Однако, что уж тут скрывать, силы были неравны. Уж больно много со стороны кукурузы нашлось приспешников и подхалимов. Многих она заразила своей ядовитой ложью и отравила им сознание. Где колдовством, где внушением, а где и подкупом взяла она верх над их разумом, погубила всё доброе и хорошее, что дала им природа.

Лишь та небольшая горстка смельчаков и храбрецов, что сейчас сражалась на дальних подступах, смогла устоять от горького дурмана кукурузы. Другие же жители, некогда славного укропова царства, просто превратились в обезумевшую орду кукурузовых прихвостней. И что обидно, таких было большинство, и все они теперь стремились любыми средствами уничтожить ту малую горстку храбрецов.

А те, в отличие от оголтелого большинства, бились честно и справедливо, не боясь ничего, ведь правда была на их стороне. И они уже было остановили наступление ополоумевшего войска, как вдруг на подмогу царю Укропу и кукурузе поторопились прейти помидоры, огурцы и даже патиссоны, между прочим, извечные враги пшеницы.

Уж так случилось, что все они тоже попали по влияние ядовитой кукурузной пыльцы, которая с невероятной быстротой распространилась по всему огороду. Им она тоже отравила сознание, и они также вступили в битву против горстки смельчаков. Страшная началась схватка, страшнее её бывает только пожар.

И вот тогда-то смельчаки решили просить защиты у своего соседа, у доброй и мудрой пшеницы. Помнили они, что долгие годы жили с ней дружно, сплочённо и всегда мирно. Разумеется, пшеница не осталась в стороне от горькой участи храбрецов и оказала им помощь. Дала смелым защитникам свободы своих лучших сыновей.

Самые сильные и мужественные колосья пшеницы собрались и отправились помогать давним братьям и друзьям освобождать их землю от злобных кукурузных прихвостней и приспешников. И был среди этих славных колосьев один храбрый удалец с красивым и весёлым именем Архипушка. Ох, и молодец же он был, и пригож собой, и помыслами чист, и душой широк, и умом одарён.

Однако помимо всего этого была у него ещё одна исключительная черта характера. Он крайне не любил ложь, войну, распри. Терпеть не мог подхалимаж и лукавство. Ненавидел вероломство и коварство. А потому иные любопытные злопыхатели из числа лентяев и лежебок, а были и такие, не могли себе уяснить, отчего же он идёт на войну, где как раз вовсю властвовали коварство и ложь.

– Эй, Архип,… а что же это ты воевать-то идёшь, коли тебе это не по нутру?… вот мы-то, войны не выносим и дома остаёмся,… и руки у нас не замараны… – не то спрашивали, не то упрекали его эти недотёпы. На что он, нисколько на них не обижаясь, отвечал.

– Эх, вы,… вроде и умные, и грамотные,… а понять того не можете, что потому-то я и иду на войну, чтобы её проклятой больше никогда не было! Кто же, как не я уймёт ненавистного супостата?… кто поставит на место ядовитую захватчицу?… кто поможет доверчивой укроповой державе от иноземной напасти избавиться? И уж так выходит, что кроме меня некому! Вот я и ступаю, чтобы изгнать всю эту нечисть и принести мир нашим добрым соседям,… не бывать на их земле хаоса,… жили мы с ними бок обок дружно и ладно долгие годы, так и дальше будем жить! А лихоманка заморская пускай к себе домой возвращается,… вот так-то! – спокойно, по-свойски, урезонивал любопытных Архипушка, не желая им ничего плохого. Уж такой он был добрый парень, отчего все его уважали и почитали.

А надо добавить, что и среди жителей укропова царства у него имелось немало сторонников. Не все жители поддерживали действия царя Укропа. Многие из них были против засилья кукурузы, но, к сожалению, молчали, опасаясь расправы хитрых соглядатаев и полицаев, которые заполонили практически все уголки царства.

Вот и выходит, что как бы ни старалась кукуруза, однако все головы своей ядовитой пыльцой она забить не смогла. И что уж тут греха таить, когда в самом царском дворце имелись противники кукурузы, а вернее сказать имелась. И ей являлась никто иная, как сама дочка царя Укропа четвёртого, красавица и умница, принцесса Укропинка первая.

