- Да что случилось-то?- ошарашено спросил я, глядя в сторону Кватча. Моего взора не избежали чумазые истерящие горожане, разбившие здесь лагерь. У кого-то были шатры, а кто-то, дрожа, кутался в обычное покрывало. Кто-то плакал, а кто-то стоял, уставившись в одну точку…

- Ты что, свихнулся, данмер? Весь город разрушен! Вот что случилось! Вчера на нас напали демоны, они распахнули врата в свой мир, и выкатилась машина… город пал…- на этих словах бьющийся в истерике альтмер рванул вниз, в сторону Анвила. Мне оставалось только глубоко вздохнуть и повернуться к Вилье.

- Здесь так жутко… пошли скорее, а вдруг Кватч цел?- тихонечко спросила Вилья, испуганно глядя в стороны громадного костра на горе. Костра, который раньше был городом.

- Верно!- хмуро кивнул я, бросаясь вверх по протоптанной спиральной дороге, ведущей к городу.

И в тот момент, когда моим глазам предстали городские стены, взгляд наткнулся на чуждую деталь в окружающем пейзаже. Прямо перед разломанными вратами города высился странный гротескный портал. Небо вокруг него было алым, а воздух горячим и тяжелым. В нем витала вонь горелого дерева и чего-то другого, о чем и думать не хотелось. Вилья за моей спиной тихонечко всхлипнула, а я решительно направился в сторону стражников, стоящих у баррикад, которые преграждали путь от портала до дороги, ведущей к лагерю со спасшимися жителями.

Внезапно портал чем-то полыхнул и наружу выпрыгнуло несколько рослых скампов. Меня передернуло. Опасные твари. Их довольно тяжело убить оружием. В моих руках сверкнула молния, поразившая двух тварей сразу. А стражники все вместе забили оставшихся. Когда короткая битва закончилась, я узнал в одном из вояк уже знакомого мне капитана городской стражи.

- Привет, Савлиан! Может, ты скажешь, что здесь вообще произошло?!- выдал я, с беспокойством глядя на всхлипывающую Вилью.

- Что произошло? Мы потеряли этот проклятый город! Вот что произошло! Вам нужно уходить! Мы долго их не удержим!- резко ответил мужчина, окидывая окружающее нас пространство цепким внимательным взглядом.

- Ясно… у вас был тяжелый день. А теперь скажи, что ты знаешь о священнике по имени Мартин. Он спасся?- а вот это было уже главное, если он не спасся, то и мне здесь делать нечего, но если нет, то…

- Брат Мартин? Нет, он увел с собой людей и заперся в храме Акатоша!- пробормотал человек, изумленный таким вопросом, и осекся, зло уставившись на нас с нордлингшей.

- Ступайте прочь отсюда! – заорал капитан стражи, оборачиваясь к порталу. А он вновь полыхнул. Солдаты ломанулись на новых тварей, один из них сбил меня с ног ударом локтя, и на этот раз я ничем помочь не смог. Только уже после короткого боя я принялся вовсю использовать свои познания в школе Восстановления.

Когда все раны стражников были исцелены, а я выпивал десятую бутыль с зельем восстановления магии, ваш покорный слуга, шатаясь от усталости, смог продолжить разговор.

- Ну, так как, Савлиан? Ты знаешь, кто я такой. Скажи, что нужно сделать, чтоб помочь вам?- часто дыша от передозировки зельями, спросил я.

- Да, я тебя знаю! Ты – Арджрин, искатель проблем. Неделю назад ты был в этом городе проездом и помог нам поймать убийцу… Что ж, скажу все, что мне известно. Не ухмыляйся. Никто из нас почти ничего не знает. Эти врата в два раза меньше, чем те, что открылись раньше. От тех врат здесь большой след. Мы отправили наших людей в первые врата, но никто из них так и не вернулся…- говорил капитан, а я только вздыхал. Меня всё еще потряхивало, но резерв магии был полон. Вилья все еще поддерживала меня под локоть и изо всех сил кусала губы, стараясь не реветь.

- Здесь так плохо… мы же не можем туда пойти…- дрожа, пролепетала девушка и, наверное, именно из-за неё я решительно тряхнул головой, отстраняя от себя девушку и делая шаг в сторону портала. Ну, а вдруг получится?!

Всего один шаг – и вокруг пустоши. И жарко настолько, что дышать больно.

- О боги! Что это за место?!- раздался за моей спиной перепуганный голос Вильи.

