Народа скапливалось всё больше и больше, и тут послышался рыдающий женский голос. Это была не кто иная, как Ду Линфэй. За последнее время она так много плакала, что похудела. Когда она услышала, что Бай Сяочунь вернулся, кровь застучала в висках, она тут же бросила все свои дела и помчалась к главным воротам. Когда она наконец своими глазами увидела Бай Сяочуня, слёзы с новой силой полились по лицу. Она стремительно подбежала и обняла его, смеясь и плача одновременно, с трудом смея верить, что это всё правда. У Бай Сяочуня в ответ потеплело на сердце. Безотчётно его руки потянулись к округлостям пониже её спины, но тут он вспомнил, что их окружает множество людей, и сдержался.
— Всё так, как я и говорил, старшая сестра Ду, — гордо произнёс он, задирая подбородок. — Пока во мне есть хоть капля жизни, я никому не позволю навредить тебе.
После громких сентиментальных слов, он принял высокомерный вид. Но Ду Линфэй слегка повисла на нём, а чувства, проглядывающие в глубине её глаз, стали слаще прежнего.
Также пришли люди из Зала Правосудия под предводительством Оуян Цзе. В первое мгновение вид Бай Сяочуня оказал на Оуян Цзе сильное впечатление, а потом старейшина почувствовал умиротворение. Оценив потрёпанный вид Бай Сяочуня и слова, которые он произнёс перед Ли Цинхоу, Оуян Цзе удовлетворённо покивал.
— Бай Сяочунь, Я — Оуян Цзе из Зала Правосудия.
Когда Бай Сяочунь услышал про Зал Правосудия, его сердце пропустило удар, но потом он вспомнил про свои заслуги перед сектой. Продолжая выпячивать грудь вперёд, он поклонился и выразил уважение к Оуян Цзе. Оуян Цзе редко позволял себе проявлять радость, но сейчас был как раз такой случай. С улыбкой он сказал:
— Почему бы нам с тобой не встретиться с главой секты и не обсудить произошедшее с кланом Лочень?
Он взмахнул пальцем в сторону Бай Сяочуня и под ногами того сгустился духовный туман, понёсший его вдаль за Оуян Цзе. Ли Цинхоу, радуясь от души, превратился в луч света и отправился за ними. Остальные ученики проводили Бай Сяочуня взглядом, удивлённо повздыхали и, расходясь, начали судачить о произошедшем между собой.
Конечно, новость о возвращении живого Бай Сяочуня распространилась быстрее молнии. Скоро об этом в секте Духовного Потока знал каждый. Большинство людей радовались, но Цянь Дацзинь трясся в своей пещере Бессмертного и на его лице отражался ужас.
«Чёрт, не могу поверить, что он не умер! Как ему удалось избежать смерти от рук врагов?!
Скорее всего, он не знает, что это я подстроил, чтобы его отправили на это задание… Ведь так? Не мог он прознать…»
Эмоции одна за другой сменяли друг друга на лице Цянь Дацзиня. Наконец, он тяжело вздохнул, думая о том, чем ему грозит разоблачение.
========== 67. Старший брат, где наш учитель? ==========
Секта Духовного Потока занимала восемь гор: четыре — на северном берегу, три — на южном и одну посередине. Посередине возвышалась гора Даосемени, которая служила воплощением мощи секты. Обычно глава секты Чжэн Юаньдун управлял делами именно отсюда. Сейчас все главы гор южного и северного берега гордо восседали здесь в зале главного храма, пока снаружи звучали колокола. Глава секты сидел в центре. Вскоре прибыли Ли Цинхоу и Оуян Цзе вместе с Бай Сяочунем. Они попросили Бай Сяочуня подождать снаружи, а сами зашли в зал.
Четыре ученика на посту охраняли вход в храм, все они с интересом поглядывали на Бай Сяочуня. Он улыбался им в ответ. Он впервые попал на гору Даосемени. Здесь ощущалось обилие духовной энергии, а ароматные запахи растений и цветов наполняли воздух. Ни одного постороннего звука не тревожило слух, всё было спокойно и тихо, совсем не так, как на Вершине Душистых Облаков.
