***

– А вот и Коррибан! — воскликнул Акаади.

– Видом с космоса смахивает на Татуин, — отозвался Реван.

– Это тоже песчаный, малопригодный для жизни мир, который темные джедаи обжили.

– Да? И где они сейчас? Джедаи давно истребили их всех. Лишь такой бездумный авантюрист, как Экзар, прячется где–то здесь… мой учитель рассказывала о Коррибане. Скорее всего, Экзар спустился в Долину Лордов, где похоронены величайшие ситхские лорды вместе со своими сокровищами.

– Не удивлюсь, если Экзар захочет разграбить их.

Коррибан встретил гостей ожидаемо неприветливым ликом Темной Стороны. Экзар Кун, словно кудесник, направлял огромные энергетические тучи на корабли республиканцев. Небо наполнилось обломками. Тьма неистово клокотала и наполняла джедайские сердца ненавистью за бесславно погибших собратьев. Экзар, уничтожив таким образом десяток транспортников, с Нигилусом скрылся в глубинах пещеры Ширак, чтобы провести древний ситхский ритуал. Малак отступил в Академию. Сотни наемников, завербованных на краю Известной галактики, по ошибочному мнению Экзара Куна, вполне хватило бы Малаку для отражения атак джедаев, пока Экзар ищет сокровища.

Джедаи действовали на редкость слаженно и крайне быстро. Доверив отряд Акаади и приказав ему любой ценой взять Академию, Реван в сопровождении лишь одного Сиона решил исследовать пещеру, найти Куна и убить его.

***

Акаади повел дюжину джедаев в самое логово врага. Академия охранялась не только ее студентами, но и древними заклинаниями, которые наложили владыки Тьмы в прошлом. Акаади ощущал их злую волю даже в воздухе, которым дышал, а шёпот ситхских Лордов слышали все рыцари. Первое время эти сухие, глухие голоса лишь бурно перешёптывались в головах юных героев, а затем начали интенсивную деформацию их мыслей и подчинению своей злой воле. И чем дальше рыцари продвигались вглубь ситхской Академии, тем больше они впитывали темное влияние. Присутствие бывших повелителей ускорило их падение. Их низкие голоса стали частью реваншистов. Когда последние, ведомые голосами злых духов, наконец, обнаружили наследника Экзара и остальных приверженцев Тьмы, ощетинившихся световыми мечами, один из духов им насмешливо сказал:

– Мы сделали всю работу за тебя, Малак. Эти дураки полностью твои. Поступи с ними, как хочешь.

Малак, конечно, выбрал убийство. Он терпеть не мог джедаев, даже тех, кто пал во Тьму.

***

Реван зажег светомеч и использовал его, как факел, погружаясь в кромешную тьму, скрывшую внутренний облик пещеры Ширак. В детстве и юности много чего прочитав о флоре и фауне Коррибана, сейчас рыцарь вслушивался в каждый звук и вообще осторожничал, но в пещере Ширак царила тишина. Подозрительная тишина. Из живности наибольшую опасность здесь на Коррибане представляли хссисы и терантеки потому, что они, будучи порождением Тьмы, вытягивали Силу из её обладателей. Реван, обладавший невероятным потенциалом, представлял для них крупную добычу.

Реван не знал точно, сколько времени прошло с того момента, как он и Сион разделились. Казалось, будто целая вечность прошла. Внезапно Сила просигналила ему тревогу. Реван, резко остановившись, вслушался. Короткое мгновение спустя огромный волк прыгнул и повалил парня навзничь, а его клыки оказались лишь в сантиметре от джедайской груди. Реван едва успел дотянуться до своего меча, который выпал у него при падении, и рассечь тукат’у.

Не успел он отдышаться, как кто–то Чувствительный приблизился к нему:

— А это ты, — сказал Сион, опуская правую пятерню, которая уже засветилась ярко–жёлтым светом.

— Да, нашел кого–нибудь?

