Это был один из карательных отрядов, выслеживавших белых магов. Они были полностью закрыты красной одеждой, только для глаз был вырез. Красные, как кровь плащи, развевались сзади.

Подскакав к главной площади, карательный отряд остановился. Один из воинов вытащил с сумки скрученный лист пергамента.

– Жители Рамплура! Именем императора Гордея призываем вас не делать глупостей! Вы должны выдать нам белого мага, который прячется здесь! Вы должны помочь очистить нашу землю от такой дряни!

Люди удивленно переглянулись.

– Но в нашем городе никогда не было магов! – выкрикнул один смелый мужчина. – Магия, запрещенная законом!

– Врете! Наш радар засёк в этом городе белого мага! Мы не уйдем, пока не уничтожим его! Если вы не будете с нами сотрудничать, то мы ваш город сотрём с лица земли. Нам не нужны пленники и предатели!

Люди испуганно переглянулись. В карательном отряде были привилегированные черные маги. Жители небольшого городка обеспокоенно зашептались.

Тем временем радар командира отряда громко запищал. Людям уже не было смысла отнекиваться. Карательный отряд их уже не слушал – их радар засек мага. Люди надеялись на хороший исход события, но, если белого мага действительно здесь не было, это значило, что отряд был подослан чтобы уничтожить мирный город.

Для карателей было никого не жалко. После того как люди в очередной раз сказали, что магов здесь нет, командир отряда устроил обыск. Ничего не найдя, он злобно посмотрел на пищащий радар, а потом на людей.

– Превратить город в руины! – приказал командир своим воинам, махнув рукой.

Люди страшно перепугались. Черные маги наколдовали огонь и теперь поджигали крыши домой. Вскоре город горел, как факел. Отовсюду слышался крики.

Кто мог тот старался убежать. Кому-то удавалось выжить и спрятаться. Но тех, кто остался постигла страшная участь. Их всех перебили. Расправившись с горожанами карательный отряд ускакал в том же направлении, что и появился, оставив после себя подожженный город.

Альбрехт уже возвращался с охоты, когда услышал странный шум и дым за деревьями. Плохое предчувствие поселилось в его душе. Оно его не обмануло.

Перед его глазами предстала страшная картина. Отовсюду слышались стоны, всё вокруг пылало. Выбежав из леса Альбрехт успел заметить всадников в красной одежде, которые ускакивали прочь.

Когда они уехали из города, юноша изо всех ног бросился к своему дому. Он беглым взглядом смотрел по сторонам и не верил, что это всё произошло с ним.

Альбрехт с горечью посмотрел на дом, в котором он прожил восемнадцать лет. В обломках он нашёл свою младшую сестру Аллу. Увы на неё упала горящая балка, девочка умерла мгновенно.

Но в этих же обломках он нашёл ещё подающую признаки жизни мать.

– Помогите! – послышалось совсем рядом.

Разгреб завал, Альбрехт увидел мать. Лицо у неё было в кровавых потеках, и говорила она с трудом.

– Мама, что здесь произошло? Кто эти люди в красных накидках? – встревожено посмотрел на неё сын.

– Это карательный отряд, они искали белых магов! Альбрехт! – женщина закряхтела. – У меня на шее весит кольцо с хризолитом, сними его!

Альбрехт послушно выполнил просьбу матери.

– Береги это кольцо! Альбрехт, – женщина сквозь боль улыбнулась. – Карательный отряд вернется, тебе нужно бежать! И ещё, я не твоя мать!

Альбрехт не мог поверить своим ушам.

– Не пытайся мстить за нас! Твоя жизнь очень дорога! Возьми мешочек, он весит у меня на поясе! Там деньги на первое время! Беги, Альбрехт! Передай это кольцо волшебнику Мерлину, он… – договорить женщина не смогла, вздрогнув она закрыла глаза и больше их не открывала.

У Альбрехта от боли на глазах выступили слезы. Он только сейчас начал понимать своё горе.

От дороги снова послышался топот копыт и появились люди в красных накидках.

Альбрехту ничего не оставалось, как бежать. Захватив мешочек с деньгами и кольцо с хризолитом, он бросился со всех ног к лесу. Там он подобрал брошенный лук со стрелами.

Ему показалось, что всадники бросились за ним в погоню. Постоянно оглядываясь, Альбрехт бежал через лес. Даже когда его ноги стали похожи на свинец он продолжал бежать.

