Большим-большим плюсом человечности является отсутствие постоянного голода, затуманивающего рассудок и, как ни странно, возросшая сила и ловкость. Теоретически говоря, человек был лучше нежити по всем параметрам. Но тут в дело вступали минусы людей. Они общеизвестны: естественные потребности, страх, блокирование рефлексов мозгом, ну, и так далее.

В большинстве своем местные предпочитали быть людьми, так как существование нежити весьма и весьма скорбно, очень уж легко уйти в апатию и отчаяние и не заметить, как превратишься в пустого. Узумаки был лишен этого недостатка, так как наяву он отрывался на полную катушку, устраивая ежедневные развлечения с друзьями, а ночью превращался в эффективного убийцу.

И терять такие великолепные преимущества, которые дает тело нежити ради какого-то абстрактного комфорта он не желал совершенно. Ну и, будем честными сами с собой, Наруто до мокрых штанов боялся фантомов — уж больно гнетущее впечатление оставил его первая встреча с красным фантомом.

— Ш-ш-ша-у-у, — вдруг отовсюду раздался тихий заунывно-пронизывающий шорох-вой.

— Что это, б****, такое было? — раздался над Наруто испуганный голос.

— Ты о чём? — спросили сбоку.

— Я что-то слышал!

— Ветры надо тише пускать, — плоско пошутил кто-то и сам же засмеялся нервным смехом.

— Нет, я определенно что-то слышал.

— А ну заткнулись, слушаем.

Они помолчали несколько минут, напряженно вслушиваясь в тишину, а затем начали от души костерить придурка-приколиста. Тот оправдывался.

— Я правда слышал!

— Стэн, пламенем прошу, завали ***ло. Не будь ты моим братом уже бы отправил тебя поддерживать негасимое.

Засада погрузилась в тишину, только упомянутый Стэн рядом с Наруто обиженно сопел и нервно вздрагивал.

— О-у-у-о-о.

— Твою мать, накаркал, — теперь страшный звук услышали все.

— Бос, я слышал это, я действительно слышал, — горячо стал говорить кто-то в стороне.

Темно было, хоть глаз выколи. Даже Наруто с его продвинутым ночным зрением ничего не видел.

— Может, зажжем факел? — робко предложил кто-то.

— И думать забудь, кретин, хочешь, чтобы сюда приперлись все эти твари?

— Нам и одной будет достаточно, — буркнул Стэн.

— Да замолчите вы, — тихий, но насмерть перепуганный голос заставил всю компанию замолчать. В полной тишине раздались звуки осыпающихся камней.

— Оно уже тут, — сдавленным от ужаса голосом просипел кто-то.

Пока все смотрели в другую сторону, Наруто вскочил с земли и воткнул нож в правую почку Стэну. Мужчина от болевого шока не смог даже закричать, только осел на колени, совершенно бесшумно, несмотря на металлические детали доспехов. Сравнявшись в росте, шиноби уверенно перерезал горло и аккуратно сложил тело между камнями.

— Да нет там них**, говорю вам, — горячо шептал кто-то во тьме, пока Наруто обползал засаду. — Эй, Стэн, чего молчишь?

Тишина.

— Стэн? — тревожно и в полный голос спросили из темноты. — Стэн, дружище, не молчи, — голос становился все тревожнее.

— Стэн, мать твоя пустая, отвечай, — разъяренный испуганный второй голос, эхом отразился от камней и зданий.

— Стэн, — зазвучал совершенно перепуганный третий голос, — пламя, плевать на скрытность.

В темноте вспыхнула искорка, освещая какого-то мужчину, закутанного в меха и поблескивающего стальными элементами доспехов, который с трудом аккуратно подбирался к месте, где был их друг.

— Ну, что там? — напряженно спросили из темноты и Наруто услышал звук натягивающейся тетивы. «Ненавижу стрелковое оружие», — подумал мальчик.

— Сейчас… Стэн? Ты где… А-А-а! Стэн мертв, — мужчина в мехах зажег обе своих руки и принялся водить ими по сторонам.

Со стороны слышалось чертыханье и посекундное упоминание пламени и сексуальных связей разных, зачастую весьма нетривиальных предметов и созданий.

Наруто перерезал горло еще одному мужчине стоявшему дальше всех от пироманта. И так же абсолютно бесшумно опустил его между обломков камней. Пиромант вдруг захрипел, и схватился за острие стрелы, торчащие у него из груди. Издав какой-то нечленораздельный стон, он рухнул вниз на камни.

