–Интересно, и где же мне её менять каждый день? – пробормотала я, силясь подняться с кровати.
–Поживёшь недельку у меня. Пока не встанешь на ноги.
–Ну , во-первых, я уже на ногах, – преувеличенно бодро заявила я, с трудом приведя себя в состояние шаткого равновесия. – А во-вторых, мне просто по зарез нужно попасть в Веренс.
–И как ты, позволь спросить, собираешься это сделать: полудохлая, без еды и карты?
–Ну, еду и карту мне дашь ты… – нагло заявила я. – А со своей полудохлостью я и сама как-нибудь разберусь. А где зверь?..
–Староста с батраками забрал ночью. Понесли торжественно сжигать.
–А что оно такое было?
Девушка пожала плечами.
–Пакость какая-то. Сказать по правде, я в нежити не разбираюсь. Сдохла, и чёрт с ней.
–Ясно… Так как насчёт карты?
Знахарка зло сверкнула на меня своими огромными зелёными глазищами:
–Найду. И еды дам. Но я – против твоей затеи! Тебя ещё выхаживать и выхаживать!
–Да не надо меня выхаживать! – ужаснулась я и тут же, почувствовав острую потребность в выхаживании, аккуратно пристроила своё седалище на край кровати.
–Оно и видно. Ладно, сегодня ещё переночуешь, и можешь выметаться на все четыре стороны! Кстати, почему ты не сказала мне, что ведаешь в чарах?
–Потому что я в них не ведаю, – сообщила я, со стоном растянувшись поверх одеяла. – Болит, зараза…
–А кто ж вчера телекинезом забавлялся?
–Не знаю.
–Зато я знаю. Так что не отпирайся!
–Да не отпираюсь я! Просто… за мной такого раньше не водилось…
–Ну так теперь вот завелось.
–И как это лечится? – устало поинтересовалась я. В последнее время навалилось столько всего, что, кажется, меня уже ничем не удивишь.
–Это не лечится. Это развивается и, в дальнейшем, используется! Ладно, об этом позже. Полежи немного. Я скоро вернусь.
Я что-то одобрительно промычала и, отвернувшись к стене, даже умудрилась немного подремать, когда вернулась знахарка с картой и тщательно завёрнутыми в тряпицу пирожками.
–Свет мой зеркальце, скажи, ты в картах как, разбираешься? – вопросила девушка, легко коснувшись здорового плеча.
–До недавнего времени думала, что разбираюсь, – честно призналась я.
–М-дааааа… Давай-ка, поднимайся – и за стол. Объясню тебе, что к чему. – Смотри, ты прошла лес насквозь, тем самым, срезав огромный крюк. Если бы ты не свернула с дороги, тогда пришлось бы от Мышковиц, сворачивать на тракт, а потом ещё обходить озеро Звонное и переправляться через болото Гусинец. А эта дорога, на которую сейчас тебя занесло идёт от Каскада – города на западной стороне Иркаса. Где она заканчивается, я представляю с трудом, видишь, кусок карты с восточной частью страны оторвался. Но нам он и никчему.
Знахарка взяла уголёк и провела тонкую прямую линию от развилки до Веренса.
–Ага. Сейчас из вашей деревни в лес, потом через речку; затем передохну в деревеньке Терновой, а оттуда сразу в Веренс, – сообразила я.
–Именно. Хоть мне и дико не хочется отпускать тебя одну на такую прогулку… Теперь давай вот о чём поговорим. Я так понимаю, до вчерашнего дня в чарах ты не ведала?
Я отрицательно помотала головой:
–Я и сейчас не ведаю…
–Конечно. Чтобы Ведать в колдовстве не один год в магической Академии отучиться нужно. Позавчера тебе исполнилось восемнадцать… – знахарка задумчиво кивнула своим мыслям. – Наиболее распространённый случай проявления дара – в день или после совершеннолетия. Да ещё и пиковая ситуация, угроза жизни… Ведьмы, чаровницы или колдуньи в роду были?
–Была у меня прабабка… сейчас даже имени её не вспомню… Все боялись её жутко. Поговаривали, что она ведьма. Но доказать так ничего и не смогли, поэтому оставили старушку в покое.
