опустив жёлтое лезвие вниз, Сильвар едва в отместку не облегчила гордого юношу

от его «хозяйства». По бледному лицу Экзара пробежала тень неуверенности. И тот стер торжествующую улыбку.

Если Экзар и вправду был прав, и воля была половиной победы, то Сильвар явно

прихватила чужую долю. Для возлюбленной Крейдо победить Экзара Куна в поединке было невероятно радостным удовольствием! Два ученика мастера Водо сталкивали мечи с такой силой, что звук разлетался на километры!

— Тебе пора понять, что джедаям—животным не сравниться с людьми! — с великим

изяществом делая мастерские выпады навстречу желтому лучу, подтрунивал Экзар.

Насмешка ещё больше разозлила Сильвар:

— Ты оскорбляешь катаров! На моей планете родилось много великих мастеров!

— Да ну? Ни одного не знаю! — разразился Экзар злорадным смехом и в следующую

секунду болезненно заорал, схватившись за щёку, на которой неожиданно появились кровоточащие порезы.

Сильвар не прошла испытание учителя, ибо она дала волю животным инстинктам, но и её противник вскипел. И отныне он будет вечно носить знак гнева Сильвар!

— Да как ты смеешь меня трогать! — бешено взревев, Экзар энергетическим толчком свалил с ног Сильвар. Та рухнула кошачьей мордой в грязную землю — прямо под ноги противнику.

Стремительно подскочив к пришибленной катарке, гордец грубо намотал её волосы себе на кулак и с невиданной злостью припечатал к земли. Затем, поднявшись, Кун бросил презрительную реплику, наставив клинок на кошку:

— Поднимайся и возьми свой меч. Будем биться, как джедаи.

Сильвар перевернулась на спину:

— Ты одурачил мастера Водо, но меня ты не проведёшь. Ты не джедай! — заявила в Ярости она.

— Я тебе покажу! — в гневе заорал Кун, занеся меч над беззащитной противницей. Та

не ушла бы от удара, если бы не мастер Водо.

— Экзар Кун, прекрати! Гнев это не выход! — отчаянно вскричал Водо, своим посохом

отклонив синий световый меч. Черноволосый падаван ни капли не удивился тому,

что оружие его наставника не разломилось после столкновения с его лезвием, ведь с помощью Силы мудрый учитель умел превращать простой посох в оружие более мощное, чем меч у Экзара Куна! – и ты думаешь, гнев придаст тебе сил? И сделает тебя величайшим воином? И разве он поможет тебе… превзойти своего учителя?

— Вы мой учитель, да. Но только я знаю свои возможности…

Крейдо крикнул:

— Кун, лови! Докажи, что не зря похваляешься… если сможешь!

В молчаливом согласии Экзар Кун поймал меч Крейдо, сразу принял боевую стойку и огласил долину.

— Вы уверены, что хотите этого?

— Я собирался спросить тебя о том же, мальчик… — откликнулся кревааки и жестом подманил к себе.

— Тогда не говорите, что я вас не предупреждал! — прорычал Экзар и использовал Силовой прыжок, чтобы преодолеть разделявшее расстояние.

Старик определенно был готов к этому, быстрыми движениями он закрутив свой посох перед собой. Когда Кун приземлился, отклонил его стремительный выпад, в ответ отпугнув своим уколом.

— Мы оба знаем, на чьей стороне будет победа! — Экзар ускорил свою атаку Силой.

— Твоё высокое самомнение тебя подведет, Экзар Кун! — обладая большим опытом, мудрый учитель нашёл точку опоры противника и сшиб его с ног. Надменный юнец рухнул на землю, как срубленное дерево. Мастер Водо покачал уродливой головой. — Ты прав, мой мальчик. Я всё—таки твой учитель.

Заметив второй клинок, упавший неподалеку, Экзар Кун потянулся к Силе, чтобы схватить его:

— Никому никогда не стоит недооценивать того, кому он передал все свои знания! —

вооружившись сразу двумя мечами, Экзар обрушил сокрушительный удар на своего

учителя. Тот не выдержал и отлетел назад.

— Вы в порядке? — обеспокоенно вопросила Сильвар, подскочив к учителю, — он вас

Не ранил?

— Хммм, воистину могучий джедай. Два клинка против моей несчастной палки, —

прохрипел побитый.

Опьянённый новой победой, Кун горделиво подошёл к наставнику. Тот подумал, что он хочет помочь ему, но ошибся. Кряхтя, Водо сам поднялся.

— Экзар Кун, ты самый многообещающий ученик за всю мою жизнь, но я чувствую, что в тебе чего—то не хватает. Пустота, что скрыта от тебя самого, но она незрима, ибо этот уголок Тьмы поглощает весь Свет… — его слова сквозили великим и кровавыми

предзнаменованиями для галактики. Её будущее скрылось во мраке.

— Моё сердце ведомо мне одному, учитель, — заявил Экзар, передёрнул тяжелыми плечами и зашагал прочь победной походкой.

========== Глава Вторая ==========

Экзар не задержался на Дантуине и не с кем не распрощался, даже с мастером Водо. Больше месяца с памятного боя с мастером Водо никто и ничего не знал достоверного о Экзаре Куне. О нём ходили лишь странные слухи, интересные сплетникам.

— Зачем вы переживаете о Экзаре, мастер Водо? — спрашивала Сильвар, будучи вне себя от радости от одной мысли, которую озвучила, — Кун может проломить череп любому… если кто—нибудь не сделает ему этого.

— Как ты можешь говорить такие недостойные джедая речи?! У вас не должно быть жажды мщения в сердцах! Джедаи стоят на страже справедливости всей галактики, а не своих чувств! — взвизгнул Водо.

Но Экзар Кун не имел соперников среди своих современников, ибо он непрерывно, упорно, не жалея себя, оттачивал свои навыки, зная, что предела совершенству нет. Экзар Кун посетил множество миров, но они мало заинтересовали его. Другое дело Ондерон! Это было место, где рыцари–джедаи в очередной раз показали свое превосходство в прямом столкновении с ситхами и любыми другими еретиками.

Джедаи частенько были теми еще массовиками—затейниками. Один из них захотел переделать древний звездолет в джедайский форпост! И вряд ли Экзар Кун знал, что именно на этом корабле четыре столетия тому назад прибыл сюда владыка Тьмы, чтобы завоевать Ондерон и провозгласить себя королем.

Два рыцаря были ответственны за строительство. Они не могли дождаться прилета кое—кого.

— Он джедай—археолог, — шепнул Кай твилеку, — он говорит, что изучает ситхов, в том числе и наследие Надда.

— Он приехал за артефактами, которые мы нашли в покоях короля Оммина?

— Нет. Мастер Арка велел, как можно меньше рассказывать о них.

— Так кто же он такой?

— Его зовут Экзар Кун.

Плотная и рослая фигура плавно спустилась по трапу и подошла к встречающим:

— Да пребудет с вами Сила, – безразлично проговорил гость, — я Экзар Кун, джедай–археолог. Моим наставником был мастер Водо—Сиоск Баас.

—Сила с тобой, джедай. Я Кай Кель—Дрома, — представился русоволосый джедай, затем махнул рукой в сторону друга, — а это мой собрат Тотт Донита.

Экзар бросил на твилека взгляд, переполненный омерзением. Он был мимолетным, но его вполне хватило, чтобы Тотт разглядел ярко—выраженную ксенофобию гостя.

— Я слышал, что вы обнаружили клад ситхских артефактов… — проговорил брюнет.