Я открыл было рот для ответа, но сказать ничего не успел. Раздался громкий стук в дверь, от чего я моментально похолодел.

– Каратель Зордик, позвольте провести осмотр помещения. – проговорили с той стороны. – Ордер есть. Не сочтите за грубость, но это срочно!

– Ага, щас, уже бегу. – зловеще проговорил Каратель, уставившись на дверь и громко прорычал:

– Кого там притаранило?! Проваливайте! Я сплю!!! – затем быстро вскочил и поманил нас в другую комнату, куда мы с радостью ретировались, подальше от опасности.

Зайдя в соседнее помещение, я с удивлением обнаружил себя в окружении огромного количества настоящих деревьев и цветов, произрастающих на аккуратно подстриженной газонной траве. Это было, мягко говоря, неожиданно.

– Ух ни хрена себе! – воскликнул Прихоть от удивления.

– Мне нравится. Сам делал! – с гордостью ответил Каратель, быстро облачаясь в своё «рабочее» одеяние.

Взяв в руки уже знакомый мне – даже вспоминать не хотелось! – меч, Зордик повернулся к испуганным нам.

– Я знаю место, где вас никто из светлых и тронуть не посмеет! – сосредоточенно проговорил он.

Прихоть округлил глаза, и вцепился в мою и без того трясущуюся руку.

– Э-э-э… Вы что задумали?! – выкрикнул он, и сделал шаг назад.

– А я, кажется, знаю… – обречённо проговорил я, посмотрел на Зордика и хмыкнул. – Вот чёрт…Ладно, уговорил! Только оставь мне мою любимую татуировку на спине. На память, пока не вернусь.

– Да хоть на… Как скажешь! Сейчас… – Зордик закрыл глаза и на минуту застыл.

Из соседней комнаты уже раздавались громкие удары: архангелы не смогли проникнуть сквозь стены в жилище Карателя, и теперь пытались выбить дверь. Я почувствовал, как мурашки вприпрыжку побежали по позвоночнику, но и глазом не моргнул.

– Нашёл. – Зордик распахнул глаза и сурово посмотрел на нас, буд-то пытаясь проникнуть в сознание. – Через минуту двое смертных одновременно застрянут между миров, как раз недалеко от тех мест, где ты уже бывал… То есть, застрянут их души. Грехов за ними полно, так что времени, до того как они окажутся у нас или в Раю, достаточно. Если точнее: у вас есть девять дней, чтобы встретится с Люцифером и всё ему объяснить. Пока вы будете людьми, светлые вас не тронут. А там уж Люцифер сам…

Зордик поднял руку и меч засветился.

– И ещё! – выкрикнул я, чувствуя как меня начинает колотить всё сильнее. Прихоть нервно попытался закурить сигару, но она выпала из его ослабевших рук. Он с проклятиями поднял её. – Предупреди Киру-целительницу, пусть она как можно скорее прибудет на место! Я бы не хотел вновь валяться в больничке! Хорошего по-немногу!

Зордик кивнул.

– Ещё чуть-чуть… – проговорил он, и зелёный свет заполнил комнату.

– Послушай, Каратель, а почему ты так помогаешь Омуту? – вдруг хрипло подал голос Прихоть. – Все знают, что ты – независимый судья бессмертных, и у тебя нет ни одного друга в Преисподней!

– Омут – единственный, кто был рядом, когда мне было хреново. – ни секунды не задумываясь, ответил Каратель и улыбнулся. – Я умею быть благодарным!

Он прижал серый коготь к губам и хитро прищурился на Прихоть.

– Только никому не говори! – И направил сияющий меч в нашу сторону.

Схватив друг друга за плечи, мы с Прихотью встретились зашуганными взглядами… И, неожиданно, истерично заржали. Вдали раздался шум падающей двери, за которую потом кому-то, бьюсь об заклад, нимб натянут по самое «не хочу». В ту же секунду огромная волна синего пламени, брошенная Карателем, с силой отшвырнула нас к стене. Я крепко сжал челюсти и, ударившись о твёрдую поверхность, почувствовал, как меня уносит в темноту… Де жавю… Чёрт бы его побрал!

Глава 2

– Это бесполезно! Пульса нет! Жалко… Совсем молодой. – донёсся издалека голос.

Внезапно тело сотрясло конвульсией и я громко закашлялся, извергая из лёгких потоки воды. Чьи-то руки тут же торопливо перевернули меня на бок.

– Пульса нет, говоришь?! А это что, по-твоему?!

