— Пойду я… погуляю, — пробурчал мальчик и пошел нарезать круги по территории. После его сольного выступления местные были не против с ним поговорить. Правда, они все пытались вызнать про его «колдовство» и заговорчески кивали на рассказы про ниндзюцу. В ответ же они рассказывали немного о себе.

Оказывается его подвиг (пусть ему никто не верит, но он-то знает) породил невероятные последствия. Люди, нежить, отчаявшиеся пустые… всё это будто вернулось к жизни после удара в колокол. Появился смысл… появился хоть какой-то призрак перемен. Многие сбирались в компании, в стаи и шли куда-то. В самом храме огня были три партии от разных ковенантов, идущих кто куда: в катакомбы, в канализацию или на нижние уровни города. Голоса были живее, даже у унылого воина. Появилась активная жестикуляция, слышался даже смех.

Места в храме было маловато и поэтому мальчик скоро обнаружил себя рядом с тем самым воином в золотых доспехах.

— Привет, извините еще раз, — мальчик поклонился. — Меня зовут Узумаки Наруто, а вас?

— Привет, засранец мелкий, — глухо отозвался развалившийся на траве рыцарь. — Что из этого имя?

— Наруто, — тупо повторил мальчик. Неужели не понятно?

— А я — Лотрек из Каримы, — ответил мужчина и замолчал.

— Э-э, — разрывая неловкую паузу зависшую над ними проблеял мальчик. — А где это Каримы?

— Карим, — поправил его рыцарь, — это к северо-востоку отсюда. Достаточно далеко.

— И как там?

— Так же паршиво, как и везде, — рыцарь умудрился сплюнуть сквозь забрало шлема. — Карим, как и Астора первыми пали от проклятия нежити. Только если в Асторе тепло, то в Кариме дубак, снег, жрать нечего и толпы нежити вперемешку с демонами и порождениями бездны.

— Милое местечко, — пробормотал Наруто.

— Не то слово, — хмыкнул Лотрек. — А сам из каких краев будешь? Вижу ты издалека.

— Очень издалека, — нахмурился Узумаки. Ему не хотелось, чтобы его снова принимали за сумасшедшего. — С востока. Страна огня, слышал о такой?

— Не-а, — лениво ответил он. — Это там все эти-ка… пламя, забыл… ну, мечи такие изогнутые делают?

— Катаны, что ли? — удивился мальчик. — Ну да.

— Дерьмовей оружия я не встречал, — доверительно сказал ему собеседник. — Хрупкое, как дерево, тупится как я не знаю что, так еще и воевать им неудобно. Не то что мои серпы, — мужчина показал оружие, привязанное к бедрам.

— Серпы? Серьезно? — переспросил Наруто, давясь смехом. — Ну, ничего страшного, я вон с гвоздями воюю.

— Да, боевые серпы. И не дай пламя тебе встретиться с настоящим мастером. Таким как я, — убийственно серьёзно сказал Лотрек.

— Э-э-э, ну ладно. Тебе тоже стоит опасаться мастера боевых гвоздей, — весомо сказал Наруто, на что мужчина глухо расхохотался. Когда мальчик молниеносно метнул гвоздь в стену и тот там застрял, смех как отрезало.

Лотрек не поленился, встал и звеня доспехами подошел к стене. С усилием выдернул гвоздь, повертел его и, казалось, уважительно посмотрел на мальчика.

— Хорошо, буду иметь в виду, — он навесом кинул Узумаки гвоздь, тот его поймал и спрятал.

— Наше будущее туманно. Пожалуй, пока не будем становиться друзьями, — внезапно сказал он.

— Хорошо, — заторможено кивнул мальчик.

— Держи, вот мой знак призыва, — он нарисовал пальцем на земле какую-то закорючку.

— Запомнил? — строго переспросил он, оглядываясь по сторонам.

— Да, — против воли улыбнулся мальчик: сцена ему живо напомнила уроки запоминания — там такие же бессистемные каракули влет надо было запоминать. — А что это?

Металлическая перчатка звонко столкнулась со шлемом. Это жест, похоже, интернационален.

— Найди себе Белый Мелок, нарисуй эту загогулину и я появлюсь в твоем мире, как белый фантом.

— Ага, круто, — кивнул мальчик, — найти мел и нарисовать закорючку.

— Не просто мел, а Белый Мелок, — он голосом выделил заглавные буквы, — есть разница. И да… в виде пустого ты не сможешь никого призвать.

