====== Часть 1 ======
— Ардар, братик, я устала… — утомленно и тихо простонала светловолосая юная девушка, глядя в сторону молодого мужчины лет 35, что шел рядом в довольно простой, потрепанной одежде, легком снаряжении, с дорожной сумкой и небольшим ручным оружием в ножнах за спиной.
— Знаю, Ханна, потерпи, — добродушно и нежно ответил мужчина, повернувшись к девушке, чьи волосы развивал ветер степной и пустынной местности, по которой проходил путь этих двух странников, — я тоже устал, но нам нельзя останавливаться, не сейчас. Наберись чуточку сил, вдохни. Нам бы добраться до утеса, тогда мы будем в безопасности, а сейчас просто нельзя, мы можем не успеть дотемна, тогда будет хуже, ты же знаешь.
Девушка снова устало вздохнула, но не останавливалась и шла рядом, не сбавляя темпа и скорости.
— Улыбнись, сестренка, — добродушно посмотрел на девушку Ардар, — нужно потерпеть еще немного. Хочешь, я понесу тебя, если ты очень сильно устала?
— Разве я похожа на маленькую девочку, братец? — устало улыбнулась Ханна и посмотрела на брата своими яркими лазурными глазами, которые, казалось, горели голубизной, как маленькие огоньки, — я живу уже шесть с половиной тысяч дней, целых шесть с половиной. Я взрослее, чем кажется. Но все такая же слабая…
— Соглашусь, сестренка, что ты уже не маленькая девочка, которой была, но ты все еще очень юная, и вовсе не взрослая. Хотя, ты не права, Ханна! — мужчина слегка подпрыгнул на ходу, чтобы освежить плечи на мгновение от веса дорожной сумки на плече. — Ты вовсе не слабая, у тебя все получается. А эта усталость — она не в счет, ведь мы уже давно идем. Вон тот утес, где мы были в начале, осталось немного, скоро мы отдохнем, а там, гляди, уже и дома будем, до портала осталось недалеко. Я не шучу, Ханна, если не можешь идти, забирайся ко мне на плечи — я донесу тебя.
Девушка опустила взгляд и помотала головой, ничего не ответив. Молодой мужчина тоже замолчал. Они продолжили свой путь, уверенно двигаясь к одной из одиноких скал посреди серой и довольно неживой степи, пока, наконец, не оказались на месте. Девушка молча уселась на землю, оперлась спиной о камни и закрыла глаза, облегченно вздыхая. Ардар же снял со спины сумку и клинок, а сам поднял руки и стал мысленно вызывать в них силу, чтобы создать магическое заклинание, напоминающее защитный барьер. Оградив место привала волшебным невидимым заслоном, мужчина собрал из попавших под руки сухих веток кострище и запалил его. Ханна достала из сумки немного еды, и они с братом, наконец, смогли отдохнуть и поесть.
— Почему ты молчишь? — спросил мужчина, глядя на свою сестру, которая выглядела довольно грустной. — Это всегда верный признак твоего беспокойства, Ханна.
— Этот поход выдался тяжелым для меня, — печально ответила девушка, — я словно груз в этот раз.
— Снова ты за свое, — немного устало вздохнул мужчина, проводя пальцами руки по своей немного русой щетине на лице и пристально всматриваясь в пламя костра, — Ханна, мы вместе отправляемся на миссии не потому, что мне не с кем оставить тебя дома, ты же знаешь. И твоя помощь для меня в этих походах всегда значительна, куда гораздо легче с тобой, даже если это так утомительно и сложно. Это дает тебе возможность учиться, становиться сильнее.
— Но у меня ничего не получается, — жалобно ответила девушка, чуть не плача, — и толку от меня мало, как словно если бы я сидела дома.
— Послушай меня, сестренка, ты не права. Да, ты слаба, потому что еще очень мала. У тебя очень редкий дар, и тебе некому объяснить его суть, научить, поэтому у тебя так слабо выходит. Но ты сильная, больше, чем ты думаешь, и ты учишься — у тебя получается. Эти походы сложны даже для меня, а я мужчина, я опытнее и сильнее тебя, девочка, но ты идешь рядом, и не отстаешь, у тебя хватает сил преодолеть это, и ты помогаешь мне, эта помощь ощутима. Не все великие маги тотчас овладели своей силой и умениями, они учились, так же, как и ты. Все получится, ты сильнее многих, Ханна, поверь. Я знаю это, твои родители тоже верили в это. Что бы они сказали тебе сейчас, девочка моя?
