- Ваше высочество, вы не так поняли.- принялся говорить Джоффри, а я, не выдержав, сплюнул. Как же я ненавижу эту Империю!

- Да так он все понял. Вы были готовы даже угрожать Арджу расправой надо мной!- раздался сзади голосочек и я понял, что меня начинает трясти, как перед истерикой.

- Вижу, вы до сих пор слушаетесь этого монстра?- хмыкнул Джоффри и… он, казалось бы, просто что-то сжал в своем кулаке, но руки, уверенно лежащие на моих плечах, внезапно ослабли и я резко развернулся, подхватывая оседающего на землю Грана. Только теперь я понял, что в такой яркий день людей на улице не было. Они с самого начала готовились к чему-то подобному. А даэдра, казавшийся раньше могущественным и неуязвимым, запросто обмяк в моих руках и я присел, не в силах его держать. Глаза его закатились и дыхание стало слабеть. Я замер и бросил короткий взгляд на Лирру, которая тут же бросилась в дом.

А затем получилось так, что мы с Мартином остались одни против толпы вооруженных имперских рыцарей и грандмастера. Два безоружных мага против ближних бойцов. Но от ярости меня переклинило.

- Ты что сделал, сволочь?!- взревел я, осознавая что едва себя контролирую от бешенства.

- То, что стоило сделать давно. Но нам была нужна сила этой твари, тут уж ничего не поделать. Зато теперь у нас есть император и тот, кто достанет для нас Амулет Королей!- заявил грандмастер.

- Эй… а не рановато ли меня со счетов списали?- зловещий голос раздался словно отовсюду. На какое-то мгновение стало темно, а в следующий момент я увидел Грана в его странной броне, держащего Джоффри на весу одной рукой.

- Гран!- я сам не узнал своего голоса. Он так и звенел от радости и изумления.

- Да что ты за тварь?! Это же должно было отправить тебя прямиком во тьму!- прохрипел бретонец. Клинки неуверенно замялись. Все вдруг поняли, что план рухнул, а жизнь грандмастера повисла на кончиках когтей кровожадного монстра.

- Должен огорчить. На меня, а также моих братьев и сестер, такая дрянь не действует. Согласен, чувство премерзкое, но будь я здоров, то вы бы меня даже не задели… эх, что же мне с вами сделать? Оторвать всем вам головы? Или, может, просто засунуть голову вон того типа тебе в задницу?- от таких слов упавший на мостовую и хватающийся за горло Джоффри посинел от ужаса. А я понял, что мне опять страшно. Страшно до дрожи. И мерзко из-за этого. И по этому я пошел вперед прямо к пугающей фигуре того, кто оказался, похоже, отнюдь не тем, кем хотел казаться.

- Не делай этого, Гран.- просто попросил я и, присев перед бретонцем, протянул ему руку. А затем, увидев непонимание в глазах человека, просто улыбнулся.

- Я с самого начала просто помогал Мартину. Я для него заключал договора и лазил в эти порталы, много раз мог все бросить… но ведь друзья же так не поступают, разве нет?- проговорил я и помог старику подняться.

- Гран, ты в порядке?- поинтересовался я, поворачиваясь к даэдра и от ужаса одеревенел на месте. На меня смотрели не выражающие и капли разума колодцы мрака. Только у краев еще виднелось красное…

- Гран! Очнись немедленно!- закричал я, чувствуя, как меня трясет еще сильнее. Даэдра удивленно хмыкнул и протянул мне руку. Как всегда для телепортации и я внезапно что-то понял.

- Гранрэй!- его имя прогремело в воздухе и повисло в пространстве. Я ни разу его не произносил. Тьма колыхнулась и исчезла, уступив место привычному цвету лавы.

- Спасибо, маленький смертный.- выдохнул даэдра, глядя на меня такими благодарными глазами, что едва не в жар бросило.

- Да что это все значит? Только не говори, что ты лорд! Этого просто не может быть.- проговорил Джоффри, во все глаза глядя на даэдрота. Тот же просто ухмыльнулся.

- А кто вы такие, чтоб я отвечал на ваши вопросы?

В Бруму мы все ехали на лошадях. Нам с Мартином предоставили двух гнедых жеребцов, а Гран призвал своего монстрообразного коня. Лошадей мы гнали по причине спешки, и прибыли в город как раз под вечер. Графиня уже собиралась уходить, когда мы ввалились к ней всей компанией, дабы поставить в известность о том, что, дабы короновать императора, мы дадим врагам воздвигнуть у Брумы великие врата Обливиона.