И как уж так случилось, что колдовской, кукурузный морок не коснулся её, остаётся загадкой. Но вот только не затронул он её лапушку, и всё тут. И даже наоборот, Укропинка сделалась такой противницей кукурузы, что не раз укоряла своего отца за столь низкопоклонническое поведение.

– Что же ты делаешь-то батюшка,… ведь ребёнку же ясно, что забрался в наш огород коварный враг, иноземка эта кукуруза,… хочет нас всех перессорить, переругать,… ну, это же так очевидно! Вон, заставила тебя с собственным народом войну затеять,… мало тебе, что часть укропной грядки уже сбежала к пшенице, так ты хочешь, чтоб и другая от тебя отвернулась! Ну, нельзя же воевать с родными и близкими, да ещё и с соседями ссорится,… ну зачем ты с пшеницей разругался?… уймись батюшка,… очнись от дурмана,… прогони кукурузу, и мы вновь заживём в мире и согласии… – убеждала она отца. Но он как упёртый осёл, всегда ей возражал.

– Ну что же ты такое говоришь-то,… доченька ты моя неразумная!… послушай-ка ты отца,… ведь я, напротив, всё для пользы нашей грядки делаю,… хочу полностью все ростки пшеницы истребить, а тех, кто её поддерживает, извести,… они же мешают нам жить и развиваться! Мы должны одни на грядки остаться!… потому мы самый великий народ в мире!… это так кукуруза сказала! А ещё она говорит, что пшеница заняла исконно наши земли,… мол, раньше там, где сейчас пшеница колоситься, была наша великая гряда! Вот и выходит, что половина пшеничного поля принадлежит нам!… и я хочу вернуть его нашему укропскому царству!… – обращаясь к Укропинке, как к дитю малому, ёрнически отвечал ей отец, да при этом ещё и какие-то наспех состряпанные кукурузой доказательства предъявлял.

– Эх, батюшка,… заблуждаешься ты, обманывает тебя кукуруза,… дурит почём зря, а ты ей и веришь!… нешто ты не знаешь, что всё было вовсе не так, как она говорит! На самом деле, пшеница не заняла, а наоборот, отдала нам многие свои земли, чтобы нам было, где жить и развиваться,… и сделала она это по дружбе без всякого умысла! А вот у кукурузы явно есть умысел, и большой интерес к нашим землям,… да ты выгляни из дворца, посмотри вокруг,… уже везде раскиданы её семена, повсюду видны её ростки! Не пройдёт и года, как она тебя выкинет из дворца и на трон посадит своего наследника! Вон как она нагло ведёт себя,… распоряжается твоими подданными, словно своими, а ты глупый и не замечаешь… – не собираясь мириться с происходящим, отвечала ему Укропинка, и была права, с таким безобразием надо было кончать.

Но видимо и отец где-то глубоко в душе тоже понимал это. А понимая, отказывался от дальнейших споров с дочерью и молча уходил на свою половину. Укропинка же напротив, молчать не собиралась и всячески старалась противодействовать кукурузным россказням.

Порой дело доходило до того что Укропинка была готова поставить батюшке ультиматум, мол выбирай, я, или кукуруза. Но видя, насколько отец уже завяз в подчинение кукурузе, жалела его и продолжала терпеть присутствие иноземки во дворце. А меж тем та всё больше набирала сил и уже нагло требовала, чтоб её величали с большой буквы. Ну а вскоре так оно и вышло, и теперь её во всех дворцовых протоколах писали с заглавной буквы, «Кукуруза» и никак иначе.

Впрочем, невзирая на это Укропинка иногда всё же вступалась за отца и устраивала Кукурузе с её прихвостнями такие разносы, что те только за головы хватались и дивились такой напористости принцессы. Конечно же, эти протесты не могли пройти бесследно. А потому хитрая и изворотливая Кукуруза, видя, что уговорами подчинить себе Укропинку не получится, затаила на неё обиду и решила бороться с ней своими привычными методами, коварством, подлостью и вероломством.

Прекрасно понимая, что отравить сознание принцессы ей уже не удастся, Кукуруза вознамерилась сломить её волю. Но это было возможно только при одном условие, отнять у принцессы право на собственное мнение. А для этого её следовало немедленно выдать замуж. И тогда по законам укропова царства принцесса лишалась привилегий на собственный голос и даже на трон, они автоматически переходили её мужу, что очень радовало Кукурузу.