- Ну, думаю, точно не место для плаксивых девчонок!- фыркнул я, становясь в стойку мага и запуская молнией в одного из бегущих в нашу сторону скампов. Также, в стороне я заметил человека в форме бойцов Кватча и поспешил к нему, на бегу извлекая кинжалы. Сзади громко стучали по земле кольчужные сапоги моей спутницы. Мы с трудом успели. Разведчика зажимали в клещи карликовые кланфиры, а из-за стоящего вдалеке огненного атронаха бедняга был покрыт ожогами, а кольчуга дымилась. Он уже упал от усталости, когда я метнулся к нему, отбрасывая мелких дейдра молнией. Удар, способный убить человека или скампа, их просто отбросил, но тут за дело взялась уже Вилья. Мне же оставалось только взять на себя огненного атронаха. Тварь рассыпалась на комки красноватой соли от единственного ледяного копья. Когда потасовка закончилась, а я помог спасенному сорвать с тела оплавленную кольчугу, Вилья засуетилась с лечебными зельями.

- Как же я рад видеть здесь человеческое лицо!- радостно протянул спасенный, глядя на нордлингшу.

- Так, ты кто вообще такой?- устало вздохнул ваш покорный слуга, смахивая рукавом со лба обильно льющийся пот.

- Нас послали сюда на разведку, но всех схватили! Их увели в башню! Я чудом сбежал!- зачастил человек, рыская по сторонам полными ужаса глазами.

- Не волнуйтесь! Мы пришли вам помочь!- принялась успокаивать бедолагу Вилья. А мне осталось только глубоко вздохнуть, ища взглядом ту огромную башню, которую упомянул наш потерпевший.

Искомая черная твердыня высилась далеко на скале, и я едва не застонал. Мой взгляд упал на моих собеседников.

- Вилья, пожалуйста, отведи бедолагу к капитану Матиусу.

- Стой! Но я же с тобой!

- Здесь мне одному будет не так страшно, пойми, я за тебя волнуюсь… да и, к тому же, когда я вернусь, мне наверняка понадобится твоя помощь.- и с этими словами я двинулся к башне.

О том, как я туда пробрался, говорить не буду. Но если честно, давно мне не было настолько плохо. В башне было несколько дверей, которые вели на более высокие этажи, в то время как по центру, ввысь и до небес вздымался огненный столб.

Очередной этаж оказался тупиком. Одна дверь, ведущая вверх, была крепко заперта, а вторая вела на тонкий мост, простирающийся на громадной высоте. Но он точно куда-то вел. Мне оставалось только сплюнуть и рвануть вперед по мосту, уповая на то, что ключ найдется где-то там… О да, нашел. Я оказался в башне с винтовой лестницей.

А когда я выбрался наверх, прямо к клетке с пожилым бретонцем, как мне на встречу вышел дремора. Если честно, я видел их и раньше, но никогда так близко. У этого существа было такое же резкое и острое лицо и уши, как у меров, но кожа была черной, покрытой алыми и мерцающими, словно живое пламя, узорами. А глаза – словно два огненных водоворота. На голове у этого существа были небольшие золотистые рога. Воздух сперло…

- Значит, ты пришел, смертное существо?- с насмешливой ухмылкой протянул дремора, слегка качнув красноволосой головой. Длинные, неопрятно торчащие пряди достигали пояса.

- Ну, вроде как да…- промямлил ваш покорный слуга, судорожно продумывая, что же ему вообще делать. И тут лежащий в клетке старик срывающимся голосом выкрикнул «Отбери ключ! Он у смотрителя!»

- Конечно! Попробуй!- хмыкнул дремора и я едва успел выставить перед собой ледяной щит. От отдачи моё тело отбросило на ступеньки.

Когда я подполз к клетке на четвереньках, едва видя то, что находится впереди, болезненный старик брюзгливо отшатнулся, ударившись о другую сторону клетки.

- Скорее, малец, беги на вершину башни! Сдвинь Cигильский камень! Так они управляют вратами!- просипел старик, садясь на колени, и я только теперь заметил, что его бока разодраны так, что видно внутренности. Мне его не спасти…

Нет! Я должен попытаться! Вилья меня не простит! Какое мне дело до мнения этой девчонки – я уже не думал, изо всех сил принимаясь перепиливать веревки, связывающие между собой кости, из которых, в принципе, и состояла клетка.