Его пока не видят. Три лезвия сорвались с его меча, и он начал падать. Воин каким-то шестым чувством всё понял и ушёл в строну перекатом. Выйдя из него он отбил нож, который тут же превратился в мальчика, который попытался воткнуть нож в глаз меньшему. Мелкий окутался разрядами молнии, клон вскрикнул и с лёгким «пуф» исчез.
Когда чакродым рассеялся, враг впервые подал голос:
— У тебя очень много трюков, карлик.
— Это точно, — Узумаки ухмыльнулся. — Но я не карлик. Мне всего одиннадцать. «Пусть недооценивают».
Большой и маленький переглянулись.
— Зачем ты тут?
— Мне сказали взять Великую Чашу в самом большом замке Анор Лондо.
— Мы её тебе не отдадим, это раз, и кто сказал? Это два.
— Так значит чаша у вас? Отлично. А сказал мне некий королевский искатель Фрампт. Знаете его? Такая, длинная зубастая какашка.
— Да-а-а, знаю эту скользкую тварь, — мужчина поскрёб шлем. — Давненько про неё ничего не слышал.
— Да, неужели? Так вы мне тогда отдадите Чашу? — обрадовался мальчик.
— И не мечтай. Всё, что говорит это… существо надо взвешивать и сто раз проверять. Где, говоришь, его встретил?
— В Храме огня.
— Да? И что он там забыл интересно? Что, прямо там торчит и всех путников заворачивает сюда? Многовато вас тут шастать начало, но ничего, как видишь, никто ещё не прошёл дальше, — мужчина махнул копьём.
