— За… что?

В следующее мгновение Сакура судорожно вдохнула и обнаружила себя на полянке, и сенсея перед собой. Дальнейшие наблюдения показали, что она абсолютно не ранена, как и Саске с Наруто.

— Наруто, скотина, ты какого биджу?!.. — накинулась Харуно на опешившего паренька, но была прервана спокойным голосом сенсея.

— Как ты могла догадаться, Сакура, это была иллюзия и никто тебя не трогал.

Девочка мгновенно залилась краской от стыда.

— Итак, подведём итоги. Саске, — учитель кинул ему колокольчик, — отличное тайдзюцу и идея с кунаем. Наруто, превосходное ниндзюцу и впечатляющее кендзюцу, — учитель кинул и ему колокольчик, а девочка пыталась поднять свою челюсть от вида буквально скошенного леса полигона от техник Наруто.

— И, как вы видите, колокольчиков у меня всего два, — учитель развёл руками. — Я не зря говорил, что по статистике проходят два из трёх. Ха-ха. Так что, извини, девочка, но ты возвращаешься в академию. Всё, поздравляю прошедших, экзамен окончен. Завтра будут сформированы новые команды из достойных.

В глазах девочки появились слёзы. «Как же так? Я же лучшая выпускница. Я сдала экзамены на максимум баллов. Почему я?». Она перевела взгляд на мрачных парней. Саске спокойно, даже флегматично смотрел на неё. «Почему он такой? Я же его люблю! Как он может так спокойно на меня смотреть! Что я ему сделала плохого?». Она перевела взгляд на Наруто. Лицо блондина полыхало несвойственными ему эмоциями: злостью, раздражением. На лице играли желваки, а кулак с колокольчиком был сильно сжат и мальчик смотрел на него с непередаваемым выражением, будто бы он разрывался между чем-то, будто бы спорил с кем-то.

Наконец колокольчик жалобно хрустнул в кулаке, и Узумаки отвернулся от неё, не произнеся ни слова и, ссутулившись, шаркающей походкой поплёлся на выход из полигона. Саске с небольшой заминкой последовал за ним.

— Стойте, — крикнула она. Парни вздрогнули и обернулись. — Я обещаю, что стану сильнее! Я, — у неё перехватило дыхание, — я буду тренироваться, чтобы стать достойной! И я… догоню вас. Рано или поздно.

Парни спокойно смотрели на неё.

— Я… достойна, — по щекам Сакуры начали течь слёзы.

На лицах ребят было сложное выражение, но они молчали.

— Хорошо, — окончательно сломленная девочка уселась на землю, облокотилась на бревно и с упрямством взглянула на парней, — у меня будет год, чтобы стать сильней. И я с этим справлюсь.

— Я… помогу тебе в этом, — кивнул Наруто. — Желаю тебе удачи.

И не говоря больше не слова, он и Саске развернулись и пошли на выход с полигона, оставив рыдающую Сакуру позади.

— Вы-ы-ы! — раздавшийся сзади вой Какаши, про которого все забыли, приправленный нехилой волной КИ, заставил вздрогнуть Саске и совершенно никак не тронул Наруто. Тот флегматично посмотрел на сенсея.

— Вы прошли! Поздравляю. Нет нужды никому возвращаться в академию! — учитель развёл руками и сделал свою улыбку глазом. — Смысл этого экзамена был в том, что в жизни не всегда будет всё хорошо и рано или поздно вы столкнётесь с тем, что ради выполнения задания ваш товарищ может погибнуть или его придётся бросить. Помните это, этот мир совершенно не хорошая сказка. Мы — убийцы, диверсанты, палачи, но никак не клуб любителей цветочков.

Объясняя это на ходу, Какаши подошёл к Сакуре и погладил ревущую уже от облегчения девочку по голове:

— Запомни своё обещание стать сильнее. Держись за него. И это поможет тебе избежать подобной ситуации в дальнейшем, — и уже парням. — Всё, экзамен закончен. Вы свободны. Встречаемся завтра на рассвете у башни Хокаге. Будем делать вашу первую крутую миссию.

— Что, убирать вольеры? Или собирать мусор? — ехидно осведомился блондин, не обращая внимания на недоверчивое лицо Саске.

«Вот блин, такой прикол испортил», — расстроился Какаши и сказал:

— И то и другое.

В ответ послышались тихая ругань уходящих генинов.

— Сенсей, — тихонько сказала Сакура.

— Да?

— Помогите мне стать сильней.