–Теперь ясно, откуда такое "наследство", – лёгкая улыбка скользнула по губам травницы. – Так, следующее. Тебе нужно отправится в Академию Магии. Ну, хотя бы, после того как заедешь в Веренс, но лучше – до. Твою силу нужно классифицировать и научить тебя ею управлять.
–Классифицировать?
–Именно. Возможно, дальше телекинеза и каких-то простеньких заклинаний, дело и не пойдёт… Но, возможно, сила твоя намного больше и тогда это может быть опасно. Для тебя самой и окружающих тебя людей.
–Я понимаю. Что-то вроде – хотела смахнуть муху с плеча, а вызвала настоящий ураган?
–Чересчур преувеличенно. Но в целом – верно.
–А какая у меня может быть сила?
–Какая угодно. Целительство, прорицание, боевая магия, способность управлять стихиями или одной из стихий… Вариантов масса.
–Хорошо, – я решительно кивнула. – В Академию, так в Академию. Но только после Веренса. Она на карте есть? Покажешь?
На рассвете я отправилась, как цинично сообщила мне Чара, "в свой последний путь". Смысла притворяться юношей я больше не видела – всё равно папочкины прихвостни уже напали на мой след и знают, как теперь я выгляжу. Поэтому с чистой совестью я прыгнула в пожалованную жителями деревни премиленькую тёмно-зелёного цвета рубаху, явно женскую, очень удачно подчёркивающую фигуру, тёмно-коричневые (почти чёрные) отличного качества штаны и новые сапоги (ура!). А в довершении всего с наслаждением распустила осточертевший хвостик. Чара долго хохотала и истерично спрашивала, это каким же тупым топором надо было рубить волосы, чтобы получилось такое. Но потом всё же сжалилась и, немного поколдовав с помощью портняжных ножниц над моей головой, сумела-таки сделать что-то отдалённо напоминающее приличную стрижку. Я потом ещё долго визжала от восторга и клялась знахарке в вечной любви. Старую одежду я аккуратно сложила и отправила в сумку, к уже лежащим там чистым бинтам, каким-то отварам, которыми нужно было промывать рану при перевязке, пирожкам, фляге с колодезной водой и карте. Коня мне презентовал лично староста, "за спасение деревни всей".
Расслабленно покачиваясь в седле, я нагло и бессовестно наслаждалась жизнью. И потихоньку гадала, чем же в будущем аукнется мне эта передышка. Днём в лесу совсем не было страшно. Сквозь листву проникал рассеянный зеленоватый солнечный свет. Сбивать до кровавых мозолей ноги нужды больше не было (я наклонилась и благодарно сообщила коню в ухо, что он просто мой спаситель). Птички пели, а душа отчаянно им подпевала. И омрачало эту идиллию только одно – Ян. Подлый мерзавец и предатель. Я крепко сжала кулаки и почувствовала, как в нежную кожу ладоней впиваются острые ноготки. Как он мог так со мной поступить? Всего за двадцать золотых?! Я злорадно ухмыльнулась: плакали его денежки. "Деваха" от них исхитрилась удрать. Но всё-таки – как же он мог?! А я-то, идиотка! Нашла кому довериться – продажному наёмнику! Ой, дураааа… Беспросветная.
"Но он не похож на человека, способного на предательство!" – вступилась за мага совесть.
"А в моих глазах он вообще уже мало похож на человека! – возмущённо парировала я. – И, между прочим, для него это не предательство, а очередная выгодная сделка! Он поганый наёмник, работает на того, кто платит больше. И поменять работодателя для него, похоже, никогда не поздно!"
"На всё есть причины, моя дорогая" – вновь взялся за нравоучения здравый смысл.
"Конечно! Деньги! Вот единственная причина, побуждающая наёмника к действию!"
"Не ёрничай! Если мы не знаем о причинах его поступка, это совсем не значит, что их нет!"
"А мы о них знаем, любезнейший, – ядовито прошипела я. – Мы прекрасно знаем о целых двадцати золотых причинах!"
–Боги Всевышние!.. – конь подо мной резко встал, и я, расслабленная, едва не кувырнулась вперёд. – Малышка, ты что тут делаешь?
Передо мной стояла маленькая босоногая девочка в стареньком латаном платьице. Её светлые локоны спускались ниже спины, а странного медово-жёлтого оттенка глазки старательно меня рассматривали.
–Заблудилась, – тихо прозвучал лаконичный ответ.