— Экзара я упустил… — Сион виновато опустил свою лысую голову. — Кун–трус! Я вступил в дуэль с одним из его учеников и почти одолел, как ситх натравил на нас какую–то ящерицу, которая слопала аколита и не подавилась. Я еле убил её.

— Я вообще удивлен твоему везению. Ты уничтожил одно из самых зловещих порождений в галактике… я надеюсь, что ты истребил последнего представителя хсссиса.

— Я тоже.

Внезапно к ним скользнул некто. Двухметровый, весь облаченный в широкие и черные одеяния воин,

— Джедаи! — прогудел Нигилус и взмахнул световым мечом, который был длиннее обычного.

Сион среагировал быстрее своего друга и командира: вовремя активировав свой меч, он блокировал выпад противника, который располовинил бы Ревана, затем сам напал на Нигилуса, но тот необыкновенно быстро и проворно для габаритов своего грузного тела ушёл в сторону, простым вертикальным движением клинка поймал удар джедая, после чего перебросил красный меч в другую руку и протянул правую перчатку. Сион попробовал сопротивляться, но не смог. Подбросив и поразив молниями Силы, Нигилус аккуратно опустил оглушенного бывшего друга на землю.

Теперь настала очередь Ревана, и ситх непрерывным градом изящных выпадов в стиле Макаши погнал его вглубь пещеры, не щадя его. Юный джедай, наконец–то встретившись с более искусным дуэлянтом, чем он сам, вынужденно попятился назад.

Реван с первой минуты признал, что противник силен и ловок. И меч слушался этого темного прислужника, как заговоренный. И что самое страшное для Ревана: ситх не уставал, хотя крутился и вертелся в пять раз больше.

Реван, мастерски проведя выпад с рывком, надеялся на успех, но малиновый меч вновь мелькнул в нужное время и в нужном месте. Атака Ревана захлебнулась, и ситх, поменяв позу, с уверенностью обрушил серию своих выпадов. Реван отшатнулся, едва не попав под удар противника, следом избежал второй удар и еще один. Тьма Нигилуса оказалась намного сильнее, чем Свет Ревана.

Поединок измотал Ревана. В то время, как он тяжело дышал и едва держался на ногах, таинственный воин даже не вспотел, хотя под таким слоем одежды было не видно испарений. Наконец, Нигилус сокрушающим ударом выбил меч из руки Ревана.

— Все эти годы ты побеждал меня в спаррингах, но я все же превзошел тебя, как и мечтал все эти годы…

— Нигилус? Это ты? Ты пал на Темную Сторону…

— Экзар подверг меня таким страданиям, что Темная Сторона стала спасительницей.

— Ты убьешь меня?

— Нет, я не хочу быть рабом Экзара Куна… — сказав эти слова, Нигилус пронзил самого себя мечом. Через одно мгновение темное колдовство разжало хватку и отпустило юнца, искупившего свое падение. Нигилус, умерев джедаем, слился с Силой.

Не успел Реван подняться на ноги, как ситх, ставший зрителем ожесточенного поединка на мечах, хлопнул в ладоши:

— Как трогательно… — проскрипел Экзар.

Реван, схватив выпавшее оружие Нигилуса, рванул к темному владыке, но тот легко одолел, вытянув свою руку. Джедай вновь упал.

— Твой отец был моим сторонником, молодой человек. Ты мог бы занять его место.

— Ты лжешь!

— Зачем мне это?

Реван опять вскочил. Экзар Кун пошел навстречу его желанию и активировал свой знаменитый меч. Азарт дуэли сладким ядом разлился в крови джедая, когда ярость обоих фехтовальщиков вырвалась на свободу в ожесточенном поединке. Экзар сильнее и опытнее, но Реван проворнее. Некоторое время каждый из них пытался заставить другого сдаться, а затем дуэлянты одновременно шарахнулись друг от друга, не позабыв обменяться энергетическими пинками.