— Хорошо, давай посмотрим, на что ты сейчас способна.

Какаши зашёл в бар и облокотился на стойку рядом с красивой красноглазой брюнеткой.

— Ну как экзамен? — ехидно осведомилась она.

— Сдали, — понуро ответил Какаши, отпивая из стакана, привычно поставленного барменом.

— Да неужели? — натурально удивилась куноичи и ехидно заметила: — Что, неужели они нашли «скрытый смысл»?

— Сама же знаешь, что там нет смысла и этот тест на психическое состояние команды.

— Конечно знаю, — девушка улыбнулась поверх стакана. — Но это не мешало всё это время валить всех генинов.

— Не мешало, — Какаши улыбнулся сквозь маску. — Хорошая на самом деле команда, очень сильная.

— Ого, — брюнетка ещё раз удивилась, — впервые слышу от тебя что-то лучше, чем «бездарность» в отношении своих подчинённых.

— Юхи, — тяжело вздохнул Какаши, — отстань. То, что они — команда бездарей, никак не меняет того факта, что они сильны для генинов.

Девушка рассмеялась.

— Сейчас Асума подойдёт и ещё пару человек, отпразднуем твою первую команду генинов.

— Бармен, ящик саке, — заказал Какаши и добавил, — у меня горе. Личное, так сказать, и профессиональное.

Юхи заразительно засмеялась.

— Кто это тут у нас? — раздался сзади глубокий баритон. — Неужели нашему Какаши отсыпали детишек? — к барной стойке подошёл бородатый джонин с сигаретой в зубах. Покосившись на девушку, мужчина одной мощной затяжкой добил оставшиеся полсигареты и навалился на пепельноволосого мужчину сзади, выдыхая дым на стойку.

— Асума, иди в задницу, — пробурчал Хатаке разгоняя дым.

— А что сразу Асума? — удивился бородач, подхватывая стакан, поданный расторопным барменом. — Подколоть ближнего своего — это святое!

— Представляешь, Асума, Какаши даже сказал, что у него неплохая команда, — доверительно поделилась девушка.

— ЭТО У КОГО ЭТО ТУТ СИЛЬНАЯ КОМАНДА?! — прогремел чей-то рёв. Асума подавился содержимым стакана.

— О нет, — мило сморщила носик Куренай.

В зал широкой походкой зашёл мужик в обтягивающем зелёном трико и жилетом поверх. Особенно бросались в глаза его густые брови и стрижка под горшок.

— За свои слова надо отвечать, Какаши, — вновь прибывший обвинительно наставил палец на слегка пришибленного джонина. — Через неделю я вызываю тебя на соревнование команд. Посмотрим, у кого лучше команда!

У Хатаке внутри засветились глаза, но тон его оставался привычно невозмутимым:

— Твоя команда на год старше. Это нечестно.

— Они будут в утяжелителях!

— Они всегда тренируются в утяжелителях.

— С брёвнами на плечах, — глаза шумного джонина уже горели.

— Мало, — глаза Какаши тоже подозрительно отблескивали.

— С двумя! Во имя силы юности!

— Я подумаю, — привычно ответил пепельноволосый и отвернулся к стойке. Все сразу поняли, что он принял вызов — он всегда так отвечал, хотя был не менее азартен, чем вызывавший.

— Хорошо! Тогда через неделю, четвёртый полигон, — и внезапно исчез шуншином, сдув закуски с тарелок некоторых посетителей.

— Почему он всегда такой шумный, — плаксиво поинтересовалась Юхи и уже совсем другим голосом добавила: — Если бы он предложил что-то подобное моим генинам, я бы навесила на него какое-нибудь особо мерзкое гендзюцу, — у мужчин пробежали мурашки по спине. — Я не хочу превращать жизнь своих подчинённых в ад ради соревнований в этим чокнутым психом. Что скажешь, Какаши? Какаши? — но собеседник воодушевлённо смотрел в пространство и уже прикидывал тренировки.

====== 45-46 ======

Наруто очнулся у костра. Светало. Чертыхнувшись, ниндзя придирчиво осмотрелся: костерок тлел на обвалившемся чердаке в тёмном уголке рядом с чудом уцелевшей стеной, под прикрытием обвалившейся с остальных стен крыши. Обломки оставляли совсем небольшое пространство до стены, где сейчас и сидел шиноби. Место — лучше не придумаешь, тут его обнаружить весьма проблематично, и вид с высотки открывался отличный — все крыши вокруг были ниже его.