Несколько минут я громко откашливался, затем сел и широко открыл глаза. Тело пробивало крупной дрожью, а руки и ноги были холодными, буд-то лёд. Я посмотрел на стоявших рядом со мной двух мужчин, лет сорока и огромного добермана, сидевшего у ног одного из них. Все трое выглядели довольно дружелюбно и смотрели на посиневшего от холода меня со снисходительной жалостью.

– Мужики! Дайте сигарету, а? – просипел я сорванным голосом и осмотрелся.

Находился я на берегу реки, расположенной вдоль густого зелёного леса. Хмм… Интересно…

– Смотри-ка, в себя пришёл! С днём рождения! – радостно воскликнул один из этих двоих, тучный седой мужик, одетый в костюм цвета хаки, стоявший ближе ко мне. Поправив висевшее на плече ружьё, он довольно чувствительно хлопнул меня по плечу.

– На!

Схватив протянутую сигарету, я с наслаждением затянулся и тут только почувствовал, что сижу прямо на камнях, которые прибольно впиваются в затёкшие ляжки. Пришлось встать. Тучный протянул руку и помог мне подняться. Со скрипом и стоном мне удалось это сделать, и я попытался потянуться.

– Ты аккуратней давай! Пять минут назад не дышал даже, а сейчас уже спортсмена из себя корчишь! Я – Алексей. – представился тучный. Затем кивнул в сторону своего худощавого товарища, гладившего собаку.

– А это – Пётр!

Пётр приветливо махнул рукой.

Алексей почесал густую бороду и посмотрел на то, как я зябко переступаю с ноги на ногу.

– А что, в мае месяце купаться босиком принято, или это так – для избранных? – улыбнулся он.

– Для особо одарённых! – простучал я зубами, и изобразил некое подобие улыбки. Жалкое зрелище.

– Так. – решительно сказал Алексей. – Давай-ка, дуй с нами до дома, а то снова окочуришься! Тут недалеко.

Пётр взял собаку за ошейник и мы пошли через лес.

– Тебя как зовут, юноша? – спросил Алексей и поморщился, наблюдая за тем, как я, скрипя зубами, наступаю на землю, усыпанную мелкими острыми ветками и камнями.

– Егор. – почему-то сразу выпалил я.

Отлично. Теперь я знаю как меня зовут. Ещё бы вспомнить, какого чёрта я здесь оказался. На спортсмена вроде не похож. Хотя, в общем, телосложением и смахивал: крепкий, рост чуть выше среднего, мускулатура довольно накачанная. Однако, одет я был в джинсы цвета хаки – схожие со штанами Алексея – поношенную футболку и джинсовую куртку. Про обувь история умалчивала. Подойдя к довольно большому деревянному дому, стоящему прямо в лесу и ограждённому крепким забором, Алексей открыл внушительных размеров ворота, и пригласительным жестом разрешил войти на территорию. Я быстро прохромал внутрь.

– Ну вот. Добро пожаловать! – радостно воскликнул Алексей. – Сейчас плеснём тебе перцовочки, отогреешь ноги у огня и почувствуешь себя человеком!

Усадив меня в кресло возле камина, Алексей принёс видавшие виды берцы, чистые носки и стакан обещанной перцовой настойки. Я торопливо схватил стакан. Горло приятно обожгло.

– Правильно, пей как на духу – до дна! А обувь должна быть как раз по тебе, только ноги помой. Ванна вон за той дверью.

Ополоснувшись и огрев ещё настойки, я обулся и тут же почувствовал прилив сил.

– Спасибо, мужики! Не знаю как вас и благодарить! – Я растерянно вывернул пустые карманы джинсовки. – Даже денег нет…

– Да ладно! Прекрати! – вдруг заговорил молчавший до этой минуты Пётр, которому перцовка тоже, по-видимому, улучшила настроение. Он широко улыбнулся и протянул мне очередную порцию горячительного. – Давай выпьем за знакомство!

Я поднял стакан и Алексей поспешил присоединиться.

– Нет! Лучше за спасение! Если бы не вы… Спасибо! Как налажу свои дела, то с меня презент! Поверьте, я такого не забуду! До дна!

Мы дружно чокнулись и выпили настойку. Замечательная, кстати, вещь!

После крепкой перцовки и хорошей закуски мы с моими новыми знакомыми стали закадычными друзьями. Лёха притащил откуда-то старую спортивную сумку, небольшую, но удобную, и стал бросать в неё всё необходимое: пачку сигарет, спички, зажигалку, несколько бутербродов в дорогу, непочатую бутылку перцовки… Затем он достал из кармана пачку денег и, не считая, положил туда же.