Все ученики, приходящие в это знаменательное для секты место, обычно старались вести себя очень осторожно и воспитано. Но Бай Сяочунь, казалось, не чувствовал никакой необходимости напрягаться и выглядел очень расслабленно. Четырём ученикам-стражам глядя на него осталось только вздыхать и увериться в том, что Бай Сяочунь и правда заслужил особое место в секте, отличившись неоценимой службой. Ведь обычные люди не могут так спокойно чувствовать себя в таком месте, как это.
По правде говоря, сначала Бай Сяочунь страшно перепугался, но при мысли о своих заслугах он начал осознавать, что смерть ему здесь не грозит. Поэтому вполне естественно перестал бояться. Он выпятил грудь вперёд, сердце наполнилось нетерпением, ему хотелось поскорее узнать, какой будет награда.
«Учитывая величину моих заслуг, мне должны дать целебную пилюлю, увеличивающую продолжительность жизни лет на сто. Ещё скорее всего мне дадут миллион баллов заслуг и великолепную пещеру Бессмертного в придачу. Наверняка меня примут во внутреннюю секту. Ха-ха-ха!»
Чем больше он об этом думал, тем нетерпеливее и радостнее становился. Время шло, но никто так и не звал его в храм. Бай Сяочунь немного растерялся. Он всё ждал и ждал, пока не начал зевать. И вот, наконец, он услышал голос, зовущий его немного ворчливым тоном:
— Бай Сяочунь, входи.
Он тут же обрадовался. Глубоко вздохнув, он постарался принять вид ученика, готового ради секты пройти сквозь огонь и воду. Гордо зашагав в главный храм, он вошёл, соединил руки и поклонился.
— Ученик Бай Сяочунь с Вершины Душистых Облаков пришёл. Приветствую, глава секты. Приветствую всех остальных старших членов секты.
Поздоровавшись, Бай Сяочунь поднял голову. Он тут же увидел старика в центре группы. Одетый в длинный белый шэньи, он выглядел устрашающе, хотя был спокоен. Определить основу его культивации не представлялось возможным. Его окружало ещё восемь человек: шесть мужчин и две женщины. Среди них были Ли Цинхоу и Оуян Цзе, все они, казалось, оценивали этого Бай Сяочуня, который умудрился вернуться живым.
Их глаза задержались на его одеждах. Учитывая их способности и опыт, они легко определили, что одежда Бай Сяочуня не была порвана нарочно, а действительно прошла через смертельный бой вместе со своим владельцем. Ещё они заметили, каким невинным и белолицым он казался. Говорил он вежливо, не возносился и не принижал себя перед ними. По выражению его лица казалось, что он совершенно расслаблен. Хотя никто из них не выказал своей реакции на увиденное, их впечатление о Бай Сяочуне стало ещё лучше. Однако некоторые по-прежнему сомневались в том, что же произошло на самом деле. Ли Цинхоу посмотрел на Бай Сяочуня и медленно произнёс:
— Бай Сяочунь, пожалуйста, расскажи с самого начала и до конца обо всём, что случилось во время этого задания.
С самым серьёзным видом Бай Сяочунь пересказал всё, что произошло. Но он ничего не сказал про старика в чёрном; это был его секрет и никого больше. Он складно упомянул о самопожертвовании Фэн Яня, а также в красках описал все возникшие сложности. Он был очень сообразительным, поэтому ничего не говорил о своих заслугах, вместо этого продолжая нахваливать Фэн Яня, Ду Линфэй и Хоу Юньфэя.
— Это моя вина, я полностью бесполезен, — сказал он. — Старший брат Фэн умер, спасая меня. Это я во всём виноват…
И чем дальше он продолжал в таком духе, тем сильнее одобрение светилось в глазах главы секты и остальных. Конечно, все эти люди многие годы занимались культивацией и были хитрее самого дьявола. Как только они увидели, какие именно одежды надеты на вернувшемся Бай Сяочуне, то сразу поняли, что он за человек. Даже так, их одобрение только возросло.
«Потеряв сознание, он очнулся уже исцелённым?» — подумал глава секты, улыбаясь.
Его не беспокоила версия событий, рассказанная Бай Сяочунем. В конце концов, у учеников всегда были свои секреты. Лучше пусть ученики чувствуют принадлежность к секте. А когда секта пытается контролировать все стороны их жизни, это может привести к противоположному результату. Когда Бай Сяочунь закончил свой рассказ, глава секты сказал:
— Бай Сяочунь, о твоей награде уже было объявлено несколько месяцев назад. Тогда в секте Духовного Потока ты стал… почётным учеником!