— Мне их очень не хватает, — не сдержала слез девушка и закрыла глаза, слегка прикусив губу от досады.
Ардар глубоко вздохнул, присел ближе и обнял свою названную сестренку. Мужчина вспомнил своих добрых и властных покровителей, которым служил верой и правдой, вплоть до их трагической кончины во время войны, отобравшей у него, Ханны и многих других невинных людей родной дом. Девушка была почти вполовину младше его по возрасту и приходилась приемной дочерью одной знатной семьи, которой Ардар служил в свою пору. Он знал ее с малых лет, и за все время Ханна стала ему, как родная. Когда на их край внезапно обрушилась война, и девочка лишилась приемных родителей, чудом уцелев, Ардар решил взять ее под свою опеку, по сути, уже будучи ей старшим братом. С того времени они везде были вместе, разделяли все радости и печали, проходили все трудности вдвоем. К слову, Ханна, которой теперь уже было примерно восемнадцать лет, была своеобразной девушкой. Не смотря на то, что она выросла и воспитывалась в среде эльфов, сама она не являлась представительницей этой расы. Осиротевшую девочку с редкой волшебной силой в малом возрасте удочерила одна богатая эльфийская семья, которая подарила малышке много любви и заботы. Приемные родители прилагали множество сил, чтобы девочка смогла учиться овладевать своим редким даром, но в силу определенных особенностей это давалось малышке с трудом, к тому же в детстве она была довольно слабой и болезненной. Но потихоньку, шаг за шагом она училась и росла. После войны, оставшись без дома, Ханна вынуждена была путешествовать со своим названным братом по разным мирам, помогая ему и продолжая дальше свое нелегкое обучение. Ардар же путешествовал по мирам по поручению тех, кому служил, кто так же, как и он, дал клятву своей павшей земле прийти на помощь тем, кто в этом нуждается. К тому же у него не было особого выбора, учитывая его не высокое социальное положение и отсутствие родины. Мир, который после войны приютил их, все же был не родным, а чувство обещания, как чувство отчаяния, гнало вперед, в походы и путешествия, хоть немного развеивая адреналином чувство тоски по утраченному. Ханна тоже не хотела в одиночестве проводить время в маленьком домике в чужом для нее мире, поэтому увязалась за братом, сквозь тяжести и трудности цепляясь за ощущения, которые могли подарить ей новые миры. Но иногда такие путешествия оказывались очень сложными и довольно опасными, Ардар даже не один раз из-за младшей сестры сталкивался с неприятностями и проблемами, но так или иначе каждый раз их все же удавалось разрешить. Он стискивал зубы, но снова и снова Ханна шла за ним, и он не перечил, ведь знал, что так нужно, как бы сильно он не переживал за свою младшую сестренку и как бы не хотел оставить ее дома.
— Я тоже скучаю по ним, — наконец сказал он, нежно обнимая девушку, — не плачь, пожалуйста. Скоро мы будем дома, ты просто очень устала, я знаю. Давай, ложись отдыхать, все будет хорошо. Все уже хорошо, не плачь, Ханна.
Девушка снова посмотрела на него своими лазурными и сияющими голубыми глазами, тихо шмыгнула носом и уткнулась мужчине лицом в плечо. Ардар аккуратно достал из сумки теплый плащ, а после стал укладывать сестренку на ночлег. Девушка довольно быстро уснула под теплой накидкой у костра, потому как действительно очень устала, но сон оказался не слишком долгим. Ханна проснулась в полной темноте от холода, который неприятно пробегал по ее телу. Открыв глаза, она четко ощущала прикосновение брата — Ардар легонько держал ее ладонь.
— Почему так холодно? — сонно, но уже с довольно чистым разумом спросила девушка, которую насторожила тьма вокруг.
— Я потушил костер, прости Ханна, но так было нужно, — негромко ответил Ардар в темноте, а голос его был настороженным, — укутайся в плащ посильнее. Иди ко мне, я обниму тебя, так будет теплее, я просто не хотел тебя будить.
Девушка почти в мгновение проснулась и встала на корточки, подползая к брату ближе и прислушиваясь — вдалеке слышался какой-то гул, который заставил сердце забиться быстрее.