Шиноби прикинул откуда могли стрелять и впечатлился. Настолько впечатлился, что замер за камнем, привычно скрывшись за плащом.

Наступила абсолютная тишина и темнота. Изредка слышались всхлипы умирающего пироманта.

Последний, четвертый участник засады (последний ли?) тоже затаился. Оба ночных бойца выжидали и пытались по звуку определить противника. Вот только у Наруто было преимущество — он-то был нежитью, существом без такого понятия, как страх или нетерпение, а противник, наоборот, человеком, со всем ему присущими слабостями.

— О-у-у-о, — снова заунывно протянуло отовсюду.

Где-то между камней послышался шум и снова все замерло.

Наруто кинул камень в сторону и в место куда он упал тут-же попало и разбилось что-то стеклянное.

«Быстр и опасен», — понял шиноби и решил занять более выгодную позицию — забраться на обломок повыше. Противник оказался очень умен и не произнес вообще ничего за последующие десять минут. Даже откровенно жуткая атмосфера, казалось не пугала его. Это начинало напрягать мальчика. Игра «догони меня кунай» в ночное время была интересной, только когда ты видел противника, а он тебя — нет. Когда же вы оба друг друга не видите, то такое «развлечение» превращается в прекрасную нервотрепку.

Вдруг Наруто осознал, что кто-то крадется прямо под его камнем. Абсолютно беззвучно крадется! Изрядно настороженный данным фактом, мальчик отказался от привычной тактики «нож в бочину» — могло не прокатить. Поэтому он аккуратно привстал на колено и ухватился за рукоять меча.

В следующее мгновение произошло несколько действий: шиноби выхватил меч, посылая режущую волну в крадущегося противника, и удивительно резвый мужик, не иначе, как шестым чувством обернулся и с его руки сорвалось что-то синее. Это все, что успел увидеть Узумаки, прежде чем его снесло с камня и впечатало в склон осыпи сзади.

Не сразу придя в себя (и это нежить) мальчик откатился в сторону и отхлебнул из фляги, в последний момент поняв, что прекрасно себя демаскирует оранжевым свечением лечения. Еще несколько раз перекатившись и немного попетляв, чтобы сбить гипотетических преследователей, Наруто снова затаился. Тишина.

Когда ему надоело сидеть и кидаться камнями в разные стороны, мальчик аккуратно и со всеми предосторожностями подошел к месту стычки. Несмотря на то, что противник успел превратиться в живительный туман и влететь в Узумаки еще оставалась возможность, что в засаде сидит еще кто-то.

Поскользнувшись на залитых кровью камнях, мальчик ругнулся. В сражениях с людьми был еще один неприятный момент — кровь. Она, обычно, была повсюду после схватки. И вообще, бои с людьми были весьма «грязными» в этом плане.

Осмотревшись и не выявив ни новых противников, ни «белых шариков» с ништяками, которые могли бы остаться от поверженных, мальчик пожал плечами. Миг спустя отовсюду раздалось бестелесным жутким голосом:

— Неудачники.

Эта техника размытия источника голоса и его изменения была невероятно крута. Наконец-то в академии начали учить чему-то толковому.

Улыбаясь, убийца пополз наверх.

====== 34 ======

Под почти не греющим полуденным солнцем Наруто, прикрытый плащом полз по опаленному мосту вперед, к виднеющемуся впереди бастиону. Закоптившиеся камни, чьи-то останки спекшиеся в уголь вместе с броней и тяжелый запах сажи и чего-то кисловато-резкого — такова была реальность для Узумаки последнюю неделю. Полз мальчик буквально по миллиметру, стараясь не привлечь внимания повелителя неба. Уж слишком у этой крылатой твари было острое зрение.

Сзади послышался звон металла, будто несколько закованных в доспехи людей со всей силы бежали в его, Наруто, сторону. «Безумные дураки, забери их пламя! Они не успеют, никто не успеет пробежать!»

Чертыхнувшись, мальчик отбросил маскировку и посмотрел назад. На широком, как две главных улицы, мосте где-то в километре бежала группа воинов. «Слишком далеко, я не успею их убить». Осознав это, ниндзя перепрыгнул через бойницу и повис, вцепившись в щели между камнями. Дракон не заставил себя ждать: заложив вираж, огромная рептилия полетела вдоль моста выжигая все сущее огромным облаком пламени.