- В общем, мы бродили по лесу, искали дорогу. Нам казалось, что мы ходим по кругу, и уже начинало темнеть. Я начал оставлять на деревьях зарубки, маленькие метки в виде крестов на коре, которая в то время суток казалась белой и блестящей.

Мое сердце начало колотиться о ребра. Я будто снова вернулся туда: сгущающиеся тени, призрачные деревья, ползучий холод леса, подбирающийся все ближе.

- А потом перед нами вдруг появился дом. Двухэтажный, очень старый, полуразрушенный. Через большую дыру в крыше проросло дерево.

Я жестикулировал, пытаясь помочь им представить этот мрачный старый дом посреди леса.

- Дом имел что-то похожее на портик с орнаментом, и маленькие окна с фронтонами. Некоторые из них были выбиты, некоторые – целы. Входная дверь висела на петлях…

Я замолчал. На секунду мне показалось, что я снова в лесу. Запах разрушенного дома, странные запахи животных и… леса. Тихий вечер – даже цикады молчат.

Слишком тихий вечер.

Роб рассмеялся. Он уже слышал эту историю – обычно, когда я был пьян. Я не рассказываю этой истории в трезвом состоянии. Не удержавшись, я снова взглянул на Люка. Он больше не улыбался, а хмурил брови, словно изучал меня на расстоянии и не мог понять, что именно он видел.

- Я сделал шаг вперед, и под моей ногой что-то хрустнуло. Когда я посмотрел вниз, то увидел часть черепа.

Смех, изумленные вздохи, а Люк все еще смотрел, хмурясь.

- Черепа или кости?

- Черепа.

- Человеческого? - спросил кто-то другой.

- Не знаю, - ответил я. – Тогда мы подумали, что человеческого, но нам вроде бы хотелось так думать, понимаете? Теперь мне кажется, что вряд ли.

На самом деле я до сих пор думал, что череп принадлежал человеку, но вовсе не хотел этого признавать.

- Так что случилось потом? – спросила какая-то женщина.

Голубоватый свет фонариков отражался от ее очков, и она выглядела как слепая. Слепая женщина-насекомое.

- Ничего. Мы испугались и побежали домой, - со смехом ответил я.

Смех мой прозвучал неубедительно, но все остальные тоже засмеялись. Все, кроме Люка.

- Вы кому-нибудь рассказали об этом?

Я покачал головой.

- Мы не должны были там гулять. Мы испугались…

Мы действительно испугались, и не только проблем с родителями.

- Ходили ли вы туда еще раз? – спросила та сама женщина.

Даже ее голос был похож на писк насекомого и резал мой слух. Я потянулся за стаканом и ответил:

- Нет.

- Как думаешь, ты нашел бы тот дом снова? – хитро произнес Роб, глядя то на меня, то на Люка. – Если бы понадобилось?

- Нет.

А потом Люк со странной улыбкой спросил:

- А хотел бы попробовать?

========== 2. ==========

Мне следовало бы догадаться, что уикэнд превратится в кошмар, еще когда Люк в тот вечер сказал, что заедет за мной в субботу в шесть утра.

- Утра? – неуверенно переспросил я, надеясь, что он оговорился.

- Ну, да. Надо выехать пораньше. Путь неблизкий, тем более, что мы не знаем, куда едем.

Он улыбался. Улыбка у него была невероятная: уголки его карих глаз приподнимались, а губы (у него были очень сексуальные губы) причудливо изгибались. Я почувствовал такое сильное притяжение, какого не чувствовал уже очень давно. Но я хорошо себя знаю, и никогда не бываю приветливым до полудня по выходным. Да и в любой другой день.

- Э-э… я не очень люблю утра.

- Утро может быть лучшим временем суток, - мягко произнес Люк, и было ясно, что он говорит не о завтраке.

Он смотрел мне в глаза, и я буквально не мог отвести взгляд. Сердце совершило небольшой кульбит.

- У тебя есть спальный мешок? – вдруг спросил он.

- Спальный… мешок?

- Мы же проведем ночь на свежем воздухе, так? Разобьем лагерь?

- Ну… да. Наверное.

О Боже. Он хотел сказать… мы что, действительно…

- Не переживай, - сказал он. – Я тебя прикрою.

В его глазах мелькнул шаловливый огонек. Коп с огоньком в глазах? «Сколько же я выпил?» - подумал я и проверил содержимое своего бокала.

Итак, я пошел на вечеринку к Робу в четверг вечером и каким-то образом вышел оттуда с договоренностью о свидании – первом за последний год.

- Ну, что, разве Люк не горяч? – спросил Роб, когда позвонил мне днем в пятницу.

- Ну да, симпатичный, - согласился я, массажируя пульсирующие виски и пытаясь сконцентрироваться на экране компьютера.

- Симпатичный? – воскликнул Роб. – Это как сказать, что у Тома Круза красивые зубы. Он шикарен! Эта улыбка. Эти глаза. Эта задница!

- Хватит уже о Томе Крузе.

- Я говорил о Люке!

Я протер глаза и попытался перечитать то, что написал. Полная чушь. Кому интересно читать о природоохранных организациях?

- Я даже не запомнил его фамилии, - сказал я.

- О’Брайен.

- Прекрасно. Он, наверняка, походит из славной династии ирландских копов.

- Еще бы, и это очень даже неплохо, парень, - с ужасным ирландским акцентом ответил Роб.

- Вряд ли мы подойдем друг другу.

- О чем ты? Он привлекателен, умен, остроумен… и со стабильным заработком.

- Он носит пистолет.

- Он редко стреляет в людей на первом свидании.

- Может, мне даже придется умолять его об этом. Он берет меня в турпоход, - сказал я, невольно улыбнувшись.

- Турпоход? – оживился Роб. – Прекрасная идея. Тебе понравится. Свежий воздух, солнышко, физическая нагрузка…

- Я ненавижу свежий воздух, солнце и физическую нагрузку. Я не ходил в походы с тех пор, как мне исполнилось тринадцать.

Роб проигнорировал мои слова. Он слишком хорошо меня знал.

- И куда же вы едете?

- В Нью-Джерси.

- Джерси?!

- Да, в гости к Дьяволу из Джерси*.

Роб хихикнул.

- Мне кажется, он просто придумал отговорку, чтобы потащить меня к дому с черепами, - добавил я немного неуверенно, ведь остаток вчерашнего вечера был как в тумане.

- Ты отведешь его к дому с черепами?

Теперь моя голова буквально гудела. Придется снова принимать болеутоляющие. Много болеутоляющих. Моя бедная печень.

- Вряд ли мне удалось бы найти его, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Но Люку кажется, что это будет весело.

Люк. Выговаривать его имя было странно, будто первое слово, выученное на иностранном языке.

- Ого.

Этот возглас Роба показался мне неподходящим. Я бы выразился по-другому – «какого черта?».

- Ну, к твоему сведению, - произнес он, - Люк хотел познакомиться с тобой еще до того, как узнал о доме с черепами. Он в восторге от твоей колонки в «Нью-Йорк Блэйд».

Против своей воли, я был польщен.

- К тому же, он говорил, что ты очень симпатичный, - добавил Роб.

- Симпатичный? Это как говорить, что у Марсело Гомеса красивые ноги! Да я шикарен!