Битву назначили на утро.

Мы расположились в храме Повелителя Облаков, где Мартину отвели роскошные апартаменты, специально для императора. Но он и там продолжил корпеть над книгами и сваленными в кучу ингредиентами для ритуала…

- Хочешь отдохнуть здесь перед битвой?- осведомился Гран, оглядываясь по сторонам, когда мы прохаживались по залу крепости.

- Нет, конечно! Я же не настолько дурак! Пошли отсюда! Мартина они не тронут.- фыркнул я и первым направился прочь по дороге в Бруму.

Даэдра шел рядом со мной. Было опять темно и по дороге попадались только редкие субъекты в доспехах и при оружии.

- Гран, ты сегодня днем говорил что-то, а потом сбился. О чем ты говорил?- тихо спросил я, прекрасно понимая, что он услышит.

- А, ты об этом? Мне осталось всего ничего. Может, еще день, может – несколько часов.- и он говорил такие слова настолько просто, что я не выдержал, резко останавливаясь на месте и поворачиваясь к нему.

- Ты… я совсем ничего не понимаю! Почему ты не сказал?- я сам удивился тому, как просто мой голос сорвался на крик. Мои пальцы сжались на его предплечьях, обтянутых тонкой шероховатой тканью, похожей на кожу. По всему моему телу плясали разряды молний.

- А это что-то бы изменило? Сердце Смерти внезапно вернуло бы мне право жить?- просто спросил он, серьезно глядя мне в глаза. А я вспомнил, как этот гребанный камень отказался активироваться, сколько я ни пытался.

- Право жить?- спросил я, с трудом услыхав собственные слова. Ветер зашумел так, что я думал, меня совсем не слышно. Но он услышал.

- Верно, мой маленький смертный. И не делай такое лицо. Ты ведь знал, что так случится. Я всего лишь кану во тьму, как и много раз до этого.- проговорил он и тут его голос дрогнул. Мы уже говорили об этом раньше, но я изо всех сил старался о таком не думать.

- Да твою же ж гребанную даэдрическую задницу!.. Ну почему всё всегда так?!- не выдержал я, срываясь на крик. И сейчас мне было плевать, о чем подумают случайные путники или услышит ли меня вообще кто-либо.

- Ты…- тихо прошелестел голос, а я вдруг понял, что по щекам моим текут слёзы, что я реву как маленький ребенок. И я сделал всё, что смог в этот момент. Просто уткнулся ему лицом в грудь и закусил губы, вытирая слезы об его одежду и стараясь изо всех сил, чтоб не пошли новые.

Эта боль душила изнутри. Сжимала шипастыми когтями и терзала. Мои руки сжались на его спине. Словно против воли, скользнули к острым лопаткам.

- Ты не против слегка сменить декорации?- раздался у моего уха горячий шепот, а затем я осознал, что мы стоим на лугу неподалеку от Скинграда. Нет ни пронизывающего ветра, ни холода, ни снега, забивающегося в сапоги.

Я хотел было отстраниться, чтоб еще что-то спросить, но мне этого не позволили. Кольцо рук вокруг меня сжалось, прижимая меня к его телу. Объятия, от которых казалось, что мои кости вот-вот хрустнут и которые так не хотелось разнимать…

- Гран…- тихонько шепнул я, просто так, для себя, наверное. Но меня опять услышали.

- Что, маленький смертный?- так же тихо спросил демон, слегка ослабляя объятия, ровно так, чтоб я смог задрать голову вверх и встретиться с ним взглядом.

- Я не хочу, чтобы ты…- тихо выдохнул я и сам медленно разжал пальцы за его спиной и положил руки ему на плечи, а затем на шею. Под пальцами оказалась горячая гожа, размеренное биение пульса. Ну как же так?! Он же живой, настоящий! Дышит, слышит, чувствует, видит!

- И что это ты делаешь? Если хочешь меня задушить, сжимать пальцы надо сильнее, а если…- принялся насмешничать он, а я просто мягко скользнул руками вверх по щекам, обрисовывая кончиками пальцев заострившего черты. Скулы, подбородок, виски, уши… Дыхание сбилось. Зрачок на мгновение расширился, а затем поверх моих рук легли его. – Да что же ты творишь, маленький глупый смертный?