— А почему? — живо поинтересовался мальчик.

— Да пламя всемогущее его поглоти, — развел руками Лотрек. — Спроси чего попроще.

Тут он обратил внимание на решетку, вмурованную в стену, за которой сидела девушка. Сидела она без движения в каменном мешке едва больше, чем кабинка туалета.

— Это кто такая? — спросил мальчик. — За что ее так? Она уже давненько там сидит.

— Хе-хе-хе, — странновато хихикнул рыцарь, а из-за глухого шлема у него на лице звучало и вовсе жутко.

— Это — хранительница огня, — доверительно сообщил он мальчику. — Не думаю, что у них много общего с людьми. Чем они занимаются и что делают я без понятия, но если ее убить, то костер наверху потухнет, а с нее можно будет взять отличную душу, которая обязательно кому-то пригодится. Не хочешь попробовать? — Лотрек кивнул на женщину. — Она немая, никто тебя не услышит.

Наруто отшатнулся.

— Нет спасибо, у меня уже есть одна.

И только после того как сказал он понял, что да, есть одна — та самая красивая душа с кафедры в той стрёмной академии.

— Да-а-а? — вот теперь рыцарь был по-настоящему заинтересован. — Ну тогда ты можешь преподнести душу ей, и она усилит флягу с эстусом.

Наруто очень подозрительно уставился на рыцаря. Тот понял всё правильно.

— Ну, не саму флягу, которую обязательно бы стырили после того как, а, скорее, делает тебя более восприимчивым к эстусу, — Лотрек заметил отрешенное выражение лица собеседника и вздохнул. — Тупые пустые… Оно делает твою флягу сильнее, и никто не может ничего с этим сделать.

— А! — дошло до мальчика. Он быстрым шагом подошел к девушке и привычным жестом толкнул ей душу. На этот раз, целую.

Ледяная маска хранительницы огня дала трещину. Сначала там проступило удивление, затем неверие, шок, немного гнева и грусть. Даже тоска. Пригорюнившаяся девушка махнула рукой в сторону Наруто и тот почувствовал что-то… и оно быстро закончилось.

— И что это было? — развернулся мальчик и будто упёрся в холодный, кинжально острый оценивающий взгляд Лотрека.

— А ты интересный мальчик, — сказал он.

— Да, мне это говорили, — кивнул Узумаки.

— Скажи, а где ты нашел эту душу? Ее не так-то просто добыть даже очень опытным воинам, — вкрадчиво поинтересовался Лотрек.

— Нашел, — с каменным лицом ответил мальчик, что вызвало серию глухих смешков от воина.

— Я пойду тогда? — полувопросительно спросил Наруто. Находится рядом с этим парнем вдруг показалось ему не самой лучшей идеей.

— Иди, — насмешливо бросил рыцарь.

Шиноби подпрыгнул и забрался на террасу с костром.

— Я вернулся, — сказал мальчик, усаживаясь напротив унылого воина.

— Я вижу, — тихо отозвался тот.

— Слу-у-шай, а ты не знаешь, часом, как добраться до второго колокола? — очень «мягко» спросил мальчик.

Воин подавился вдыхаемым воздухом и закашлялся.

— Даже не вздумай туда идти, ты там сдохнешь! Мало того, что все эти кретины полезли в канализацию и теперь там бойня все против всех, так еще и Квилег Ведьма Хаоса с ее ковенантом… Никто не уходил от нее в живых.

— Ну, ты говорил, что и в колокола никто раньше не бил, — заметил мальчик.

— А, делай что хочешь. Желаешь стать носителем червей, вперед и с песней.

— Так подскажешь дорогу?

Воин вздохнул.

— Есть общеизвестная дорога: через канализацию в чумной город, а затем во владения Квилег.

— Звучит не очень, — сморщился Наруто.

— Поверь, выглядит еще хуже.

— А другой путь?

— А другой путь мало кто использует. Через руины Нового Лондо, — мужчина кивнул вниз, — есть проход в обход, по горам, прямо туда, куда тебе надо. Но шансов дойти у тебя будет несравненно больше, хотя, в любом случае ты умрешь.

— Но там же, п-п-п-призраки, — заикаясь прошептал Наруто. Он с детства боялся привидений.

— Вот ты смешной. Столкновение с главой самого отмороженного ковенанта, гигантской огнедышащей паучихой тебя волнует меньше, чем с призраками, которых еще хоть можно убить. Плюс на твоем маршруте их быть не должно.