"Что проку в слезах твоих? Лишь время лечит эти раны - но нет лучшего целителя, и поверь мне, что и следа не останется на твоих ладонях..."

"Время?" - переспросила я. "Когда-то оно настанет, это время - а больно мне СЕЙЧАС! Если не можешь исцелить - заставь хотя бы забыть!"

"Тогда держи," - и в мои израненные руки лег тот самый меч.

"Я не хочу мести!" - воскликнула я.

"Я знаю," - отозвался Голос. "Всегда и везде ты хотела лишь одного силы. Сила этого человека была в его мече. Достаточный ли это выкуп за ту боль, что он причинил тебе?"

"О да!" - усмехнулась я и сомкнула руки на обтянутой кожей рукояти кожа мгновенно напиталась кровью. "Клянусь, что никогда не посмею употребить эту силу ради неугодного Тебе деяния!"

"Лучше не клянись," - Голос стал еще печальнее. "Ибо любой силой надо научиться владеть."

"Я научусь!" - пылко воскликнула я. "Дни и ночи буду проводить я в упражнениях, ни на минуту не выпуская меч из рук!"

"Знай же," - сурово сказал Голос, - "что ладони твои не заживут, пока ты держишь в руках этот меч! И чем больше будешь упражняться, тем больше будут они кровоточить! Ты все еще хочешь взять его - ты, что просила меня об избавлении от боли?"

Я задумалась. Но меч так удобно лежал в руках, что выше моих сил было от него отказаться - а о будущем как-то не думалось... И, пока я стояла в размышлениях, небеса снова закрылись, и лишь коснулся моего слуха слабый отзвук Голоса:

"Ты выбрала. И выбор этот непросто будет переиграть!"

И с тех пор я верна этому выбору, которого, по сути, не делала... Поначалу меч в моих руках вызывал лишь насмешки, но шли годы, мастерство мое росло, и со мной начали считаться. А обещание не осквернять меча неугодным небесам деянием я держала... старалась держать, ведь я простая смертная и не получила Меры в придачу к обретенной силе...

Вот только ни те, во славу кого я поднимала свой меч, ни те, кому не удалось от него уйти, не видели крови, капающей с моих ладоней в каждой схватке. Никто не знает, что, прежде чем причинить боль кому-то, я обречена причинить ее себе. Все видят только сверкающее лезвие, только быстрый полет клинка и усмешку на моих губах...

И это очень правильно, что не видят. Так честнее. В конце концов, у меня был выбор. А чье-то сострадание способно привести лишь к тому, что я выпущу свой меч из рук в самый ответственный момент.

Разве что с клавиатуры кровь стирать очень обременительно - она же между клавишами затекает...

26.04.97