Из глаз всё время котились слезы. У него не было времени чтобы их вытереть.

«Какие же сволочи эти маги! – думал он. – Из-за таких как они уничтожили не в чём не повинный город! Горите вы в аду!»

Альбрехт уже не стыдясь проклинал белых магов, карательные отряд и свою жизнь. У него ведь всё только начало налаживаться.

Спустя несколько часов бега, Альбрехт оказался в какой-то деревне. Он носом чуял карательный отряд. Это приводило его в панику и замешательство, ведь он не был белым, да и черным магом тоже.

Весь измученный, Альбрехт шёл с отрешенным видом даже не смотря по сторонам. Он понимал, что, если не будет двигаться быстрее, его настигнет карательный отряд.

Юноша проходил как раз по базарной площади, когда увидел мужчину небольшого роста, он продавал своих лошадей.

Альбрехт с детства боялся лошадей. Он давно уже зарекся, что не сядет никогда на них. Но пешим он долго не пройдёт.

Подойдя к этому торговцу, Альбрехт с опаской посмотрел на них.

– За сколько вы продаёте лошадь? – спросил он.

– Двести серебряных! Выбирайте любую! Это отличные скакуны! – ответил мужчина.

Альбрехт брезгливо посмотрел на лошадей, он боялся к ним даже прикоснуться, не то, что сесть в седло.

– Мне нужна спокойная! Я никогда на них не ездил!

– Я понял! – кивнул торговец и показал пальцем на кобылу вороной масти.

Посмотрев на неё, Альбрехт не заметил, как к нему из-за загородки подошла гнедая лошадь с красивой гривой и крепкими ногами с прямыми копытами. Лошадь подошла и просунула к Альбрехту голову.

Юноша испуганно от неё отпрянул. Лошадь же продолжала на него смотреть, будто его и ждала.

– О, вы ей понравились! Советую вам брать её! За неё я возьму двести пятьдесят серебряных! Если этот конь вас выбрал, то только он сможет быть таким, как вам нужно! – приветливо ответил мужчина.

Альбрехт с опаской посмотрел на коня и достал из мешочка два золотых и пятьдесят серебряных. Торговец ему продал ещё и седло. Но пока что в него садится Альбрехт боялся. Он купил себе еды и двинулся дальше.

На выходе из города он вспомнил о поручении матери. Потому остановился, чтобы спросить дорогу.

– Подскажите, пожалуйста, вы не знаете где живет Мерлин?

Все, у кого он это спрашивал не знал ничего о таком человеке. О том, что он ещё и колдун, юноша решил умолчать. Мало ли, заинтересуются, чего это он волшебников всяких ищет?

Держа лошадь под узды, юноша покинул эту деревню. Он не знал куда ему путь держать. У него не оставалось другого выхода как бежать из империи, там ему хоть будет не страшен карательный отряд.

Теперь Альбрехт ненавидел магов. Но ему не хотелось, чтобы его убили свои же.

Ближайшим городом на территории Роэна на его пути стал Вольфер. Альбрехт ещё никогда не видел таких больших городов. На холме стоял огромный замок с квадратными и круглыми башнями. Здесь же был просто громадный порт.

Альбрехт снова решил спросить о Мерлине, но и здесь о нём никто ничего не знал.

Альбрехт ещё с опаской садился в седло. Он боялся снова упасть с лошади. Юноша был измученный дорогой, потому решил сперва отдохнуть. Подходил вечер.

Выложив ещё несколько серебряных, Альбрехт снял себе комнату на постоялом дворе. Он хотел лишь поесть и поспать. Его лошадь увели в конюшню. А сам он сразу пошёл наполнить свой желудок.

Заказав себе еды, Альбрехт сел за первый попавшиеся столик. До него иногда долетали разговоры людей, которые тоже были в помещении. Атмосфера здесь была, как сказать, не праздничная. Все разговоры только о войне.

Альбрехт прислушался к разговору трёх вояк за соседним столиком, он даже отложил ложку.

– Война, братцы, опять пойдем на Катали! Если бы только это! В конце прошлого года во времени появилась Трещина! Через неё выходят невиданные ныне существа! Слышал, что они пополняют ряды армии империи и нашего королевства! Шутки со временем это плохо!